Людмила Гетманчук - Мир под крылом дракона

• Название: Мир под крылом дракона
• Автор: Людмила Гетманчук
• Жанр: Фэнтези

Подсыпанное в вино эльфийское приворотное зелье меняет жизнь трех друзей.

Да, в молодости покуролесишь, а через двадцать лет тебя шантажируют сыном, которого ты все эти годы считал наследником своего друга-короля, близнец которого решительно настроен занять место на троне и в постели королевы, и ему это удается!

Но ты — дракон, и держишь все под контролем. Слишком многое лежит на весах, особенно, когда становится известно, что рождение твоего сына результат далеко идущих планов сумасшедшего ученого-эльфа. Да, ему удалось скрестить эльфов с драконами, но … откуда ему было знать, что ты внук демиурга, и что Великий Белый Дракон пристально следит за порядком в своем мире! В серьезной игре нет места случайностям

---

Я натянул перчатки и тоже встал, приветствуя Главного Советника. Последнее задание оказалось простым, отвезти деньги и забрать в условленном месте пакет. Правда, по дороге назад мне не повезло, нарвался на бандитов. Или это им не повезло? В общем, пакет я доставил вовремя, и только что закончил наносить на ладонь очередной рит — так называется элемент татуировки. Чернила и игла остались на столе, возле которого я стоял.

— Через два дня по приказу правителя отправляется делегация в Левонию. Все вы поступаете в мое распоряжение.

Странно, что он сказал это вслух. Мы так привыкли к мыслепередаче, что мне иногда кажется, что некоторые из нас разучились говорить — настолько редко они это делают. Это удобно: иметь постоянный контакт опекаемого с телохранителем, или в бою, когда за шумом битвы не расслышать приказа. Но в мирной жизни я стараюсь все-таки разговаривать нормально — так проще скрывать свои мысли. В прямом контакте это сделать намного сложнее. И обмануть практически невозможно — вся твоя сущность выставлена напоказ, и нет места для личного. Есть еще один способ — не думать вообще, но он больше подходит покойнику. За свою трехсотлетнюю жизнь я научился прятать то, что не предназначено для других, за ворохом пустых фраз и мыслеобразов. Держишь в голове картинку, ну, к примеру, блюдо с едой, и никто не догадается, что в этот момент ты думаешь о том, как надоела тебе такая жизнь. Но это мой секрет, не знаю, как остальные тайлы справляются, эту тему мы всегда обходим стороной.

Советник не успел их уловить. Тайлы для него ничем не отличаются от меча — та же твердость, надежность и верность руке, лежащей на рукоятке. Мы просто оружие, и никаких мыслей нам иметь не должно. Тем временем Фресто продолжал:

— Все инструкции получите завтра. А пока — вот! — сопровождающий его охранник вышел вперед и поставил на стол передо мной поднос с настойкой.

У меня потемнело в глазах, и пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы прийти в себя. Предыдущую порцию отравы — иначе эту гадость и не назовешь — я принял еще три дня назад, перед уходом на задание, и меня уже ощутимо ломало. Нет, руки пока не тряслись, но пустота внутри уже завязала внутренности узлом. Симптомы меня пугали, раньше я мог почти месяц обходиться без настойки, а теперь…. Не знаю, не понимаю, что происходит. Или я постарел, или что-то более сильное содержится в зелье. Я усмехнулся, моё сегодняшнее свободомыслие неудивительно: очередная доза опоздала.

Рука сама потянулась за фиалом с зеленой жидкостью. Сильный аромат мяты не мог перебить вкус и запах авесты — травы, обладающей слабым наркотическим действием и усиливающей наши способности. Но, если принимать её всю жизнь…. Хотя, разве это жизнь! Никто из нас долго не живет, несмотря на нашу кажущуюся неуязвимость, убивают нас довольно часто. Четыре сотни лет пока никто из нас на этом свете не продержался, и это при средней продолжительности жизни иллинов в тысячу лет. Самому старшему, нашему командиру Триссу, триста восемьдесят один год. Я что-то задержался…

Советник удовлетворенно ухмыльнулся. Понравилось ему, вероятно, с какой скоростью мы разобрали стеклянные фиалы, толстостенные пузырьки с круглым дном, стоящие в специальных углублениях подноса. Но мне уже стало безразлично — отрава начала поступать в кровь. Напряжение медленно стекало с меня, расслабляя мышцы живота и стирая ненужные мысли. Я дождался, когда Советник выйдет, сел за стол и спокойно стал складывать чернила и иглы в футляр.

— Ларсель! — Касс, самый молодой тайл, ему только исполнилось сто лет, сел рядом со мной. Для него это задание будет первым за пределами Иллинадора. Раньше его за границу не выпускали. — Расскажи мне о людях. Какие они?

Я задумался. Что мне ответить тебе, наивный мальчик? Если бы не драконы, мы бы уже давно освободили этот мир от их присутствия.

— Ты хочешь знать какие они? — тихо повторил его вопрос. — Люди слабые, некрасивые, короткоживущие. — Я помолчал минуту и добавил:

— Но их намного больше, чем нас. И на их стороне драконы.

Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, показывая, что сказать мне больше нечего. Касс понял, и не стал настаивать на продолжении разговора.

Драконы… Я видел их восемьдесят лет назад. Последняя битва подходила к концу, жалкие остатки людского войска не смогли остановить нас, и мы были уверены в том, что уже победили, когда на горизонте показалось темное облако, а на поле битвы открылись порталы, из которых повалили дроу.

Сражаясь, я не сразу понял, почему стало так темно. А потом было уже поздно — с неба полил огонь, сжигая все на своем пути. Драконы — а это были они — отбросили нас назад.

Мы возвращались по выгоревшему лесу, еще дымились черные стволы вековых деревьев Иллинадора. Я шел в компании таких же обожженных и раненых тайлов. Живых маги порталами отправляли вглубь страны, в еще зеленые леса, где был оборудован госпиталь. Всю неделю после атаки драконов мы прочесывали пепелище в поисках выживших, хоронили мертвых. Фрестондин с небольшим отрядом вернулся во дворец, прихватив с собой двух плененных нами драконов в человеческой ипостаси. Светлый Правитель остался с нами и работал наравне со всеми. Мы брели к порталу по щиколотку в пепле, уже отчаявшись найти воду — дольше находиться в этом аду смысла не имело. Нас сотрясал непрерывный кашель. Серые от копоти лица моих спутников, полумертвых от усталости и жажды, казались гипсовыми масками. Мы почти дошли, когда над нами пролетел дракон с седоком на спине, развернулся в воздухе и приземлился, выбрав свободный от деревьев участок.

Тайлы приготовились к последнему бою, прикрывая Правителя собой. Дракон на несколько минут исчез в облаке пыли, и сквозь серый туман полыхнуло синим. Сильным порывом ветра нас бросило на землю, я тоже не устоял, опустился на колени, прикрывшись руками от летящего в лицо колючего пепла. Нас накрыло черной волной. Время остановилось, и казалось, что это сама смерть кружит над нами в черном балахоне. Когда ветер стих, и мы смогли открыть глаза и осмотреться, оказалось, что наша группа находится в центре круга, по периметру которого стоит до самого неба стена из пепла. Поднятый магией дракона ураган уходил все дальше от нас, наконец, стена оторвалась от земли, и, подчиняясь его воле, сбилась в шар и улетела на восток, на миг заслонив собой солнце.

Мы помогли Правителю встать. Странная буря не только очистила землю, но и унесла грязь с наших лиц и одежды.

Дракон и его спутник стояли в сотне локтей от нас, окруженные мерцающей пленкой силовой защиты.

— Мы пришли с миром! — он поднял руки вверх, показывая, что безоружен.

Ниэль приказал нам опустить мечи и вышел вперед:

— Я Правитель Иллинадора, Астаниэль Дер-Сонтериль Зантером. Кто вы?

— Повелитель дроу, Валериан.

— Король Левонии, Станислав. — Сверкнул синими глазами его спутник.

А в небе уже появились еще несколько драконов.

Все вместе мы прошли через портал в столицу, и еще несколько дней великие обсуждали экономические и политические проблемы, прежде чем договор о мире был подписан.

Вот тогда, охраняя Правителя, я и насмотрелся на драконов.

Но это рассказывать Кассу я не стану — пусть летописи почитает.

Через два дня наша делегация, в количестве двадцати пяти иллинов, отправилась на север, в столицу Левонии, Керсов. Нам предстояло две недели трястись в седлах. Шестеро тайлов, и я в том числе, поступили в полное распоряжение Советника. Остальные четверо охраняли посла и его спутников.

Дорога казалась безопасной. Командир пограничной заставы людей дал нам солдат для сопровождения. Ночевали в гостиницах, тавернах, а иногда просто разбивали лагерь на обочине. Комнаты доставались обычно только послу и Советнику, мы довольствовались легкими палатками. Спали по очереди, к походной жизни нам не привыкать.

Удивляло другое — нас совершенно не боялись. Даже отголосков былой ненависти, с которой мы часто сталкивались после войны, я не заметил. А ведь именно мы, тайлы, во время войны шли впереди и вырезали целые деревни.

Взрослые смотрели на нас с любопытством, впрочем, никто не стоял вдоль дороги с открытым от удивления ртом. Просто бросали взгляд и шли дальше по своим делам. Только дети стайками бежали за нами, когда мы проезжали очередную деревню, и показывали на нас пальцами. Перед первым населенным пунктом Тарис остановил нас и предупредил о том, что через деревню мы едем шагом. Сначала я не понял, но когда увидел первую стайку детей, приблизительно из двадцати ребятишек разного возраста, понял, что посол был прав: любопытство гнало детей прямо под копыта лошадей, и несколько раз нам приходилось останавливаться и ждать, когда очередного чумазого голопузого малыша уведут с дороги.