Наталия Гудкова - В погоне за легендой

• Название: В погоне за легендой
• Автор: Наталия Гудкова
• Жанр: Фэнтези

Никогда не сбегайте из дома. Никогда не нападайте на оборотней. Никогда не пытайтесь ограбить мага. Никогда не спасайте вампиров. Никогда не ищите потерянных родственников среди эльфов. Но самое главное, никогда не верьте легендам!

---

Меня разбудило неприятное ощущение. Кулинарный шедевр явно просился наружу. Я открыла глаза и обнаружила, что Гелориса и кошки нет на поляне. У костерка одиноко сидел вампир, который совершенно не отреагировал на моё пробуждение. Было ещё темно, но я чувствовала, что надвигается рассвет. Эльлорин спокойно спал, грудная клетка слегка приподнималась, а на лице застыло абсолютно бесстрастное выражение. Я встала и, сонно зевнув, направилась в кустики, за моей спиной Вальдемар подозрительно хмыкнул.

* * *

Когда все уснули я подсел поближе к огню и стал наблюдать за танцующими искрами, которые то опадали, то вновь взвивались вверх к темному ночному небу. По определённой негласности, если мы останавливались на ночлег в лесу, сторожить оставался я. Я не был против такого поворота, поскольку для сна мне было достаточно пары часов днём в седле. Я настроился на некое подобие медитации, сев в удобную позу и используя специальную технику дыхания, которая позволяла мыслям найти своё место в моей голове.

Когда время уже близилось к рассвету, я почувствовал, что Гелорис начал нервно ворочаться, а затем и вовсе отправился в кустики. Минут через пять туда же отправилась и Мелиса. Я начал подозревать что-то неладное. Когда проснулась Вильета и, зевая, побрела прочь с полянки, я не сдержался и хмыкнул. Ведьма вздрогнула, но в спор не ввязалась. Эльлорин спал спокойно и совершенно не страдал от кишечных колик. Я подумал, что не зря не стал есть тот подозрительный суп, пахнущий сенной — травой используемой при запорах. От души посмеявшись над Гелорисом, которому предстояло жить с этим юным дарованием, я услышал подозрительный шорох.

Кто-то приближался к месту нашей стоянки. И этот кто-то был не эльф. Я втянул носом воздух, но запаха как такового не почувствовал. Волк, привязанный подальше от лошадей, тоже беспокойно приподнялся и, потянув носом, чихнул.

— Что-то не так. Верно дружище, — тихо заметил я.

— Хр-р, — шерсть на загривке волка вздыбилась, сверкнули клыки.

Учитывая, что на волке была иллюзия лошади, это выглядело довольно смешно.

Шорох повторился, но уже ближе. Я бесшумно поднялся и достал свой короткий меч. Оружие я использовал редко, предпочитая чувствовать противника с более близкого расстояния. Убийство не ради крови для меня было расточительством.

В противоположной стороне поляны ухнула сова. Чуть слышно треснула ветка, мне даже стали слышны матерные слова кошки в адрес мясной похлёбки. Существо приближалось. Я напрягся, ожидая нападения. На опушке возникла узкая длинна морда с острыми мелкими клыками. Химера. Чудовищная, но тупая тварь, немногим крупнее лошади. Опасный противник. Тело у неё было узким и гибким. Ребра выпирали наружу, задние лапы чуть короче передних, на которых пощёлкивали выдвижные когти. Острый раздвоенный хвост с шипами на конце нервно подрагивал. Из пористой кожи сочилась бесцветная слизь, крыльев видно не было. Химера была молодая, ещё недавно вылупившаяся из кокона. Она задрала морду к небу и пронзительно взвыла. Человек не был способен услышать этот вой, а вот для меня и волка это было неприятно.

Эльлорин мгновенно оказался на ногах. Его меч был длиннее моего почти в два раза. Тварь кинулась в его сторону, напрочь меня игнорируя. Реакция у эльфа была не такая хорошая как у меня, поэтому он попытался увернуться, но не успевал. Зато, я не сплоховал. Когда тварь пролетала мимо меня, я вытянул руку и что есть силы дёрнул её на себя. Хвост, за который я ухватился, оставил на моей руке порезы. Химера развернулась и махнула лапой, пытаясь распороть мне живот. Я легко увернулся, и полоснул мечом открывшуюся незащищенную чешуёй подмышку. Тварь взвыла и хвостом подсекла мне ноги. Я упал на колени, и в этот момент, химера, раскрыв пасть попыталась откусить мне голову.

Я успел почувствовать мертвенное дыхание и брызги склизкой слюны. Морда твари дёрнулась назад и, удивлённо икнув, шлёпнулась прямо на меня. Из затылка химеры торчал меч эльфа.

— Всё в порядке? — спросил Эльлорин, отпихивая голову монстра, и подавая мне руку.

— В полном, — ответил я хватаясь за "руку помощи".

"Поразительно", — подумал я. Меня спас эльф. Да ещё и помощь предлагает. Отказываться я не стал, что бы не вызывать подозрения. Но мне показалось, что он странно на меня смотрит. Эльлорин сжал мою руку и помог мне подняться, но что-то было не так. Он не спешил меня отпустить, внимательно вглядываясь, словно пытался обнаружить что-то нечеловеческое. Я прищурился и отвёл взгляд. Ещё не хватало, что бы он заметил мои чудесные глазки. Глаза были единственным, что меня выдавало, но обычно на них не обращали внимание.

Наконец, Эльлорин отпустил мою руку и уставился на свою ладонь. Крови на ней не осталось. Я чуть не хлопнул себя по лбу от осознания своей глупости. Ну что мне стоило дать другую руку. Раны от хвоста химеры мгновенно зажили, а успевшая выплеснуться кровь впиталась, как в губку. Эльлорин одним рывком вытащил свой меч. Из головы химеры брызнула зеленоватая слизь. Его сила меня поразила. Я ещё не встречал такого сильного эльфа. По сравнении с Эльлорином, я выглядел просто хило.

Я ни капельки не испугался, когда кончик его меча упёрся мне в грудь.

— Ты не человек, и даже не маг, — уверенно заявил он.

— Ну и что? — я небрежно отвёл лезвие в сторону, готовясь отразить удар.

— Ты вампир.

Я резко метнулся в сторону, заметив, что на поляну выходят мои спутники. Мой меч валялся далеко, и я решил биться вручную.

* * *

Минут через двадцать я выбралась из кустов, всё ещё держась за живот. Настроение было ужасное, самочувствие ещё хуже, но всё это не могло сравниться с тем, что я увидела на нашей поляне. Небо уже посветлело, и когда я вывалилась из кустов, не смогла сдержать удивлённое «Ох». На противоположном краю поляны валялась огромная туша покрытая зелёной и полупрозрачной слизью. Из открытой пасти вывалился лиловый раздвоенный язык. Тварь была похожа на помесь огромного ящера и обезьяны, расплющенной мельничными жерновами.

Рядом со мной, тоже держась за животы, из кустов выбрались Мелиса и Гелорис. Они тоже увидели это чудо, и застыли с квадратными глазами.

— Что тут произошло? — ошарашено спросила Мел.

— Я тоже хотел задать этот вопрос, — с упрёком ответил Гелорис.

Я пожала плечами. И присмотрелась внимательнее. Это существо я где-то уже видела. Это была химера — очень быстрая за счёт удлинённого узкого тела. Одно из самых быстрых существ на свете. Уследить за её движением было практически невозможно. Я сглотнула комок, подкатывающий к горлу, и, наконец, обратила внимание на разгорающийся на поляне конфликт.

Вампир и Эльлорин, которые прикончили химеру, явно собрались затеять драку. На фоне эльфа, вампир выглядел мелко, но я не сомневалась, что его сила во много раз больше, чем сила Эльлорина. Меч почему-то был только у моего брата. Вот Эльлорин взмахнул мечом, Вальдемар увернулся и перехватил его руку. Я предостерегающе вскрикнула.

Тут Гелорис совершил невероятную ошибку, кинувшись к спорщикам. Он, довольно быстро для человека, пересёк поляну и оказался рядом с вампиром.

— Вальдемар, стой, — маг попытался разнять их, но безрезультатно.

Вампир легко оттолкнул его, одновременно отбивая меч Эльлорина. Гелорис не остановился, но пошёл другим путём. Он тоже знал, что вампир быстрее и сильнее, поэтому, он решил хотя бы уровнять силы. И упал, обхватив колени Вальдемара. Вампиру, который не обратил на него внимание, удалось выбить меч из рук эльфа. Эльлорин зарычал и ударил его кулаком. Поскольку Гелорис сдерживал Вальдемара, вампир этот удар пропустил и не замедлил ответить противнику.

Пока мужчины дрались, мы с Мелисой в обнимку провожали каждый удар охами и ахами. Мелиса с восхищением взирала на моего брата, а я с тревогой косила на Гелориса, обдумывая, что бы сделать для прекращения драки. Тут мне в голову пришла мысль. Здравая такая мысль, которая почему-то обошла Гелориса. Магия. Нужно что-нибудь наколдовать.

Я решила их попросту заморозить, как стражников у ворот Крила. Я привычно сложила ладони вместе, пошептала и подула. Заклинание почему-то получилось видимое. В сторону живописной группы полетела голубая искорка. Мы с кошкой одновременно проследила за её полётом, и с надеждой уставились на мужчин. Застывать и покрываться ледяной корочкой они и не думали. Напротив, их тела подозрительно задёргались и начали выписывать непонятные движения. Мы с Мел в недоумении смотрели на то, как взрослые мужики принялись выплясывать странный танец и высоко подпрыгивать, размахивая руками. Что-то явно пошло не так, как я планировала.

Гелорис отцепился от вампира и вприсядку, выбрасывая ноги вперёд поскакал к нам. Мы с Мелисой шарахнулись в сторону, от греха подальше.

— Вильета! Что ты сделала? — начал он.