Александр Матюхин - Ловец богов

• Название: Ловец богов
• Автор: Александр Матюхин
• Жанр: Фэнтези

Сплав фэнтези и кибер-панка. Как отличить истинного Бога от паразитов, питающихся людскими душами? Как поверить в то, что не является истиной? И кто такие Ловцы — коллекционеры душ или рыцари Цепочки Мироздания?..

---

А Ниша тянула.

Через несколько месяцев после знакомства с богами Антон понял, что он жить без Ниши не может. В прямо смысле.

2

Сидеть на жестком стуле перед вироматом на протяжении двух часов — это просто пытка какая-то. Кхан потянулся, вытянув руки над головой. Виртуальный шлем — обязательная штука для доступа в w-нэт — натер уши, глаза слезились от мельтешащих по монитору картинок, спину ломило. Вдобавок пришлось сосредоточить все свое внимание на изучении документов, выплывающих фотографиях и прочей ерунде, которая могла бы помочь в розыске Антона Айши.

С одной стороны было приятно, что ответственное задание было поручено именно ему, Кхану. Но, если задуматься, пойди сюда Азелон — Кхан не сильно-то и расстроился бы. Подобных изнуряющих пыток наш божий любовник достоин. Но тот прикинулся больным после приступа, улегся в номере и храпел уже почти сутки. Вид у Азелона действительно был неважный, но Кхан видел его насквозь и мог поспорить на здоровье своей матери, что напарничек просто увиливает от выполнения своих обязанностей. Напало на него озарение, так он нос выше колокольни задрал… бездельник, одним словом.

А Хозяин в этот момент вместе с Шайтаном добывал информацию о зараженном. Имя добыл, а адрес не смог. Теперь, вот, настал черед Кхана потрудиться.

Шайтан… его Кхан опасался. Умертвий какой-то. Всегда мрачный, одевается в черное, возникает внезапно. И пахнет от него смертью. Азелон тоже Шайтана боится. Причем гораздо больше, чем Кхан, но о причинах предпочитает не рассказывать. Наверное, между ними черная кошка перебежала, когда Кхан не видел…

Время едва перевалило за полдень. Клуб вироматов пустовал. Из двадцати столиков заняты были только шесть. Люди сюда начнут приходить ближе к вечеру. Кто после работы, кто после учебы, а кто просто привык коротать ночи в виртуальной реальности через шлемы или легально впаянные скретчеты.

Скретчет — это такая штука непонятной Кхану конструкции (завязано что-то на неизвестных «процессорах», «ускорителях», «дешифраторах» и «нуль-кодах»), которая вживляется под кожу и позволяет входить в виртуальную реальность без шлема. Грубо говоря — посылая информацию прямо в мозг. Это знание пришло к Кхану всего час назад, когда он наткнулся на незнакомое слово в одной из статей. Входить в виртуальную реальность через скречет лучше, чем через виртуальный шлем. Во-первых — импульсы, посылаемые прямо в мозг компьютером позволяют ощутить себя в виртуальной реальности, как в настоящем мире (нуль-кодировка это называется, если Кхан все правильно понял). Во-вторых, ничто нигде не трет и не жмет. В-третьих — поскольку работа ведется непосредственно с человеческим воображением, то простор для фантазий открывается огромнейший. Одно «но» — скретчеты и ограниченная лицензия на них стоили неимоверных кредиток, а работали крайне нестабильно. Чаще всего скретчеты «замыкало», ударяя своего обладателя приличной порцией тока. Несколько раз пользователи умирали от сердечных приступов, связанных с сокращением сердечных мышц от ударов тока. Самое безобидное, что происходило со скретчетами — это слет дешифровок. В такие случаи человек не мог попасть в виртуальный мир, а оказывался в непонятном мире, совершенно не пригодном для пользования. Частенько, чтобы вернуться обратно, человеку была необходимо помощь со стороны. По статистике, пользовались скретчетами всего лишь девятнадцать процентов людей. Умирали от их применения вообще ноль сотых процента. Когда вставал вопрос о запрещении скретчетов, именно эта статистика бралась в расчет сторонниками развития новой технологии. Как бы там ни было, вопрос о запрещении/развитии обсуждался уже не первый год, а скретчеты тем временем потихоньку совершенствовались, выходя на более высокий уровень обслуживания…

На столе лежали мобильный телефон-наушник и блокнот с карандашом. Телефон пришлось вынуть из левого уха, потому что он не давал надеть на голову шлем. В блокноте была заполнена всего одна страница. Но информации на этой страничке хватало. Будет, что показать хозяину.

Первая запись — кто такой Антон Айша и сколько ему лет. Данные размещались на w-нэт сайте школы номер девять, в которой Антон в свое время учился. Там же Кхан обнаружил его паспортные данные и адрес прописки. Правда, более глубокий поиск показал, что дома, где был прописан Айша, уже нет, а на его месте построено какое-то офисное здание.

Следующая запись — интереснее. Сведения о родителях Антона. Мать работала медсестрой в Центральной клинической больнице. Найти ее будет легче легкого. Отец был таксистом, Кхан узнал и предприятие, на котором тот числился, и номер машины и маршрут.

Самая ценная запись была подчеркнута два раза — номер телефона. Антон Айша занимался обслуживанием вироматов, и разместил на одном из сайтов объявление. Такая информация наверняка придется по душе хозяину.

На всякий случай Кхан выписал двух полных однофамильцев, которые обнаружились в Такере. По счастливой случайности к анкетам обоих прилагались фотографии, и ни один из них не подходил под описание, которое дал Хозяин.

Если честно, Кхану не терпелось улететь прочь из этого мира. Не нравилось ему здесь. Чувствовалась угнетенность и даже страх… перед чем?.. слишком уж отличался этот мир от других, где довелось побывать Кхану, слишком разителен контраст между выдумкой и реальностью. Кхан привык работать с материальными вещами, а здесь… разве же выдуманный город — это реальность? Это обман. люди сами себя обманывают — а это никогда ни к чему хорошему не приводило. обман самого себя — это первый шаг к пропасти, к вымиранию, к уничтожению. Уйти бы отсюда до того, как мир рухнет в пропасть.

Без виртуального шлема изображение на мониторе сделалось расплывчатым и нечетким, картинки раздвоились, а текст поблек. Это называлось визиоизображением. Надпись на бумажке под скотчем на панели гласила: «Просмотр информации без шлема может привести к головным болям и головокружению. Пожалуйста, проверьте настройки монитора перед тем, как начать работу без шлема».

Ну, мы работу уже закончили.

Кхан стряхнул тягостные предчувствия, будто крошки со стола, закинул в сумку блокнот с карандашом, а мобильный телефон воткнул в ухо.

— Шестой столик, время вышло! — громко сказала девушка-администратор, сидящая у дверей в клуб за стеклянной перегородкой.

Кхан вздрогнул. Из-за одного столика поднялся молодой человек и направился к выходу. Кхану тоже следовало уходить. Хозяин ждет.

Он подхватил сумку и направился к выходу. Девушка-администратор промолчала: человек в плаще, со странным блуждающим взглядом заплатил за шесть часов вперед, а провел только два. Сдачу он не забрал…

3

В четверг Антон ожидал звонка от клиента.

Не то, чтобы нужны были позарез кредиты (в последнее время все шабашки уходили на новую одежду), просто хотелось заняться чем-то, не связанным с Нишей, обычным человеческим делом.

Собирая вироматы, Антон забывал про Нишу. Пусть ненадолго, пусть это всего лишь кратковременное затишье в урагане желаний, но все же… мостик между постоянной смертью и переменной жизнью держался на хрупких кратковременных шабашках. Хоть какой-то рациональный смысл жить…

Боги в его душе молчали уже два дня — затихли с той ночи, когда он был в Нише в последний раз. Хорошо тогда повеселились! Задорно! Антон наконец-то научился летать!

Способность-то такая возникла сразу, а вот с реализацией пришлось потрудиться. Во-первых, на большой высоте у Антона всегда кружилась голова. Во-вторых, элементарно немыслимо было поднять одновременно обе ноги и просто повиснуть в воздухе, безо всякой опоры. Прыгнуть с какой-нибудь возвышенности он тем более не решался, как бы Цет не уговаривал. А еще, если начистоту, были и другие дела.

Антон научился метать файерболы. По нескольку штук за раз. После упорных тренировок, он смог лепить шары из сгустков воздуха двумя руками одновременно. Потом научился создавать файерболы как только швырнет предыдущие. Пока выходило корявенько, да и непонятно было, для чего все это, но Цет частенько просил тренироваться, «на всякий случай». А Цету Антон доверял.

На столике тихо замурлыкал мобильный телефон, постепенно наращивая громкость. А вот и клиент.

— Да?

— Антон Айша? — спросили из трубки, — это по поводу виромата. Готово?

— Только вас и дожидаюсь, — улыбнулся Антон, — уже два часа, как все закончил. Махина работает великолепно. Приезжайте, забирайте, пользуйтесь В трубке радостно запыхтели:

— Ага. Тогда я буду часиков в семь вечера, идет?

— До пятницы я совершенно свободен, — ответил Антон.

Клиент невнятно пробурчал слова благодарности и отключился. А другой голос, тихий, вроде как сонный, внутри головы произнес: