Вячеслав Седов - Ловчие удачи

• Название: Ловчие удачи
• Автор: Вячеслав Седов
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• ISBN: 978-5-699-40251-9

«Ловчие удачи» — это те, кто выжили во время войн и конфликтов и, с тех пор, преисполнились весьма своеобразной философии, поставив над собой в качестве покровителя не богов или духов, а простую удачу. Убийцы, бывшие шпионы, контрабандисты, разбойники, воры и ренегаты всех мастей. Таковых в мире Материка превеликое множество. К ним относится и главный персонаж — Карнаж, по прозвищу Феникс, полукровка без капли человеческой крови, бродяга, ремесло которого добывать под заказ редкие артефакты и реагенты в свихнувшемся на магии мире. Но у каждого в жизни есть свой «дракон» и, рано или поздно, приходит время выбора: бросить вызов судьбе или прозябать в серой повседневности до гробовой доски, смирившись и списав потери. Карнаж оказался не робкого десятка, тем более его незавидная доля и так напоминала строки из старой песни: «А что же такое жизнь? Да просто дуэль со смертью!»

СИ-версия, но в полном варианте. По просьбе автора указываю, что рекомендуется к прочтению лицам старше 16 лет, из-за некоторой жестокости произведения.

---

Карнаж после первого же броска бывшего легионера разорвал дистанцию, шире расставив ноги и немного пружиня на них, чтобы четко держать равновесие и ни на секунду не останавливаться. Правая рука полукровки взялась за свисавшую через спину к поясу рукоять меча, а кисть левой, согнутой в локте, держалась на уровне груди, готовая встретить удар.

Ларониец с интересом наблюдал за этим танцем смерти, как, впрочем, и молодой феларец, стоявший немного поодаль. Бросив беглый взгляд на всадника, парень понял, что сделай он еще хоть шаг — ему конец. Зойт собирался должным образом оценить работу Карнажа и, исходя из своих наблюдений, предложить соответствующее жалованье, поэтому не хотел, чтобы какой-то неумеха вклинивался в поединок.

Белые эльфы слыли безжалостными и циничными, однако Даэран знал цену жизни и немало удивился, как забавно пошутила с ним судьба. Решись он убить догадливого полукровку раньше, и сам бы уже валялся на обочине со стрелой между лопаток. Конечно, ситуация могла сложиться и по-другому, но «наверняка» — это наверняка, как говаривал его отец, а если «если бы», то заранее оформляй заказ гробовщику и старайся не строить планов на будущее.

Карнаж и зараниец продолжали кружить между колдуном и феларцем, меряя друг друга взглядами. «Ловец удачи» старался заприметить каждую деталь в действиях оппонента и, разумеется, не собирался драться равным оружием. Его короткий меч был значительно длиннее кинжала бывшего легионера, но до поры находился в ножнах, чтобы не дать противнику шанса узреть всю опасность раньше, чем требовалось.

Несколько бросков снова встретили воздух, но имперский кинжал так и не был пущен в атаку. Противник Феникса был неплох, даже подозрительно неплох, что нельзя было сказать о его компаньонах.

Легионеры были отчаянными и выносливыми воинами, однако плохо приспосабливались к изменениям на поле битвы, если сталкивались с чем-то ранее им не встречавшимся. Впрочем, Карнаж и раньше имел возможность убедиться, что использование всякого рода ухищрений и мало знакомых на Материке техник боя приносили всегда свои плоды, сбивая с толку любого врага. Заставив легионера осторожничать, полукровка, тем не менее, выиграл не так много времени, ведь все держалось на его подвижности. А легионер экономил силы, выжидая.

Несколько махов правой ногой не принесли Карнажу никакого результата. Опытный вояка только мрачно усмехнулся на неуклюжие попытки Феникса выбить у него оружие. Но полукровка продолжал, сильно рискуя своей конечностью с каждым разом убедительно доказывая, какой он неуклюжий. Вот снова на мгновение поднял ногу, согнув в колене для удара. Легионер решился и кинулся вперед, прикрывая голову свободной рукой и вынося вперед кинжал.

Того, что случилось, не ожидал ни Зойт, ни паренек, оставшийся стоять в стороне. Молниеносно переступив на правую ногу, Карнаж с дикой скоростью ударил противника в лицо мыском левой со стороны клинка, попутно уклонившись от лезвия имперского кинжала. Легионер свалился на землю, но тут же вскочил, переступил пару раз и, шатаясь, отошел, выставив перед собой оружие и тряся головой.

Выражение лица полукровки в тот момент, когда он в последний раз подскочил к своей жертве, светившееся в глазах диким азартом, чем-то напомнило колдуну жестоких ларонийских мальчишек, когда те стреляли из рогаток по воробьям…

Зараниец метнулся навстречу «ловцу удачи», рассчитывая сыграть на противоходе, но слишком порывисто. Удачно выверенный момент, и меч молнией вырвался из ножен снизу-вверх в лицо бывшего легионера. Тот, не издав ни звука, отлетел и рухнул на землю в футах четырех от полукровки. Карнаж крутанулся на месте и застыл. Кинжал прошел близко, но недостаточно близко от его груди. С короткого меча, сжимаемого полукровкой лезвием вниз, обильно стекала кровь. Вот и первая капля упала на землю, будто последняя точка, поставленная в финале красными чернилами.

— Браво! — Зойт размеренно похлопал в ладоши.

Феникс невозмутимо подошел к остолбеневшему от страха парню, отирая кровь с клинка.

Беднягу прошиб холодный пот, когда «ловец удачи» убрал свое странное оружие в ножны и спокойно предложил:

— Ну? Нападай, твоя очередь.

Отчаяние вырвалось из молодой груди словно бы предсмертным криком, брызнув слезами из зажмуренных от страха глаз.

Нож прямо и бесхитростно устремился в живот красноволосого.

Парень боялся открыть сомкнутые веки, почувствовав, как его оружие вылетело из кисти, по которой будто полосонули раскаленным железом. Сильная рука ухватила за волосы, и кулак влетел в левое ухо, опрокинув на холодную землю.

— Господин… умоляю, простите.

— Что?! — мысок сильванийского обитого металлом ботфорта врезался парню в живот.

— Я не хотел…

— Хотел! — удар повторился.

— Мне нужны были деньги… — простонал парень, задыхаясь не то от побоев, не то от слез.

— Зачем?! — удара не последовало, — Чего молчишь? Говори!

— На лекарства… матери… — рыдание вырвалось искренностью признания, которое вынудило молодого человека из обедневшего рода покинуть отчий дом и искать удачи на большой дороге. Там его уже ждали с выбором подлость убийства или напрасная смерть, что клались на чаши весов за жизнь родного человека.

Парень давно понял, как мало знает, чтобы найти деньги достаточно быстро. Вместе с этим росло беспокойство, что он не успеет. Вот и пришлось согласиться на предложение тех двоих, которые теперь валялись на земле. И он в скором времени присоединится к ним. Неужели все кончится именно так?… А как же еще? Ведь этому красноволосому страннику неоткуда знать все это. Да и слушать историю какого-то разбойника он никогда не станет.

Полукровка отошел и присел возле трупа заранийца, принявшись тщательно обшаривать карманы. В скором времени он нашел то, что искал: полупустой кошелек с вышитым на нем, казалось бы, заурядным знаком ключа феларского казначейства. Мало кто знал, что ключ — был символом строжайших секретов шпионов Ларона. Конечно же, кошелек мог попасть к бывшему имперскому легионеру и случайно. Однако любой здравомыслящий человек давно бы от него избавился, так как только в Феларе это могло не вызвать подозрений, а в остальных странах — это была метка, за которую иногда отправляли на дыбу, особенно если владелец вызывал подозрения.

Карнаж задумчиво подбрасывал кошелек на ладони. Потом встал и, подойдя к покорно остававшемуся на земле пареньку, схватил того за ворот и приподнял. Молодому феларцу было очень страшно смотреть в эти две черные пропасти — поистине истории о ран'дьянцах не были выдумкой. Такие глаза затягивали, но в них сквозил холод. Казалось, они вспарывали сознание как две острые ледышки.

Все, конец…

Во взгляде паренька «ловец удачи» уловил какую-то обиду.

Полукровка молчал. Конечно, за собственную шкуру некоторые готовы на все что угодно и не только на громкие слова, но уж больно неказисто смотрелся этот «щенок» среди тех «волков», что валялись на земле. Фениксу даже стало интересно, зачем они вообще взяли с собой этого сопляка? Наверное, решили, что ему можно заплатить гораздо меньше и, в то же время, за гроши он пойдет на все.

— Вот, — свободная рука красноволосого подняла кошелек и, перевернув его, высыпала остающиеся там золотые ларонийские кроны на землю, — Поклянись, что немедленно вернешься к матери!

Парень сначала не поверил тому, что слышал. Но, собравшись с силами, встал на колени перед «ловцом удачи» и молча смотрел на своего нежданного спасителя. Он даже не прикоснулся к деньгам, которых оказалось более чем достаточно. Просто смотрел, стараясь запомнить во всех подробностях этого полукровку, который был словно посланником. О нем взывал к создателю отчаявшийся юноша, чьи странствия увели так далеко от родного дома. Когда перед глазами постель с умирающей матерью и скорбное лицо, будто сразу постаревшего на десяток лет отца, с утра до вечера ищущего способ занять денег, ноги сами несут из дома, не считают мили и не стряхивают пыль с башмаков.

— Клянусь, сударь! Если вам когда-нибудь понадобится помощь…

— Живи, — прервал его Карнаж и отошел к своей лошади.

Вскочив в седло «ловец удачи», многозначительно кашлянул, подкинув Зойту пустой кошелек. Ларониец впился взглядом в «метку» своих соотечественников на грубой ткани и как-то растеряно посмотрел на Феникса.

— Они думали, что вы будете ехать один, — бросил Карнаж через плечо, пришпоривая лошадь.

— Но почему!? Проклятье, на бородке ключа добавлен еще один зубчик — ошибки быть не может! За нами охотятся ларонийские сыскари! — воскликнул колдун.

— За «вами», сударь. Я спас вашу жизнь и ударить в спину вы мне не сможете, но я сыт по горло ларонийскими кондовыми методами истребления всего, что имеет голову на плечах. Дело столь давнее, а вы все равно собирались превратить меня в горстку пепла!