Наталия Гудкова - В погоне за легендой

• Название: В погоне за легендой
• Автор: Наталия Гудкова
• Жанр: Фэнтези

Никогда не сбегайте из дома. Никогда не нападайте на оборотней. Никогда не пытайтесь ограбить мага. Никогда не спасайте вампиров. Никогда не ищите потерянных родственников среди эльфов. Но самое главное, никогда не верьте легендам!

---

Целый день я готовилась к отъезду. Мы решили уехать завтра, как только получим нужные сведения. Яга безропотно обеспечила нас провизией и фуражом. Мы постирали все запасные вещи, проверили снаряжение, выкупали лошадей.

Вечером Яга устроила прощальный ужин, который был ещё и поминальным. Ещё до ужина ведьма попросила у меня локон волос, а у Мелисы описание виденного перстня и расположение деревни.

Наконец, наступил вечер. Все расселись за накрытым столом, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. Яга спустилась из своей комнаты и села во главе стола. Немного утолив голод физический, мы вопросительно уставились на ведьму, терзаемые иным голодом.

— Я смотрела в прошлое, — начала ведьма, — и увидела убийцу. И я думаю, что это будет интересно не только Мелисе. Я отчётливо видела в его ауре тень Вальдемара.

— Что?

Мелиса вскочила, с удивлением и злостью глядя на вампира.

— Сядь, пожалуйста. Ты не поняла меня. Я хотела сказать, что Вальдемар знает этого человека, точнее вампира. Это вампир.

Кошка опустилась на скамью, всё ещё подозрительно буравя вампира взглядом.

— Не истинный. Обращённый. Но сильный, влиятельный. Среднего роста, волосы почти каштановые, до середины спины, глаза карие, хромает на левую ногу, и то самое кольцо с треугольным рубином. Явно артефакт.

— Олдер!

На миг на лице Вальдемара мелькнула страшная маска презрения и ненависти.

— Твой знакомый? — спросил эльф.

— Мой конкурент. Это из-за него я попал на костёр, — поморщившись, ответил вампир.

— Расскажи, — попросила Яга.

— Что тут говорить! Этот мерзавец советник Матери вампиров. Та ещё шельма! Подставить может кого угодно. Я как раз заподозрил его в какой-то авантюре, но немного не рассчитал.

— Подробнее Валь.

— Не могу я подробнее. Не имею права, — раздражённо заявил он.

— Ты его покрываешь? — прошипела кошка.

— Нет. Не его. Себя. Не волнуйся, Мелиса, я на вашей стороне.

— Но ты же знаешь, где искать этого мерзкого ублюдка?

— Не имею понятия. После костра, я отправился с вами.

— Зато я выяснила, что этот Олдер направился в замок Матери, — примиряюще заявила ведьма.

— О, отлично, у нас есть проводник по гиблым болотам, — оживилась кошка.

— В замок попасть просто, я могу вас провести. А вот выбраться оттуда живыми будет сложно. Вампиры в тех краях дикие. Свежую человеческую кровь видят редко.

— Отобьемся, — уверенно сказала я.

— Но есть ещё кое-что, что вы должны знать, — заметила Яга.

— Ты знаешь, что Олдер задумал? — Вальдемар подался вперёд, сжав кулаки.

— Боюсь, этот вампир замышляет разбудить великого царя драконов Ли Луна.

— Знакомое название. Я что-то слышал, — задумчиво сообщил Эльлорин.

— О да. Вы наверняка слышали о нём в эльфийских легендах.

— Скорее в сказках, — поправил он ведьму.

— Нет, нет. Это не просто сказка. Эта история истинная правда. Давным-давно, когда эльфы были молоды, а люди ещё не могли говорить, жил дракон. Он был самым большим драконом в мире, но очень злым драконом. Злым и жадным. Он убивал своих сородичей из-за золотого металла и драгоценных камней. А у эльфов была статуя из цельного рубина. Статуя эта была поставлена богине мира, красоты и любви. Это была невероятно красивая статуя, а высотой она не уступала трёх этажному дому. Один молодой эльф был влюблён в неё. Он каждое утро приходил встречать рассвет к этой статуе. Он любовался яркими лучами, пронизывающими статую насквозь, так, что казалось, она горит изнутри всепоглощающим пламенем любви.

— Стоп, стоп! — перебил Вальдемар. — Во-первых, такой статуи из цельного рубина быть не могло. Во-вторых, если бы это было правдой, я бы знал. Вампиры древние создания, мы существуем на земле не меньше эльфов.

— Хм…. Этому есть объяснение, но об этом позже. Итак, юный эльф жил только мечтами о богине, что часто случается с эльфами. Они живут мечтами и редко заглядывают в реальность. И вот однажды дракон пролетал над эльфийским городом и увидел статую. Жадность взяла свое, и он украл статую под покровом ночи. Наутро эльф Листан, так его звали, не нашёл на месте своей любимой статуи. Он впал в печаль и на семь дней заперся у себя в доме и не выходил. А Ли Лун, тем временем, принёс статую в свою пещеру и стал ей любоваться. И чем больше он смотрел на статую, тем сильнее влюблялся в неё. Прекрасная богиня завоевала его душу, и он уже не хотел никаких богатств. Сокровища мира не прельщали его, пища потеряла вкус и вся жизнь казалась ему прожитой зря. Но царь всё равно оставался злым и кровожадным. К ногам статуи он приносил кровавые жертвы, грозя погубить весь мир, лишь бы богиня снизошла к его мольбам.

А молодой Листан, на седьмой день затворничества, вышел из дома, и в глазах его горела решимость. Он знал, что только очень сильное существо могло унести статую. Он спросил у ветра — кто его владыка? И духи ветра Сильфы ответили — Ли Лун. Он спросил у огня — кто его владыка? И духи огня Саламандры ответили — Ли Лун. Он спросил у воды — кто её владыка? И духи воды Ундины ответили — Ли Лун. Он спросил у земли — кто её владыка? И духи земли Гномы ответили — ты сам знаешь ответ. В ярости отправился Листан к дракону. Отыскал он его пещеру на острове, и ворвался к владыке стихий Ли Луну. Поздно понял он, что не под силу ему победить дракона. Но и уйти просто так он не мог.

И тогда схватил он свой меч и разбил статую. Взъярился дракон, горе утраты охватила его. С воем вылетел он из пещеры, разбив свод. И камни, падающие в пещеру, стали надгробной плитой незадачливому эльфу. А дракон обезумел. Он крушил города, выжигал леса, иссушал реки и не хотел останавливаться. Увидела это богиня и спустилась на землю из небесного города богов. Пыталась она остановить дракона, но не смогла. Он не узнал её, ведь статуя была подобна запёкшейся крови. Тогда она разделась и вымазала кровью своё белое тело. Дракон увидел её и сразу остановился, сражённый неземной красотой. Эльфийская богиня была ещё прекраснее статуи. Несмотря на кровавую корку тело её было таким нежным, что Ли Лун опустил голову ей на колени и уснул. Тогда духи стихий отняли у него силу, магию, дыхание и кровь, что бы он никогда больше не смог проснуться. Они заключили жизненные силы дракона в четыре предмета.

— Интересная история, — задумчиво сказала Мел.

— А что стало с богиней? — не смогла сдержаться я.

— Тут я отвечу и на твой вопрос и на вопрос Вальдемара. Осквернённая кровью богиня не смогла вернуться на небо. Другие древние боги, скованные гордыней, не оценили такого подвига и прокляли её. Она стала первым вампиром. Вот почему вампиры эту легенду не знают.

— Быть того не может, — возмутился вампир.

— Вы, вампиры, думаете, что являетесь древней расой. Действительно, вы старше людей, но самой древней цивилизацией всё же являются эльфы.

— Но ни в одном нашем предании не говорится о божественных корнях!

— Даже эльфы не знают об этой легенде, — успокоила его Яга, подливая ещё чаю, внимательно слушающей, Алконост.

— Наши предания рассказывают, что у нас демонические корни, — пояснил своё удивление Вальдемар.

— Практически, богиня и стала демоном, после того как её прокляли.

— Это глупая сказка, — категорично заявил Эльлорин.

— Отчего же? — включилась в разговор Кошка.

— Она высмеивает эльфов, показывая, что мы глупы и неосмотрительны, — поморщившись, признал он.

— А, по-моему, этот эльф был очень романтичен, — бросив игривый взгляд на Эльлорина, сообщила Мелиса.

Тот брезгливо поджал губы и оскорблено фыркнул.

— Как рассвет в твоей деревне? — спросила Алконост.

— Рассвет в деревне? Да, это романтично, — подтвердила Мел, подозрительно кося на девочку.

— Ладно, хочет Олдер разбудить дракона. Ну и что? — наивно спросила я.

— Ли Лун не управляем. Он начнёт разносить всё, что подвернётся под его лапы. Если его не остановить, мы все умоемся кровавыми слезами. Деревня Мелисы покажется незначительной потерей, — пояснила ведьма.

— Значит мы должны остановить Олдера?

— Да.

— Сообщи в орден, — обратился вампир к ведьме.

— Не успеют, — пожала плечами та.

— О чём это вы? — прищурился Эльлорин.

— Не обращай внимания. Это старая присказка. Остановите этого сумасшедшего вампира.

— Нет проблем. Мы его убьём, — гордо вздёрнула нос Мелиса.

— Этого мало. Ритуал пробуждения уже начался. Пока вы идёте до замка Матери, Ли Лун уже проснётся.

— А что же делать?

— Вы должны найти четыре предмета, в которых заключены силы дракона. Они помогут вам.

— Мы не сможем. Это слишком долго. Да и где мы будем их искать? — поинтересовался мой брат.

— Искать не надо. Это известно. Вам надо только добыть эти предметы.

— Что за предметы? И где их искать?