Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

• Название: Кварталы Нелюдей
• Автор: Кейт Ивен
• Жанр: Фэнтези

Вы никогда не задумывались, что совершая однажды такое привычное дело, вы нарываетесь на совсем уж непривычные проблемы? Казалось бы, что тут такого - опять подралась с четверть-оборотнем… Ну, в общем-то, я тоже так думала, но потом… Потом вся моя жизнь полетела к чертям в котёл. Я потеряла себя и своё место в жизни. Чёткое будущее расплылось как залитая водой картина. Люди и нелюди - а я где-то между них. Ещё ни разу, идя по улицам Кварталов Нелюдей среди оборотней, вампиров, готов и Наблюдателей Мрака, я не задумывалась о том, что меня ждёт.

---

Где-то загрохотало. Ветер - уже самый что ни на есть настоящий - закружил по двору пыль и мусор. Грозой пахнет...

И кровью...

Что-то было в этой надвигающейся грозе странное, поэтому я быстро вскочила, желая унести отсюда ноги. Мне не хотелось ни попадать под ливень, ни знать то, зачем сюда явилась эта странная пара. Хватит с меня приключений. Да и свой паёк неприятностей я уже получила на сегодняшний день. Дополнительно не нужно: я не жадная.

Надо побыстрей уносить ноги...

Качеля пронзительно скрипнула, и этот скрип услышали все тёмные углы дворика... Женщина в красной пелерине от неожиданности вздрогнула всем телом, и её жертва хлопнулась на задницу. К счастью, мозгов у этой девчонки хватило для того, чтобы поспешно поползти прочь. И, так как никто не обратил на неё внимание, она получила хорошую возможность скрыться.

В отличие от меня. Даже при воющих ногах я могла чесануть прочь не хуже кролика. Что же тогда держит меня на месте?

Какое-то время - кажется, очень долгое - я и женщина неотрывно смотрели друг на друга. Это было сложной вещью: под кроваво-красным капюшоном царила тьма. И как я в неё ни вглядывалась, увидеть не могла ничего. А мне хотелось. Почему-то меня магнитом тянуло к этой облачённой в красное фигуре. Была в ней какая-то старая знакомая загадка. И был какой-то приятный момент, когда отгадку ты уже почти знаешь.

Что же это?

Под моим пристальным взглядом женщина неспешно откинула широкий капюшон. Тёмные кудри рассыпались по плечам, обрамляя треугольное ангельское лицо с острым подбородком, красными губами и глазами непонятного цвета, в которых сами по себе, не отражая внешний свет, горели холодные звёзды... Женщина мраморным изваянием неподвижно стояла в десяти метрах от меня, ладная, высокая, красивая...

В запах скорой грозы неожиданно вплёлся аромат роз. Свежий-свежий, как... не знаю... как розы после дождя?.. Наверное, так. И я готова была биться об заклад, что в радиусе километра нет ни одного этого цветка. И что нежное благоухание исходит от этой женщины, но не именно как запах, а как что-то... более высшее. Что-то, что занимает ментальные уровни её возможностей.

А в том, что они у неё были, я, глубоко вдохнув цветочный аромат, уже как-то не сомневалась.

- ... Дитя моё, - чуть хрипловато произнесла женщина с явным акцентом, - иди ко мне...

Глупо хлопнув ресницами, я почему-то - не знаю, может быть, следовало послушаться? - осталась на месте и дышала запахом гордых цветов. Он, разумеется, был прекрасен, но его было мало. Он переплёлся в моей голове с рассудком, но рассудка всё равно было больше.

Словно поняв это, женщина сама направилась ко мне. Медленно, плавно и очень грациозно - люди так двигаться никогда не могли и не смогут. Такое впечатление, что в её теле не было ни одной кости, или что оно было сделано из чистой воды, которая перетекала в любую форму по собственному желанию. Кто знает, возможно, так оно и было.

По асфальту внезапно цокнули каблуки.

Этот высокий резкий звук заставил меня вздрогнуть.

Встряхнув головой, я опомнилась. Аромат роз как-то поблек, и, пользуясь этим, в моё сердце отчаянно вцепился старый ужас. Именно тот, что не ужас сам по себе перед чем-то, а что сохраняет жизнь таким безрассудным глупцам, как я. И ощутив, как страх опять танцует на моих оголённых нервах, я поняла, что игры кончились, и начала пятиться назад, но, перецепившись через бордюр, плашмя рухнула в песочницу. Всё тело глухо охнуло, и перед глазами на несколько секунд потемнело.

И тут меня коснулся поток мягкой, холодной и уже знакомой за сегодняшний день Силы. Коснулся так, словно ему не позволял поводок. Пока что не позволял...

По моей спине покатились капельки пота. Господи, да ведь эта женщина и есть тот самый вампир!!! То ли кровопийца, то ли энергетик... Ужас нарастал так, что в моей груди что-то задрожало, и в пустоте тяжёлым молотом стало бить по рёбрам сердце. А когда я всё-таки встала на соломенные ноги, меня трясло как в лихорадке.

Почему я её боюсь? Ведь есть Закон, и... И она ещё ничего плохого мне не сделала...

... Но я чувствую эту Силу!!! Как её можно не бояться?!!

Как?!!

- Иди ко мне, моя бедная девочка, - тёплый голос ласкал моё сознание, как хорошая музыка, как тихие волны - берег. - Ты так устала. Я обниму тебя, и всё будет хорошо.

У меня не получилось отлепить язык от нёба и ответить. Слишком в хорошей узде страх держал моё тело. Я только судорожно мотнула головой, медленно отступая назад, и ловко перешагнула ещё один бордюр.

... И внезапно ужас, что до этого берёг мою шкуру, настойчиво попросил меня сдаться. Сердце в каждом ударе стало кричать, что оно устало, и что я захлопываю перед собой врата Эдемских садов. Но был рассудок - то, чем ужас не владел. И рассудок орал мне в другое ухо, что передо мной моя гибель.

А я после всего, что было этой ночью, уже и не знала, кого слушать. Чаша сомнений склонялась то в одну, то в другую сторону, постоянно колеблясь. И это заставляло меня паниковать, что было абсолютно лишним. Но ведь я так редко колеблюсь! Меня назвали Вэмпи за то, что я почти всегда моментально принимаю решения, а правильные или нет - уже неважно. И вот теперь я колеблюсь, точнее, колеблется всё внутри меня и рвётся в две абсолютно противоположные стороны.

А вампирша... Я посмотрела в совершенное треугольное лицо, и с удивлением поняла, что она знает всё это гораздо лучше меня и вслушивается в мою внутреннюю борьбу, как в музыку.

Громыхнуло... Через небо проскользнула змейка молнии, скрывшись где-то в неизвестности. А потом устало зашумел дождь. Холодные капли потекли по моему лицу, сорвались с подбородка, упали на живот. Я вздрогнула ещё сильнее, чем тряслась.

И тут одна чаша весов рванула вниз.

Я бездумно кинулась назад, чтобы убежать как можно быстрее и как можно дальше отсюда, но на моём пути оказался мирно дремлющий дом с пустыми глазницами окон. Не знаю, что удержало меня от того, чтобы не заметаться в своём тупике диким зверем, или, заорав, не броситься с кулаками на стену.

Вампирша неожиданно возникла рядом со мной. Я повернула голову - она находилась близко-близко. Сильный, сладкий запах роз ударил в голову...

Рассудок заорал. Беззвучно. Перед глазами на мгновение вспыхнули пятна. Чаша весов всё ещё держалась внизу.

Шумно заглотнув капли дождя, я сделала обманный выпад и резко бросилась в другую сторону. Обернувшись, я поняла, что никто не пытается меня остановить, и вылетела прочь из двора.

Страх стегал немилосердно. И очень больно. Так, чтобы я не останавливалась никогда.

... Улица, яркая, пёстрая... С кем-то столкнулась... не помню. Поворот, ещё одна улица... Какая-то плошадь, размытые лица, смех, чьи-то руки, пытающиеся поймать меня... Двор, а оттуда - на проспект...

Бегом, бегом, бегом!.. Быстрее!!!

... Шумел дождь, кроссовки шлёпали по лужам. Вода бежала по телу. Холодно. Мысли мелькают с такой быстротой, что я их не понимаю.

Гром издевательски захохотал. Я повернула на другую улицу, выбежала на мост через канал Грешников и поняла, что больше действительно не могу...

Согнувшись пополам и опёршись на собственные колени, я переводила дыхание, то и дело выплёвывая густую слюну, которую не могла проглотить. Очень сильно болел бок... Дышать тяжело... А в голове хаос. И пустота, и хаос. Думать не могу, не хочется, да и... не нужно.

Чуть распрямив спину, я с трудом пошкандыбала к ближайшему фонарному столбу и привалилась к нему, чтобы не упасть. Тело беззвучно плакало: я действительно жестоко с ним обошлась. Но горящая огнём голова не давала прийти к этой мысли. Вроде бы что-то такое мелькнуло в общем водовороте, но не более.

Нет, лучше ни о чём не думать и отключиться от всех чувств. Дайте мне спокойствия и тишины...

Сама того не замечая, я сползла на мокрый асфальт и прикрыла глаза. Дождь убаюкивал, шептал: "Спи, спи, спи...", и я с радостью бы последовала совету, но очень хотелось попасть домой и только там уснуть. Ах, если бы, если бы, если бы...

... - Крошка, - тихонько пропел чей-то нежный голос, - проснись!

В голове звенела странная пустота, а в душе - усталость.

Я в изнеможении приоткрыла глаза и увидела женщину с блестящими волосами, которые упорный дождь превратил из кудрей в водопад. Ужас вспыхнул во мне с новой силой, но буквально в то же мгновение опал и сменился глубоким безразличием. Однако даже оно не могло меня испугать. Это было и впрямь безразличие. Глубокое и густое.

- Посмотри мне в глаза, - она ласково улыбнулась.

А глаза у неё были - чёрные озёра без дна и поверхности...

... Или алые?..

... Нет, это розы алые. Благоухают на всю квартиру.

Я вбежала на кухню вслед за Киарой. Мама как раз ставила цветы в красивую хрустальную вазу, а папа сидел за столом и улыбался. За окном ярко светит солнце.

Мы вдвоём весело рассмеялись, обнажая крохотные жемчужные зубки, и хором пролепетали услышанную от отца фразу: