Уильям Беркетт - Спящая планета

• Название: Спящая планета
• Автор: Уильям Беркетт
• Издательство: Альфа-Книга
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN 5-7632-0533-2

Действие романа американского фантаста У. Беркетта происходит в XXV столетии нашей эры. Земная Федерация втянута в войну с Лларанской империей Четырех тысяч солнц. Использовав наркотический порошок, вызывающий коматозный сон, лларанцы осуществили широкомасштабное вторжение на территорию Земной Федерации. Лишь только десятерым жителям Солнечной системы удалось избежать воздействия токсина. Девять из них уже в руках захватчиков. А как насчет десятого?

---

Гарсия крякнул, словно получил крепкий удар в низ живота.

— Ты, грязный…

— Я думаю, — продолжал Сарно вежливо, — что мне придется изобрести новую игру. За каждый унизительный эпитет, падающий на мою невинную голову, — новый труп землян. Только вот чей конкретно, пока сказать не могу. Может, родственника обидчика. Да, но в случае с Раймондом или Трентоном это не сработает.

Красивых молоденьких девушек в духе, как я помню, сюжетов из произведений древней литературы Земли по теме межзвездного вторжения? Интересная мысль. Детишек, чтобы под твердить таким образом представление обо мне как о чудовище, пожирающем детей? Нет… Я слишком люблю детей, независимо от их расы. Глав государств, высокопоставленных лиц, известных фанатическим патриотизмом? Возможно. — Он улыбнулся, упиваясь своей властью над ними.

— Вы изложили суть. — Гарсия сверлил его взглядом, полным ненависти.

— Пожалуй. — Сарно поднял руку. — Поверьте мне, сенатор, в выборе Атланты нет ничего личного. Возможно, вы думаете, причина в том, что там интернирована ваша семья? Нет, дело совсем в ином.

— В чем же? — Это снова был голос адмирала. Как он смел высказываться, это ничтожество? Сарно отметил его как потенциального смутьяна еще на первой встрече — слишком он был резок. — В чем причина? — повторил адмирал. — Когда мы направлялись в Атланту, наш пилот получил команду повернуть назад. Экипаж авиетки всю обратную дорогу нервничал. Теперь вы утверждаете, что собираетесь уничтожить шесть миллионов человек. Невероятный скачок от тех двух тысяч, которые были внезапно казнены. Без предупреждения. Вы сказали, что хотели ускорить ход событий. Почему такая поспешность? — Его тусклые глаза впились в лицо Сарно: — Что сейчас происходит в Атланте, Сарно?

— Ничего. Ничего не происходит.

— Я не верю вам. Многое происходит. Что-то пошло не так. Очень серьезно. Теперь вы пытаетесь запугать нас. Мы хотели бы покончить с этим как можно скорее. — Его рубленые фразы били наотмашь. — Сарно, вы напуганы. Очень напуганы. Что-то вас дрожь пробирает…

— Хватит! — дико прорычал Сарно, поднявшись во весь рост. — Больше ни единого слова! — Он с трудом овладел собой, твердо положил кулаки на стол. — Джентльмены! Я предъявил свой ультиматум. Двадцать боевых эскадрилий в течение земной недели — или Атланта погибнет. Вы теряете драгоценное время.

Гарсия, казалось, утратил все силы, стал апатичным. По всей видимости, он даже не заметил, до какой степени адмирал землян запугал Сарно. Он поднял глаза:

— А после этого — что? Еще один город, еще одну эскадрилью — и где же конец?

Сарно мрачно улыбнулся:

— Я думал, что это очевидно с самого начала. Но, конечно, не для вас — вы все слишком надеялись на чудеса. Знаете ли, времена чудес давно прошли, сегодня приходится иметь дело лишь с неопровержимыми, жестокими фактами. Перед вами выбор — он стоял перед вами с самого начала: или играйте в мою игру, или теряйте три миллиарда землян.

— Если мы согласимся на ваши условия, — проскрежетал зубами Карстайрс, — мы скоро останемся без штанов.

— Это точно.

— Но… но… — вступил в разговор Трентон, излагая свои мысли быстро и бессвязно, словно на него вдруг снизошло откровение. — Но ведь вы шантажируете нас! Если мы дадим этим планетам погибнуть, нам никогда не избавиться от чувства вины. Однако если мы согласимся, то с чем? С безоговорочной капитуляцией?

— Это и есть желанный результат, — согласился Сарно. — Тогда война завершается, и снова наступает мир. Кончаются боевые действия, покончено со смертями, кровопролитием и горечью. Капитуляция позволит беспрепятственно интегрироваться в Империю.

— Ни за что в жизни! — выдохнул Карстайрс. — Ни за что в жизни! Я сначала удушу тебя голыми руками! Не знаю, как эти три миллиарда там, но я скорее умру, чем… — Его голос неуверенно оборвался.

Сарно развел руками:

— Выбор целиком за вами — сдаться или умереть. Пожалуйста, что вам больше нравится. Вы держите свою судьбу в своих руках — я являюсь лишь инструментом этой судьбы. Но помните, что судьба этих планет в тех же самых руках. И время для принятия решения истекает. Для шести миллионов жителей Джорджии оно истекает через семь дней.

Он снова сел.

— Как и прежде, в вашем распоряжении будут передатчики «Рисстайксила» для консультаций с вашим руководством. Советую не терять понапрасну оставшееся время. — Он кивнул охране.

Когда землян выводили одного за другим, он усердно избегал пристального взгляда адмирала — этот тип уж очень действовал ему на нервы. Сарно проклинал себя за то, что позволил этому землянину так легко прочитать его мысли.

Ему показалось, что все происходящее ускользает из его рук и выходит из-под контроля. Благодаря своему открытию и использованию Пыли он привел в движение целый ряд событий, а теперь все выглядело так, словно эти события зажили собственной жизнью. Атланта… Атланта — вот блестящий пример. Отряд Квирора устроил побоище — положил всех до единого. Люди, выбранные для пробуждения (включая и семью Риана Гарсии), пропали. Возможно, их тайно похитили неизвестные нападавшие. Четверо непострадавших пропали без вести по необъяснимой причине. И одним из них был Донован.

Донован! Одной этой фамилии было достаточно, чтобы вывести его из себя. Донован заварил все это — Донован, и никто иной. Без Донована и его болтливого языка не было бы Дедышка, призрака из Бакстера, не было бы смуты и плохо скрытого страха в войсках. Джеймс Риерсон — если только это действительно он был в Джорджии — не причинил бы и миллионной доли проблем, если бы не Донован.

И вот теперь Донован пропал. Исчез без следа. Почему-то глубоко в душе Сарно знал, что он еще не избавился от Брэдфорда Донована, что он еще пожалеет о том дне, когда позволил Сджилле отговорить себя от того, чтобы подержать этого красавчика над медленным огнем. Наверняка Брэдфорд Донован не убит в случайной перестрелке — это было бы слишком легко. Донован — как свидетельствует то нападение марков много, много лет назад — сопротивляется до конца. Донован, который превратил его жизнь в ад на Рисстайре, который возвратился, чтобы преследовать (он вздрогнул при этом слове «преследовать») его вершинное достижение, чтобы сорвать его отлично задуманное вторжение.

Сарно поднялся, подошел к иллюминатору. Сджилла был единственным, кто не давал Доновану передышки, но Сджилла также исчез. Они оба были где-то там, далеко — и он нисколько не сомневался, что Донован в конце концов взял верх.

Донован, Донован, Донован… Сирри, мне осточертело это имя! Он потер тыльной стороной руки усталые глаза. Хоть бы Сджилла спасся! С ним еще была какая-то надежда.

Но Сджилла исчез, и от него никаких вестей.

Сарно в пору было заплакать.

Глава двадцать шестая

— Повтори полученные инструкции, — сказал Джеймс Риерсон.

— Слушаюсь, сэр! — Это был ответ Главного компьютера в Найроби. — Ровно в двадцать один час по местному времени андроиды должны начать просачивание. Им дается пятнадцать минут, чтобы занять позицию, после чего поступает приказ «Открыть огонь!». Только парализаторы, никакого огнестрельного оружия. После того как все враги потеряют сознание, андроиды должны уйти, складские роботы должны вынести наших женщин, а роботы-продавцы должны выполнить все предписания и выключить везде свет.

— А затем?

— А затем, сэр, предварительно установленные роботы-проекторы должны начать проекцию своих солидо-изображений.

— Очень хорошо. Сколько времени займет операция?

— Двадцать пять минут, считая от начала просачивания до выключения огней. Насколько я понимаю, проекция изображений продолжается до тех пор, пока они не вызовут какую-нибудь реакцию со стороны врага, а затем полностью прекращается.

— Ты понимаешь правильно. Эти приказы следует выполнить буквально. Если ты попадешь в какую-либо непредвиденную ситуацию, пусть ЕКЦ в Касабланке немедленно свяжет тебя со мной по радиотелефону.

— Слушаюсь, сэр! — послышался глухой звук на станции дальней связи. Контакт прервался.

— Всего пятнадцать городов, — сказал ЕКЦ в НьюЙорке. — Атланта уже пережила боевые действия ограниченного характера — итого шестнадцать. На самом деле их намного больше, их главные компьютеры тоже хотят действовать.

— Они будут задействованы — настолько, насколько они способны. Но им придется набраться терпения.

— Они не могут терпеть: речь идет о человеческих жизнях.

— Я это знаю, и тем не менее все равно придется проявить терпение.

— Терпение не понадобилось бы, — отметил Центр, — если бы вы покончили с нерешительностью и были во всеоружии. — Голос Центра стал убеждать: — Дайте нам свободу; не удерживайте нас. Дайте нам возможность вооружиться самим и поступать с ними, как поступил Чарли с тем одним временным лагерем. Позвольте нам преподнести этим наглым пришельцам урок и наказать их за вмешательство в дела людей.