Артем Каменистый - Дороги для смертников

• Название: Дороги для смертников
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Фэнтези

Аннотация от автора.

Мир, переживший армагеддон, полон парадоксов. Здесь на экваторе зеленеют светлые дубравы, а на полюсах продолжают таять ледники. Пережив крушение земли и небес, уцелевшие осваивают то, что пощадила война Древних. Заповедь "поделись с ближним" здесь неизвестна, готовьтесь к новому переделу мира - здесь становится тесно.

Сын от брака кочевницы из народа изгоев и человека с небес становится интересным слишком многим - в интригах сейчас не погряз лишь ленивый. Вот только заполучить его не получается, ведь сам того не зная, он обманул всех, в том числе и себя. Теперь юный кочевник готов на все - ад, в которые его завела глупая ошибка, он согласен променять на берег, выжженный Древними.

---

  Гигант влез в разговор:

  - Меня зовут Ап, а этого вежливого молокососа Тимуром. Он настоящий степняк из Эгоны - у него даже меч кривой есть, как видишь. Его корабль погиб во льдах, а мой и вовсе сгнил, вот и топаем мы к людям пешком. Давненько топаем. Думали возле речки на ночлег остановиться, но тут увидели твою хижину. Хижина, кстати, очень даже ничего - симпатичная.

  - А меня зовут... Меня можете звать просто - Эль. Я так понимаю, что должна предложить вам ночлег?

  - Мы не откажемся, - простодушно заявил Ап. - И если ужин предложишь, тоже носами крутить не станем.

  - Тогда предлагаю вам сходить к реке, и умыться с дороги, пока светло. А я пока займусь Сусликом и ужином.

  Мужчины послушно направились к реке. Странно, но оба восприняли появление странной девушки без подозрений. Один взгляд на нее, и все - малейшее недоверие исчезало. Оружие, правда, у хижины оставлять не стали, но это не из-за недоверия, а просто место такое - с пустыми руками тут и шаг делать страшновато. Мало ли - язва под боком.

  Уже у косы Тим уточнил:

  - Ап, а почему ты назвал ее магичкой?

  - Да потому что она магичка. Не видел разве ее плащ?

  - Я в этом не разбираюсь.

  - Плащи такие маги носят. Если ты не маг, в жизни не рискнешь подобное напялить - неприятностей потом не оберешься, если разоблачат.

  - Что боевой маг может делать в таком месте?!

  - Да она не боевой - из зеленых. Они за урожаями следят и скотом. Мало их осталось. Зайцы заставили имперцев всех таких магов кидать на лес, чтобы следили за деревьями. А имперцам оно надо? Даром не надо. Так что эту школу начали давить потихоньку, и их все меньше и меньше становится. И присмотра за ними никакого нет. Шастают они куда ветер несет. Один такой маг даже в шайке клингерской при мне разок подвязался, амулеты нам распознавал. Так что всякое бывает.

  - Подозрительно это как-то...

  - Думаешь, подвох готовит? Да зачем мы кому-то нужны? Секира да меч - других ценностей нет. А выручишь за эти железяки не слишком много. Не похожи мы с тобой на богачей, ты уж извини.

  - Да нет, я о том, что она не боится нас пускать к себе. Ведь без боевой магии против нас ей не выстоять.

  - Смешную глупость ты сказал, не понимая, что несешь. Эти зеленые те еще штучки. Я пацаном когда в трактире на побегушках подвизался, сын трактирщика за зеленой магичкой волочился сильно. Ну а она тоже человек живой - пошла ему навстречу в телесном знакомстве. Он, стало быть, на перине с ней покувыркался, и сразу прошла вся симпатия - на другой день уже по шлюхам вприпрыжку побежал, услыхал, что пара новых в город заявилась. Так эта магичка от обиды на другой день из города куда-то подалась, и больше ее никто никогда не видел. А у сынка хозяина с тех пор грустные неприятности началась - блудный уд подниматься перестал. Точнее, не совсем перестал - работал иногда о-го-го! Но только в присутствии овец. При виде женщин вообще никаких движений. Надо сказать, его эти дела очень опечалили. А ведь дурака предупреждали - с зелеными надо аккуратнее, они много пакостей могут устроить. Так что если у тебя какие-то грешные мысли крутятся - даже не вздумай. А то кончишь как тот сынок - вечно в хлев тайком шастал.

  * * *

  Изнутри хижина оказалась не менее странной, чем снаружи. Полукруглая единая стена из переплетенных веток была практически монолитной - щелей не заметишь. Под скалой, там, где ее разбивала широкая трещина, темнел аккуратный очаг, возле него на ровной земле было устроено аккуратное ложе из сухой травы. Посредине из плоских камней выстроено подобие столика, на нем стояли котелок и кружка. На стене висит тощий заплечный мешок. Вот, собственно, и все. Если, конечно, не брать во внимание пару десятков старых человеческих черепов, аккуратной кучкой сложенных у двери.

  Первым делом Эль поворошила угли в очаге, подкинула мелких ветвей. По хижине пополз дым, Ап тут же закашлялся. Девушка, не обращая внимания на неудобства, зажгла длинную лучину, воткнула в трещинку скалы. При свете разглядев помещение, здоровяк настороженно поинтересовался:

  - Красавица, а чего это головы человеческие там возле двери делают?

  - Лежат.

  - Это я и сам понимаю. А для чего они тебе?

  - Да мне они вообще не нужны. Если тебе надо - забирай.

  - Семеро богов! Да на кой они мне сдались?! Я что, похож на некра? Зачем вообще такое непотребство в доме складывать? Откуда они взялись?

  - Не знаю. Здесь, в округе, костей хватает. Люди сюда лезут и лезут, всем здесь что-то надо. А жизнь человека в этих краях не стоит ничего. Вот и оставляют свои головы. Их мне приносит Суслик... иногда. Он считает, что тем самым признает мою силу, и как бы от меня откупается - чтобы я его не трогала.

  - Что-то мне этот твой загадочный суслик нравится все меньше и меньше, - угрюмо процедил Ап.

  Тим, стараясь казаться вежливым, спокойно произнес:

  - Приятная у вас хижина. Наверное, нелегко было такую соорудить в одиночку. Я бы, честно говоря, не сумел бы построить подобное - выше всяких похвал.

  Мелкая лесть, видимо, сработала - девушка вспомнила про ужин:

  - Присаживайтесь здесь, у стола. Стульев, извините, нет, но в углу куча веток и травы - можете подтащить ее поближе, и присесть на нее. А я на своей лежанке посижу. Подождите немного, сейчас поужинаем. Только котелок разогрею - в нем рыбный суп. Надеюсь, у вас есть ложки?

  - Обижаешь - мы без штанов прожить можем, а вот без ложки никак, - ухмыльнулся Ап.

  Очаг, разгоревшись, перестал отравлять помещение - дым теперь начисто вытягивало в прогретую трещину. Магичка, покопавшись в мешке, достала узелок, развернула, разложила на столе какие-то мелкие луковички и корешки. Сунув руку прямо в стену, из скрытой ниши вытащила маленькую корзинку, заполненную крупной голубикой. Из другого тайника извлекла здоровенную вазу из голубоватого фарфора. Практически целую, если не считать пары выщерблин по краю.

  Ап присвистнул:

  - Красотка, ты что, клингерством здесь промышляешь?

  - Что такое "клингерство"?

  - Клингеры это ребята, которые шастают по древним местам, выкапывая старые вещи, золото, амулеты.

  - Понятно. Нет, я ничего не выкапываю. Эту вазу мне принес Суслик. Мне стоило немалых трудов объяснить ему, что именно мне нужно. Очень удобная вещь - не знаю, что бы без нее здесь делала.

  Ваза заняла свое место на столе. Ап, принюхавшись к ее содержимому, неуверенно уточнил:

  - Это что - грибы?

  - Ага. Моченые. Их в нее много помещается.

  - Семеро богов и два некра! Да будь эта ваза не надколотая, за нее можно было выручить пару жменей серебра, а то и больше! Даже за такую пару китонов дадут, не сильно торгуясь, а ты в ней грибы солишь. Кстати, получается, у тебя есть соль?

  - Есть, но мало. Я их солю в основном на золе сеянной, и с камней по берегу моря налет соскребаю, тоже добавляю. Из-за этого, правда, горчит немного, но все равно на вкус неплохо получается.

  - Верю. Но хочется убедиться самолично.

  - Потерпите немного - сейчас остальное достану.

  Эль оказалась запасливой. Из разных щелей она доставала все новые и новые яства. Парочка узконосых длинных рыбин, подкопченных по-горячему прямо в трещине над очагом, вязанка вялой черемши, сочные стебли ревеня, здоровенный краб, сваренный до дивной красноты, еще одна ваза, поврежденная гораздо сильнее (верха не осталось), заполненная квашенными водорослями.

  Когда на столе оказался благоухающий котелок, на Апа смотреть было жалко - слюна у него уже из глаз начала сочиться. За столом воцарилось молчание, тишину нарушал лишь шум поспешной работы челюстей. Эль ела мало, практически символически - наверное, просто из вежливости. Тим старался сдерживать острое желание грести в рот все без разбора, лишь бы побыстрее и побольше. Одобрительно кивал, пробуя каждое "блюдо", жевал не спеша, не чавкал. Зато Ап условностями себя не стеснял - молотил все, что видел, не сортируя. Закинув в рот ложку грибов, заел это горстью ягод, и тут же закусил куском копченой рыбы, вгрызшись в ее спину.

  Через некоторое время на столе не осталось ничего, кроме пустой посуды. Ап выглядел расстроенным - он явно готов был продолжать ужин и дальше. Тим чуть стеснительно произнес:

  - Эль, вы нас извините - мы не ели несколько дней. Боюсь, ваши запасы серьезно пострадали. Но вы не расстраивайтесь - завтра мы вам все компенсируем. Я вижу, здесь есть крабы и рыба - мы их наловим.

  - Не стоит волноваться за мои запасы - мне много не надо. Себя я всегда прокормлю, а все эти кушанья приберегались для гостей, вроде вас. Было бы неудобно, если б вы пришли, а на ужин у меня ничего не оказалось.

  Ап, в отличие от Тима, ни малейшей неловкости не испытывал:

  - Спасибо красавица - потешила брюхо. Давненько я таких вкусных грибов не пробовал. Даже не знал, что их в этих краях собирать можно. Жаль, что мяска у тебя нет - уж больно давно его не пробовал. А хочется так, что аж зубы ломит.