Артем Каменистый - Дороги для смертников

• Название: Дороги для смертников
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Фэнтези

Аннотация от автора.

Мир, переживший армагеддон, полон парадоксов. Здесь на экваторе зеленеют светлые дубравы, а на полюсах продолжают таять ледники. Пережив крушение земли и небес, уцелевшие осваивают то, что пощадила война Древних. Заповедь "поделись с ближним" здесь неизвестна, готовьтесь к новому переделу мира - здесь становится тесно.

Сын от брака кочевницы из народа изгоев и человека с небес становится интересным слишком многим - в интригах сейчас не погряз лишь ленивый. Вот только заполучить его не получается, ведь сам того не зная, он обманул всех, в том числе и себя. Теперь юный кочевник готов на все - ад, в которые его завела глупая ошибка, он согласен променять на берег, выжженный Древними.

---

  Граф Тори, не подозревая о садистских мечтах принца, продолжал свой доклад:

  - Таким образом, уже в течение месяца мы сможем получить от гильдий сумму, которой нам хватит до зимы, при условии, что война не закончится раньше. Если все же закончится раньше, то выйдет неплохая экономия. Но, как указал нам сейчас его светлость, принц Монк, гильдийцы требуют особых гарантий возврата своих средств. Я правильно понимаю ситуацию?

  Принц небрежно кивнул, при этом мысленно представив, как граф Тори корчится в железном ящике, подвешенном над огнем. На раскаленных стенках пузырится моча и слюна, губы лопаются в непрекращающемся крике, в ноздри бьет вонь поджаренных испражнений и горелых волос. Первый председатель, не подозревая о жутковатых мечтах Монка, продолжил:

  - Если мы гарантируем возврат до зимы от лица совета и принца, то нам следует согласиться с их основным требованием. Они предлагают, в случае, если деньги не будут возвращены до зимы, на один год упразднить подоходный налог, отменив его выплаты и учет. При этом сам долг будет считаться погашенным. По нашим подсчетам сумма, которую они на этом выгадают, несколько превышает выплаты по долгу. Но не следует забывать, что на целый год мы сможем сократить количество чиновников, занимающихся учетом доходов гильдий, что приведет к экономии немалых средств. Таким образом, их условия вполне справедливы и выгодны для нас. Война, затеянная столь неожиданно, потребует огромных затрат, причем деньги нужно найти немедленно. Королевский совет предлагает вам, ваша светлость, воспользоваться именно этим предложением. Война - это прежде всего деньги, а уж потом все остальное. Хабрия это не та страна, на которой легко сэкономить.

  В этот момент перед затуманенным взглядом принца возникло видение, как от жара у графа Тори лопаются глаза, а во рту начинает тлеть язык. Встрепенувшись, Монк неожиданно поинтересовался:

  - Мой любезный граф, не могли бы вы мне пояснить еще одну вещь?

  - Ваша светлость - я весь в вашем распоряжении. Все что в моих силах - только скажите.

  - Вот скажите мне - кто в Империи самый главный? Не отвечайте - я сам отвечу. Империей правит император. Так? Так! Без помощников ему не обойтись, и самые ближние объединяются в совет. Так? Так! Так почему мы живем в Империи, правит нами император, а круг его ближайших помощников называется "королевский совет"?! Почему?! Я вам на это отвечу - это потому, что у нас, в Империи, слишком много врожденных уродств. При этом наиболее распространено отсутствие головного мозга и перестановка плечевых суставов в область ягодиц. Самое обидное, что люди, страдающие этими врожденными недугами, зачастую ухитряются добиваться высокого положения. Это, вообще-то, неудивительно - ущербные всегда стараются держаться друг за друга, поднимать своих убогих повыше, а тех, кто на них не похож, спихивают вниз. Вот и получилось, что сейчас таких калек в этом зале большинство. И не только в этом - они захватили уже весь дворец и прилегающую территорию. Ими оккупирован совет провинций, министерские дома и Немерват. И что меня печалит больше всего - об этом знает вся Империя. Те же гильдийцы прекрасно все понимают, и без зазрения совести используют недостатки наших убогих, блестяще используя их на благо личной выгоде. У купцов глаз наметан - они с одного взгляда определяют безмозглых и тех, у кого руки растут из срамных мест.

  На последних словах принц окинул взглядом присутствующих, причем этот взгляд был настолько красноречив, что все почувствовали себя теми самыми убогими калеками.

  - И вот, в нашем случае, что делают почтенные гильдийцы? А ничего особенного - они приходят к безмозглым уродцам, и суют им свои так называемые "предложения". Что они предлагают? А ничего особенного - они предлагают профинансировать нашу войну с Хабрией. Казна ведь сейчас не слишком полна, и все это прекрасно знают, значит, императорский заем неизбежен. Разумеется, безмозглый идиот испытывает позитивные эмоции - теперь Империя спасена и у нее появятся необходимые средства. Он радостно передает деньги своим дружкам, тем самым, у которых руки растут из необычных мест. И эти обиженные жизнью калеки начинают направлять огромные средства на армию. Вот так это смотрится на первый взгляд - взгляд идиотов и этих самых... даже не знаю как их прилично назвать... тех самых, с плечевыми суставами в области ягодиц. Тех самых убогих созданий, которые в свое время даже не удосужились переименовать королевский совет в императорский. То-то, наверное, смеялся Первый Император. Он ведь был большой шутник, знаете ли... В частности, любил украшать деревья в саду фигурами идиотов, способных принять предложение, подобное тому, которое мы рассматриваем. Подвешивал их за шею. Без мыла. Во времена его правления прядильщики веревок озолотились и даже до титулов добрались - в Империи есть несколько дворянских родов, на своих гербах имеющие изображение пеньковой петли. Вот скажите мне, любезный мой граф, а знаете ли вы, что большая война это золотая жила для купцов? Медянщики, во время Такинской войны организовавшие снабжение по морю, теряли каждый четвертый корабль, но даже при этом ухитрялись получать колоссальный доход. Из присутствующих кто-нибудь об этом слышал?

  Все благоразумно помалкивали - разговаривать с принцем в такие моменты было неблагоразумно.

  - Никто, значит, не слышал? Господа, может мне кликнуть слуг - попросить прикрыть окна? А то я явственно слышу, как сквозняки задувают в многочисленных пустых черепах. При такой опасной вентиляции горло можно простудить, а это недопустимо - ведь вы первые лица Империи, ваши гортани и шеи национальное достояние. Особенно шеи, - принц сделал многозначительную паузу. - Ладно, вернемся к нашим деньгам. Итак, что мы имеем? Мы получаем Империю с огромным долгом, причем возможности погашения этого долга до зимы весьма сомнительны. То есть, в итоге долг будет аннулирован, а гильдии на один год освободятся от подоходного налога и устранятся от государственного контроля над их доходами. А ведь год будет военный - золотой для торговцев. Они, возможно, заработают вдвое, а то и втрое больше, чем обычно. И при этом не заплатят ничего. Ну если не считать эту безделицу в виде займа. Заем, в лучшем случае, окажется в четыре раза меньшим, чем сумма невыплаченного налога - начисление ведь нелинейное. Но и это еще не все! Как, по-вашему, куда вообще пойдет этот заем? Да к тем же гильдиям и вернется, через те самые руки, растущие, сами понимаете откуда. Военные заказы, контракты, транспортные услуги. Причем все это гильдии предоставят по военным ценам и при этом еще украдут немало. На одну монету займа они в итоге получат десять. А с чем останемся мы? Откуда мы возьмем деньги в следующем году? Еще один заем? Под такие же грабительские условия? Господа, хочу вас поздравить с намечающимися переменами! Очень скоро наш дворец будет называться торговым домом, а править в нем будет какой-нибудь купец, ведь если все пойдет так, как вы тут решаете, то вся власть в Империи неминуемо окажется в лапах торгашей. Я бы мог сейчас вас всех арестовать по подозрению в подготовке переворота - ведь ваша деятельность прямо ведет к свержению существующего порядка. Но, к вашему счастью, я прекрасно понимаю, что вы не в состоянии до такого додуматься - ума не хватит. А раз виноваты не вы, то кто? Граф Тори, дайте мне эту вашу бумагу, я посмотрю фамилии. Хотя не надо - не будем терять время, арестуем, для начала всех, а уж потом разберемся. Азере!

  Маг, сидевший по правую руку от принца, встал, склонил голову:

  - Друг мой Азере, лишь тебе я могу доверить это - у тебя точно не пустая голова, а руки растут из правильных мест. Арестуй верхушку всех гильдий, в этом замешанных - схватить абсолютно всех, кто не успеет спрятаться. И сразу в подвал. Я подозреваю, что эту измену они замыслили не самостоятельно - возможно, любезный Фока руку приложил. Обращайтесь с арестованными очень аккуратно, но без особого уважения, и арест произведите зрелищно, чтобы зрители прониклись. Возьмите людей у префекта - они горожан не слишком любят и наверняка проявят похвальный энтузиазм. Если при этом кто-то пострадает, невелика беда. Вы меня поняли?

  - Да ваша светлость. Позвольте мне приступить?

  - Разумеется. И там, в приемной, скажите Карвинсу, что я его зову.

  Проводив взглядом спину удаляющегося мага, Монк добавил:

  - Сегодня в Столице будет весело... А сейчас господа, вы увидите, как работают люди, у которых в голове не гуляют сквозняки, а руки растут от плеч, расположенных чуть ниже шеи. Карвинс, конечно, та еще сволочь, но сволочь гениальная. Если я его когда-нибудь все же повешу, веревку для этого использую позолоченную - он достоин большего, чем засаленная пенька.

  Карвинс, на последних словах воровато проскользнувший в приоткрытую дверь, угодливо затараторил: