Артем Каменистый - Дороги для смертников

• Название: Дороги для смертников
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Фэнтези

Аннотация от автора.

Мир, переживший армагеддон, полон парадоксов. Здесь на экваторе зеленеют светлые дубравы, а на полюсах продолжают таять ледники. Пережив крушение земли и небес, уцелевшие осваивают то, что пощадила война Древних. Заповедь "поделись с ближним" здесь неизвестна, готовьтесь к новому переделу мира - здесь становится тесно.

Сын от брака кочевницы из народа изгоев и человека с небес становится интересным слишком многим - в интригах сейчас не погряз лишь ленивый. Вот только заполучить его не получается, ведь сам того не зная, он обманул всех, в том числе и себя. Теперь юный кочевник готов на все - ад, в которые его завела глупая ошибка, он согласен променять на берег, выжженный Древними.

---

  Так что армейскую лямку Кан начал тянуть с трех лет. Мог бы и раньше, если бы не отцовская лень. Разумеется, никто ребенка муштрой не доставал - он свой полк впервые в четырнадцать лет увидел. Полноценно служить начал в семнадцать и нельзя сказать, что сделал головокружительную карьеру - бывали бригадные генералы возрастом на четыре-пять лет младше. Но что поделать - нет у Кана серьезных покровителей. Отец, промотав добрую половину наследства, ухитрился при этом разругаться со всем белым светом, нажив для себя и своего сынка немало недругов. Кан не раз из-за него попадал в неприятные истории.

  Вот и сейчас в такую же угодил. Все порядочные офицеры сидят сейчас в Тионе, уничтожая городские запасы спиртного. А столица Тарибели своими запасами славится - наверняка им надолго хватит. Он бы с удовольствием занимался тем же самым, если бы не проклятый приказ. Вот и пришлось вместо трактирной гулянки ускоренным маршем вести два пехотных полка к границе, а потом дальше - уже по земле Северной Нурии. Маршал Гвул (чтоб он сдох в сточной канаве) решил, что на эту роль Кан подходит идеально (а еще он не забыл, как папаша Кана в свое время ему на дуэли кончик носа отсек - пришлось потом раскошелиться на серьезную операцию у магов). Приказ был прост - как можно быстрее добраться до Глонны, и, действуя совместно с армией нурийцев, не позволить хабрийцам захватить столицу страны.

  У Фоки, если не врут, тысяч сто солдат, если не больше. У Кана тысяча семьсот, из которых половина гарнизонщиков из внутренних областей - эти ребята кровь видели лишь в колбасе. Кроме того ему выделили настоящего мага - для связи, и для противодействия отрядам врага, вооруженного пороховыми трубками. Маг этот с первого дня маялся желудком, его глаза все время находились в движении, с тоской высматривая места, способные укрыть хозяина - гадить на глазах солдат этот костлявый сноб стеснялся.

  Интересно, как с такими силами остановить Фоку под стенами столицы? Да хабрийцы пешком эти стены снесут, если всей толпой ринутся. У него, по сути, лишь половина отряда боеспособна - Третий Риольский стрелковый полк. Да и с ним не все ладно, ведь половина офицеров выскочки, прибывшие недавно с единственной целью - нахватать наград, числясь в авангарде. Солдаты, правда, настоящие звери, но половина из них откровенные бандиты, набранные, похоже, прямиком из тюремных подвалов. Но Шестой Ирдийский пехотный полк это и вовсе сущее недоразумение - солдаты трусливые болваны, спешащие наделать в штаны при одном упоминании о противнике, а офицеры элитные идиоты, неспособные на карте найти Нурию. Одна надежда - если хабрийцы пойдут на приступ, можно успеть отвести солдат в комплекс дворцовых укреплений, и уже там продержаться до прихода основной армии.

  В силе основной армии Кан не сомневался - Фоку одним щелчком из Нурии выкинут.

  Увы - добраться до Глонны отряд не успел. Хабрийцы, будь они неладны, ухитрились взять город сходу - не теряя время на осаду. Очевидно, командование нурийцев оказалось еще более тупым, чем офицеры Шестого Ирдийского (хотя это кажется невозможным). Кан, получив неприятное известие, немедленно прекратил марш. И сейчас его отряд уже второй день торчал в захудалой нурийской деревне. Называлась эта деревня смешно - Шманьша, а ее население почти полностью состояло из подлейших воров. Те, кто не являлись ворами, были откровенными бандитами.

  Сколько им придется торчать среди мерзких горцев - неизвестно.

  Невеликое войско уже успело понести потери. Еще продвигаясь по земле Тарибели они подверглись нападению - в засаду попал передовой дозор. Ночью злодеи зарезали несколько часовых и угнали десяток лошадей. Если бы не жесткий приказ, Кан бы остановил марш, и все силы кинул на поиск негодяев. Увы - пришлось оставить эти злодеяния безнаказанными. Подлые хабрийцы не желали воевать честно. Ночью из темноты прилетали стрелы, испачканные в какой-то падали - малейшая ранка приводила к заражению крови или жуткому нагноению. Лошади, попив из колодца, быстро дохли, падая с раздутыми животами. Разведчики пропадали бесследно - приходилось их отправлять сильными отрядами.

  Новый приказ был достаточно прост - оставаться на месте, дожидаясь подхода основных сил. И, чтобы не терять время зря, заняться фуражировкой, подготавливая склады для приближающейся армии. И как это прикажете делать? Здесь, на чужой земле, опасны не только хабрийские бандиты, но и союзные нурийцы. Последние, наверное, даже более опасные. Менее чем полуторасотенный отряд куда-нибудь посылать, это огромный риск - прибьют всех до единого, или вообще сгинут без вести в этом воровском краю.

  Утром разведчики засекли кавалерию хабрийцев - крупный отряд появился в паре миль от селения. На коротком офицерском совете Кан отверг предложение атаковать противника всеми силами (ох уж эти идиоты-офицеры), и приказал занимать оборону. Нурийская деревня имела весьма выгодное расположение - длинной лентой тянулась вдоль дороги, уходившей к Тарибели, с двух сторон ее стискивали подступающие скалы. Взобраться на них могла лишь обезьяна, так что флангового обхода можно не опасаться. Все строения были сложены из дикого камня, кроме того по своей воровской привычке нурийцы ограждали свои дворы толстенными стенами из того же камня. Таким образом, противник, попытавшись атаковать отряд Кана, будет вынужден продвигаться через хаотичный лабиринт узких улочек, стиснутых высокими стенами. И за каждой стеной его будут ждать солдаты Кана. В Третьем Риольском шестьсот двадцать арбалетчиков и почти две сотни лучников. Запас стрел и болтов позволит легко отбить атаку даже десятитысячной армии.

  Впрочем, Кан надеялся, что противник малочисленный - перед ним сейчас всего лишь авангард хабрийской армии. Возможно такой же несерьезный отряд, как и у него. Потопчутся вдалеке, потом засядут в такой же воровской дыре, и тоже будут ждать подхода основных сил. Задача авангарда проста - обнаружить противника. Убиваться о противника авангард не должен.

  В общем, все остается по-прежнему. Главное, не посылать отряды на север - враг теперь под боком. Кана смущало лишь одно - прошло два дня, а они не видели здесь ни одного нурийского солдата. По идее, отступающие союзные войска должны стремиться отходить именно по этой дороге - кратчайший путь к Тарибели. Но этого не было. Почему? Неужели кавалерийские части хабрийцев настолько многочисленны, что сумели перехватить всех отступающих? Не страшно - даже если это так, отряду Кана они ничего не сделают. Конная атака опасна на открытой местности, а в этом каменном муравейнике она обречена на провал.

  Кан был частично прав в своих предположениях. Кавалерия Фоки с блеском выполнила свою задачу, очистив дороги от нурийских солдат. Их, правда, было немного - с севера отступить не успели, из ловушки павшей столицы тоже никто не выбрался, а на юге гарнизоны были слабы и немногочисленны. Ополчение, ввиду бездарности командования, тоже собрать не успели, а те отряды, которые все же сумели организовать, стали легкой добычей - почти безоружные и без четкого руководства они не представляли ни малейшей угрозы для хабрийских головорезов.

  Столь молниеносной войны в этом мире давненько никто не видел - со времен Древних. До имперских и нурийских военачальников новости доходили достаточно быстро, вот только реагировали они на них с привычной медлительностью. Их приказы несколько запаздывали - иногда до полного абсурда. Так, отряд Кана продолжал марш к Глонне, на поддержку гарнизону, целый сутки после падения города. В войне с Хабрией сутки это очень много.

  И Кан был неправ, считая, что основные силы Хабрии все еще остаются где-то под Глонной. Столица взята - им больше нечего там делать. Во дворце еще звенели мечи, а первые пехотные колоны уже потянулись на юг, спеша встать лагерем по дороге к Тарибели. То, что Кан принял за авангард, было отрядом разведки, изучавшим расположение имперцев. Самих имперцев хабрийцы заметили еще до этого, но сумели при этом не показаться на глаза.

  У передового отряда хабрийской армии приказ был прост - ускоренный марш к границе с Империей. По пути с максимальной скоростью уничтожать все, что этому маршу способно помешать. При этом не жалеть пороха, и без оглядки использовать любое вооружение, даже самое секретное - сейчас важна лишь скорость. Восемь тысяч солдат и офицеров с минимальным обозом сейчас впервые наткнулись на имперскую армию - полуторатысячный отряд Кана. Одно название, что в нем два полка - оба укомплектованы почти по минимуму. Война началась слишком внезапно - подкрепления не успели подойти.

  Перед хабрийцами стояла простая задача - отряд имперцев должен освободить дорогу. И сделать это надо быстро.

  Главная проблема, стоявшая этим вечером перед бригадным генералом Каном Гароном - как ночью уберечь свою нежную кожу от кровожадных местных клопов, подлых, как все нурийское.