Сергей Зайцев - Секира и меч

• Название: Секира и меч
• Автор: Сергей Зайцев
• Издательство: Книжный дом
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2009
• ISBN: 978-985-489-968-8

Герой романа, человек чести, в силу сложившихся обстоятельств гоним обществом и вынужден скрываться в лесах. Он единственный, кто имеет достаточно мужества и сил отплатить князю и его людям за то зло, что они совершили. Пройдет время, и герой-русич волей судьбы станет участником первого крестового похода…

---

Поздним вечером, отыскав в плавнях свой долбленый челн, Глеб пустился в путь. Серый сумрак окутывал его. Потом спустился туман – будто молоко пролилось с небес на озера. Туман укрыл Глеба надежно. И наконец настала ночь.

Эта ночь была ясная. Ярко сияли звезды. И луна, почти уже полная, щедрым светом заливала землю.

Не очень нравилась Глебу эта луна. Он далеко был виден в ее свете, – стоя в челне, будто столп возвышался посреди озера. Поэтому порадовался Глеб, когда случайная тучка наползла на ночное светило.

Веял легкий ветерок. Он обдувал – Глебу лицо и слегка шевелил у висков волосы. Где-то далеко в лесу щелкал соловей…

Глеб неслышно погружал в воду длинное весло и доставал его из воды без всплеска. Челн скользил по озеру, как тень, как призрак. Глеб вглядывался вперед, в темноту.

Он уже видел светлеющую стену осоки над водой, а за осокой темное пятно – его обиталище на сваях…

Но что-то как будто показалось не так. Настораживало что-то… Глеб замер с веслом в руках. Долго вслушивался в тишину, вглядывался во мрак. Однако не было ни лишнего звука, ни движения.

Все щелкал в лесу соловей…

Глеб подплыл поближе. В темноте уже угадывались сваи. Но под сваями как будто что-то было на воде. Может, лодка? Глеб в задумчивости склонил голову. Слишком уж большой должна была быть лодка, чтоб занять все пространство под сваями… Глеб взглянул на небо. Не скоро еще должна была открыться луна.

Глеб направил челн в осоку. И она зашелестела чуть слышно. Глеб опять остановил челн. И стоял долго-долго. Вслушивался. Временами ему казалось, что над озером разносится приглушенными говор. А потом он думал, что это просто ветерок играет с листьями осоки.

Глеб снова опустил весло в воду. И был уже от жилища своего совсем близко, когда луна выглянула из-за тучи. И тут Глеб увидел большие лодки между сваями.

Кто-то испуганно громким шепотом обронил:

– Смотрите, это Глеб…

– Заткнись, недоумок! – зашипели сразу несколько голосов. – Все дело испортишь…

Тут Глеб понял, что это засада, – пронюхали княжьи слуги некоим образом про его тайное обиталище. И не мог не смекнуть Глеб, что силы были слишком неравны. Он прикинул: на этих трех-четырех больших лодках могли разместиться до сорока человек.

И он не стал понапрасну испытывать судьбу. Быстро развернулся и погнал челн в обратную сторону.

Стон разочарования послышался сзади. Потом громко и злобно сказали:

– Из-за тебя, недоумок, упустили его! И кто-то воскликнул:

– Стреляйте! Стреляйте!…

Глеб слышал, как коротко и зло свистнули рядом несколько стрел, как с утробным бульканьем они вошли в воду. Глеб, пригнув голову, греб изо всех сил. Он слышал, дружинники, громко топая ногами и бранясь, метались по настилу, теснились, прыгали в лодки. Скоро до слуха его донеслись всплески весел.

Не переставая грести, Глеб оглянулся.

Лодок позади него было шесть. Они шли полукругом – чтобы лучники не мешали друг другу стрелять. И лучники стреляли, не переставая. И уже не впопыхах. Они тщательно целились.

Одна стрела просвистела над самой головой, другая вонзилась в челн, третья – в весло. Глеб никак не мог оторваться. Княжьи слуги гребли дружно – под чей-то счет.

– Навались!… – подгонял гребцов уверенный голос.

А Глебу приходилось бросать челнок то вправо, то влево, чтобы обмануть лучников.

Рой за роем пролетали стрелы рядом. Уже близко был берег. Глеб с такой силой работал веслом, что оно даже потрескивало в его руках.

– Уйдем!… Уйдем!… – твердил шепотом Глеб при каждом взмахе.

Это он разговаривал с секирой, остро отточенное лезвие которой серебристо поблескивало в лунном свете…

Сзади тот же уверенный голос воскликнул:

– Что вы все не попадете? Ослепли? Вот же он – как на ладони!

– Легко сказать, Рябой! – ответили лучники. – Все расплывается в темноте. К тому же гребцы раскачивают лодку. И Глеб не дурак!… Смотри: туда-сюда ходит…

– А что ж ты хотел? Он не ягненок! – Рябой, как видно, отнял у кого-то лук. – А-ну, не греби! Замерли все…

Глеб не сбавлял скорости, бросал челн из стороны в сторону. Он побаивался даже, что сломается весло… Но берег был уже совсем близко – рукой подать!

Стрела едва не ранила его. Она сильно рванула ворот рубахи. От неожиданности Глеб еле-еле удержал равновесие и не упал в воду.

Рябой сзади выбранился:

– И правда, расплывается…

Плескалась, бурлила вода под веслом. Прибрежная осока уже шелестела о борта челна.

– Стреляй, уйдет! – нетерпеливо вскрикнули преследователи. Стрела ударила Глеба сзади в правый бок. Боль, казалось ему, пронзила все его существо. Яркий свет вспыхнул в глазах и погас. Глеб изогнулся и выронил весло…

– Есть!… Попал!… – возликовали на лодках.

– Возьмем гада!… – сзади отчаянно заработали весла.

Глеб несколько мгновений стоял в челне, не двигаясь. Потом, ослабев, тихо опустился на одно колено. Прогнул спину, оглянулся. Он увидел в лунном свете древко и оперение поразившей его стрелы.

Глеб понял, что стрела вошла в тело не глубоко. Вероятно, она ударила сначала в край ребра, с которого затем соскользнула и поразила печень. Глеб завел правую руку назад, ухватил стрелу и попытался ее выдернуть. Но не тут-то было! От боли он едва не потерял сознание. Тогда Глеб решил стрелу обломить. Он завел за спину и вторую руку. Превозмогая боль, сумел сломать стрелу возле самой раны…

А лодки с дружинниками уже были близко.

– Смотрите, стоит! Не упал!

– Силен!…

– Верно, ранен легко.

– Добить? – предложил кто-то. Ему ответил уверенный голос Рябого:

– Я тебе добью! Дурья башка!… Нам его живого привезти лучше. Забыл, Мстислав обещал про плаху?..

– А вдруг уйдет?

– Теперь не уйдет! Наш…

Глеб, криво усмехнувшись, вывалился из челна в воду.

На лодках закричали:

– Упал! Скорее!… Не-то утонет, не найдем. Как потом докажем Мстиславу, что были удачливее других?..

Глеб думал плыть. Но воды здесь, у берега, ему оказалось по пояс. Тогда он засмеялся и пошел. И скоро уже ступил па землю…

– Он уходит! – заорал Рябой. – Гребите быстрее!

Лодки одна за другой приставали к берегу. Воины, как горох, сыпались из них. Но Глеба уже и след простыл.

– Стреляйте!… – метался по берегу Рябой. – Ищите!… Стреляйте наугад…

Десятки стрел посыпались в лес, в непроглядную темень. Дружинники стреляли и стреляли, бранились. Гудели их тетивы. А из лесу, откуда-то издалека, до них доносился смех Глеба.

– Неужели он ушел так далеко?

– Тише, братья, послушаем!… Дружинники стояли, вслушивались. Потом кто-то сказал:

– Может, это филин смеется и ухает? А никакой не Глеб…

Рябой, поразмыслив, сказал;

– Пятеро остаются здесь… Остальные – за ним! Но… всем быть начеку! Глеб хитер и этот лес знает лучше вас. За любым кустом он может затаиться… Внезапно махнет секирой… И поминай, как звали!…

Дружинники, обнажив мечи, гурьбой кинулись в лес. Они бежали, громко топая, шарахаясь от каждого куста, перекликаясь между собой. В каком-то месте подняли с лежки выводок диких свиней, в другом месте их встретил грозно склоненными рогами свирепый тур… Но Глеба больше не видел никто. До утра обыскивали воины берега озер. И только после восхода солнца наткнулись на кровавый след в траве. Оказалось, Глеб обманул их: он углубился в лес значительно дальше того места, с какого воины начали поиски.

Рябой велел дружинникам собраться вместе. И скоро они, усталые и злые, шли по следу.

Глава 16

Святополк отодвинул ветвь плакучей ивы и выглянул на поляну. Луна только что вышла из-за тучи, и в бледном желтоватом свете хорошо была видна приземистая без окон хижина. Рядом тихонько журчал ручей, далеко-далеко ухал филин. Поблизости время от времени трещали кусты.

Святополк махнул рукой какому-то человеку, замершему на берегу ручья. Человек по-собачьи – на четвереньках – перебежал к Святополку. Тот сказал:

– Сделай так, чтоб твои увальни не шумели. Можешь убить их, но чтоб было тихо.

Человек сложил руки у рта воронкой и протрещал точь-в-точь как сорока. Возня в кустах сразу стихла.

Святополк спросил шепотом:

– Ты уверен, что его здесь нет?

– Я уверен, господин! Мои люди следили за домом весь день. Здесь только женщина… Она вечером сидела у порога, ждала. Но он не пришел.

– Хорошо. Не сегодня, так завтра явится…

– Да, господин! Тут мы легко возьмем его. Святополк долго разглядывал дом. Дом – не дом, хижина.

– Логово… – прошептал он зло.

– Что, господин?

Святополк презрительно сплюнул в темноту:

– Я пойду первым. Ты за мной. Не отходи ни на шаг и поглядывай по сторонам, чтобы дичь вдруг не пала охотнику на плечи…