Поль Пасмор - Чёрный Огонь

• Название: Чёрный Огонь
• Автор: Поль Пасмор
• Жанр: Фэнтези

Из-за Барьера, вот уже многие века отделяющего населённые драконами острова от остального мира, люди кажутся загадочными и ну очень интересными. А ещё где-то там, во внешнем мире, должны скрываться остатки таинственного народа, некогда сражавшегося с драконами в войне, поставившей Мир на край гибели. И разве удивительно, что молодая драконь покою тропических островов предпочитает экскурсию в человеческую империю? А дальше в строгом соответствии с законами жанра: спасение принцессы (ну хорошо, не принцессы, но всё-таки!), знакомство с эльфами (те самые старые враги, а как же!), да ещё конь оказывается единорогом! А люди, как выясняется, уже довольно давно освоили человеческие жертвоприношения — единственный оставшийся в Мире источник Силы. Ну как тут не вмешаться?

---

Ощущение магического присутствия уберегло меня от нового приступа самобичевания. В огромном замке, кроме нас, находилось всего несколько часовых, и тех сейчас наверняка больше волнует возможный исход турнира, чем исполнение непосредственных обязанностей. Что ж, это даёт определённые возможности… Я отошла в дальний конец конюшни, якобы за водой, и, наклонившись над бочкой, произнесла несколько слов. Вытащив полное ведро, я уже знала ответ на заданный вопрос: наблюдатель находился здесь, в замке. Магическая нить, связавшая нас на краткий миг, дала мне почувствовать его ненависть и жажду убийства — но не только! Разочарование ощущалось настолько явно, что становилось очевидно — именно он убедил барона бросить мне вызов, надеясь, что с турнирного поля меня принесут вперёд ногами. Но почему? Чем я успела заслужить такое отношение? Неужели… вмешательством в судьбу герцогского семейства?!

Внезапная догадка едва не вынудила меня сказать глупость. Сохранить невозмутимое выражение лица и продолжить чистить коня стоило мне изрядных усилий. Оно того действительно стоило; если у крепости внимание мага представлял слух, то сейчас я ощущала именно взгляд. Если он всё время находился в замке, сие можно объяснить ограниченностью его сил. Слышать проще, особенно на большом расстоянии. Это утешало, но не слишком. Даже если он слабый маг, неприятностей может доставить преизрядно, особенно учитывая моё полное незнание аспектов человеческой волшбы. И всё же, зачем этому магу могла понадобиться смерть герцогини и детей?

Так и не придумав более-менее убедительного ответа на этот вопрос, я поставила Тайфуна в денник и отправилась в отведённые нам комнаты. Иния шла за мной, изображая привидение. Она так и не сказала ни слова, — видимо, мне придётся официально освобождать её от обещания помочь найти тупую гору. Конечно, одна я смогу двигаться значительно быстрее, и риска намного меньше, но… Огонь Всесущий, я привыкла к её компании, и, самое главное, взялась её учить!

В таких вот невесёлых мыслях я сняла доспех, сапоги и растянулась на кровати. Магический взгляд почти тут же исчез, — видимо, у моего оппонента нашлись дела поважнее, чем наблюдать постную рожу победителя турнира. Я не успела обрадоваться этому событию, как раздался осторожный стук. Первым моим порывом было крикнуть что-нибудь вроде «Подите на..!», но Иния вспомнила о своих обязанностях оруженосца и открыла дверь. За ней обнаружился сын и наследник владетеля Тирисса. До участия в турнире мальчишку не допускал нежный возраст, и в ложе рядом с отцом я его не заметила. Это позволяло надеяться, что он не видел моего позора… хотя какая разница!

— Я… прошу прощения, но… Отец занят, и никто не заметит моего отсутствия… Я знаю, что не должен это говорить, но многие рыцари говорят… Култиан сказал, и они повторили… Они считают вас демонами, и убеждают отца устроить испытание огнём!

Парень волновался, но главное я уловила. Испытание огнём! Что бы это ни значило, звучит достаточно мерзко. Убивать воинов, виновных лишь в том, что исполняют приказ, я не стану. Значит, выход один — бежать. Исчезнуть из замка и из города, пусть думают, что я и впрямь демон. Главное — забраться на крышу. Люди не очень любят смотреть вверх, к тому же уже темно.

Я вскочила на ноги, натянула сапоги, — и вспомнила про Ини и Тайфуна. К лошади я успела привязаться, а девчонка наверняка погибнет, раз её тоже причислили к демонам. Ситуация усложнялась на глазах…

— А с чего ты помогаешь демонам? — поинтересовалась я у парня, так и стоявшего в дверях.

— Вы — не демоны. Рыцари просто завидуют мастерству, которое они не в силах понять. Я видел тебя с мечом сегодня.

— А кто такой этот… Культя?

— Култиан — первый советник отца и самый страшный человек в герцогстве. Ходят слухи, что он маг.

Вот оно! Этот неопрятный слизняк и есть мой неведомый противник! Но зачем первому советнику нужны были эти смерти?

— Скажи, висельники, взявшие вас в плен, действительно верили, что герцог выполнит их условия?

Парень удивился внезапной смене темы, но ответил:

— Нет, они говорили, что им заплатит кто-то другой.

— За вашу жизнь?

— Они должны были сделать что-то… в определённый момент. Это их волновало больше всего — угадать со временем.

— И как же они собирались узнать нужный момент?

— У одного из них был какой-то камень, который должен был стать горячим…

— Дура! — не сдержавшись, крикнула я.

Всесущий Огонь, какая же я дура! Ну что мне стоило обыскать тела? Теперь стало ясно, что за кот орал на столе. Все элементы головоломки встали на свои места.

— У вас есть время до рассвета. — произнёс юноша. — Я слышал, Култиан говорил вернувшимся с поля, что он их предупреждал, и что на рассвете он предоставит всем доказательства вашей демонической сущности.

На рассвете… Значит, что-то должно случиться этой ночью. Чем она отличается от остальных? И чем отличался день несостоявшегося штурма?

— Кто скажет, чем в сказках руководствуются чернокнижники, когда творят злую магию? — это было глупо, но меня захватило знакомое ощущение, когда разум отступает на задний план, и ты просто совершаешь глупости, которые ведут к победе! За это меня особенно не любили стратеги отца, — и именно так я выигрывала почти все учебные войны.

Иния и герцогский сын переглянулись — я почти наяву услышала недовольное «Сражаться с сумасшедшим — дело безнадёжное», — и ответили:

— Положением лун и тёмных звёзд.

— А какая из тёмных звезд главная?

— Муарус. — тихо произнесла Иния.

— Показать можешь?

Девушка послушно высунулась в окно по пояс и ткнула пальцем в одну из точек на чёрном небе. Едва ли не самая яркая, она висела, казалось, точно над замком. Ти-Аро, Мёртвый Глаз Дракона, звали её на Островах. Одним прыжком я оказалась у своего мешка, достала оттуда морскую линейку и произвела необходимые измерения, точно выполняя зачёт на скорость. Почему-то казалось, что каждая секунда промедления гибельна. Мои предположения подтвердились, да я и не ждала иного. Через полчаса звезда достигнет зенита, а пять дней назад она находилась в созвездии Лилии. Слияние символа Тьмы и символа Света… Тогда мне совершенно случайно удалось сорвать его планы; сейчас я должна сделать это вновь. Осталось только найти место, где произойдёт церемония… И времени терять нельзя.

Приняв решение, я не колебалась. То, с чем я столкнулась, в моём понимании являлось Злом в чистом виде, его необходимо уничтожить, и какая разница, что скажут потом Иния и этот парнишка! Я налила воды в тазик, опустила в воду палец и закрыла глаза. Предметной магией, для которой необходимы пентаграммы, редкие эликсиры и талисманы, арранэ почти не владеют. Магия Островов — это магия воображения, где в основе сила разума, воли и сущности. Мой внутренний взор искал след слизня, по следу — его логово, а увиденное отразилось в воде. На словах всё довольно просто, но мои ощущения были бы приятней, если бы я искупалась в отхожем месте.

Открыв глаза, я внимательно посмотрела в воду, запоминая картинку. Похоже на какой-то подвал…

— Я знаю, где это. — внезапно вмешался герцогский сын. — Старая оружейная… бывшая, то есть. Я могу показать, туда есть потайной ход из пиршественного зала!

— Подожди. Как ты считаешь, твой отец верит, что мы с Инией — демоны?

— Он не хочет в это верить, и матушка не верит, так что, если вы сбежите, погони не будет. — серьёзно ответил достойный отпрыск.

— Как раз если мы сбежим, погоня будет. Пошли к твоему отцу.

— Но там же все!

— Уверена, что этого вашего Культи там нет. — бросила я и вышла в коридор.

Слуги торопливо освобождали нам дорогу и косились так, что становилось предельно ясно — весь замок уже в курсе насчёт демонов. Какая чушь! Впрочем, этот закон давно доказан — чем абсурднее обман, тем охотней ему верят.

Герцог обнаружился в том самом пиршественном зале, откуда потайной ход должен вести в бывшую оружейную. Я могла только молить Огонь, чтобы юноша не ошибся, потому что иначе мы безнадёжно опоздали.

При нашем появлении все, как один, замолчали и повернулись к дверям. Герцог не знал, куда девать взгляд. Идти против совести он явно заставлял себя с трудом. Я не успела ничего сказать. Через другую дверь в зал ворвалась герцогиня. Показываться перед рыцарями с распущенными волосами и в домашнем платье являлось, по местному этикету, верхом неприличия, но ей было плевать и на приличия, и на этикет.

— Что творится в этом доме? — нет, она не кричала, но в окружающем безмолвии даже негромкий голос был прекрасно слышен. — Я не верю в демонов, но, если нашего младшего сына не найдут до рассвета…

— Что с ним? — взревел герцог, забыв про всяких демонов и прочую чушь.

Если бы у меня оставались какие-то сомнения, они бы развеялись. Я не успела это предотвратить, значит, у нас остаются считанные минуты.