Энн Маккефри - Выбор свободных

• Название: Выбор свободных
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-20775-6

Земля захвачена агрессивными инопланетянами. Несогласных с новой властью выселяют на планеты, подлежащие колонизации, где люди — и представители иных рас, чьи миры порабощены зловещими эоси, — должны либо выжить, либо умереть.

На одну из таких «тюремных» планет, Ботанику, попадает Крис Бьорнсен — симпатичная американка, которая полюбила инопланетянина Зейнала. Неожиданно выясняется, что у Ботаники есть таинственные хозяева, неизвестная раса, в технологическом плане далеко обогнавшая тех, кто чинит произвол в Галактике. С помощью загадочных Фермеров изгои бросают вызов агрессорам — и побеждают.

Но это лишь первая схватка в большой войне. Эоси не привыкли терпеть поражения. Они готовят ответный удар. У тех, кто им противостоит, остается выбор: погибнуть — или стать свободными. Вся борьба впереди…

---

И вот они готовы к отправке экспедиции, все рады вновь собраться вместе и действовать самостоятельно.

— К домашнему комфорту слишком быстро привыкаешь, — заявила Сара, усаживаясь на свое кресло в кабине грузовика. — Хотя жалко, что мы так и не начали строиться до отъезда. Еще раз спасибо за кирпичи, Крис. Уорри подписался на сотню, и Джей Грин тоже. Надеюсь, нам хватит, когда мы вернемся.

— Мы тоже благодарны тебе за кирпичи, — сказала Лейла — как всегда, едва слышно. Она держалась одной рукой за Уитби, другой — за поручень.

Лейла выглядела бледной, и Крис подумала, что, возможно, она тоже беременна. Сара в положении и очень этим гордится, но продолжает работать, как всякая современная женщина.

— Мне не трудно, Лейла. Я просто держалась от греха подальше, — призналась Крис.

Дело было в том, что каждый нахал, пытавшийся очаровать Крис, в какой-то момент обнаруживал, что делает кирпичи (если заставал ее на фабрике) или кормит прикованного к постели больного — совершенно неподходящая атмосфера для романтических предложений.

Борис Славинковин тоже выставил свою кандидатуру в женихи, и Крис, чтобы он отстал, пригрозила, что больше не появится в обед.

— Когда-нибудь все равно придется, — напрямик заявила Сара.

— О, конечно, конечно, — беспечно отмахнулась Крис и опустила глаза, когда на нее посмотрел Зейнал.

— Еще один километр, верно? Мы прошли еще тысячу метров.

Девушка сделала пометку на листе бумаги.

* * *

Они нашли проход через холмы. Наиболее удобные тропы пометили на карте ноликом — голубой светящейся краской, последним изобретением (красную и желтую уже делали из местных растений). Тупики обозначили крестиками. Зейнал нашел это чрезвычайно забавным, но не сказал Крис почему. Тупиковые долины и ночные падальщики им не встретились, зато попалась новая разновидность скальных наседок и птиц, по вкусу напоминавших цыпленка: правда, ближе к морю их мясо отдавало рыбой.

Исследователи ехали вниз к берегу до тех пор, пока гористая местность стала непроходимой даже для исключительно маневренного транспорта. Обратно поднялись по восточному побережью двумя неделями позже.

Однажды рано утром Крис затошнило. Пару дней она была уверена, что виноваты фрукты, растущие в почти тропическом климате на юге. Девушка не обращала внимания на легкое недомогание до одного утра, когда Джо решил сменить ей повязку на руке. Бинты сделали из рукавов и штанин каттенийских комбинезонов, размягченных частой стиркой и длительной ноской. Рука так потела на жаре, что Крис с радостью согласилась заменить бинты на новые из аптечки Джо.

— Хорошо заживает, — отметил Джо, аккуратно прощупывая перелом. — Чувствуется уплотнение в том месте, где срослись кости.

— И не болит, — добавила Крис, хотя и морщилась, когда Джо делал перевязку.

Джо искоса поглядел на девушку.

— Свежий воздух пошел тебе на пользу. До отъезда ты выглядела немного бледной.

— Да, кстати… Никому не стало плохо от вчерашних фруктов с розовой мякотью? — спросила Крис.

Джо был не только медиком, но и ботаником.

— Нет. Впрочем, мы ведь на них особо и не налегали. А что? Ты отравилась?

— Наверное, просто несварение желудка, — отмахнулась девушка, однако разговор услышала Сара и подошла ближе, вглядываясь ей в лицо и подозрительно улыбаясь.

— Что? — спросила Крис.

— Грудь болит? Месячные пришли вовремя? Давно тебя тошнит?

Крис, защищаясь, сложила руки на груди, и та заныла, будто Сара ее сглазила. Девушка не посмела опустить руки. Напрашивался тот же вывод, к которому только что пришла Сара.

— Как бы я могла забеременеть? — вздернула подбородок Крис. — Я никогда…

— Никогда — что? — хитро улыбнулась Сара.

Крис закрыла глаза, вспоминая крепкий «медицинский» самогон, которые ей наливал Пит Изли, чтобы она…

— Я убью его, — яростно прошипела девушка.

Неудивительно, что Пит старался не попадаться ей на глаза. Ну погоди, как только она вернется в Уединенный Залив…

— У Крис что-то с рукой? — спросил Зейнал, и девушке захотелось провалиться под землю, как ночной падальщик.

— Ничего, ничего у меня с рукой.

Крис вскочила на ноги, обжигая Сару и Джо взглядом.

— Ничего, но она беременна, — весело сообщила Сара.

Крис замахнулась на предательницу левой рукой, но каттени схватил ее за талию.

— Не могла помолчать! — закричала Крис, пытаясь достать Сару, но та легко увернулась.

Улыбающийся Джо встал на защиту любимой, примирительно вскинув руки.

— Что тебе сказать? Не гуляй навеселе, милая, — посоветовал Джо.

Подбежали Лейла и Уитби, чтобы узнать, что стряслось.

— Крис тоже на сносях! — воскликнула Сара.

Тут Зейнал прижал Крис к груди так крепко, что девушка повисла в воздухе.

— Спасибо, Крис, — прошептал Зейнал ей на ухо, и Крис тут же растеряла весь свой пыл.

Девушка безвольно повисла на руках у каттени, а его объятия стали мягкими, любящими. Немного на свете мужчин, способных поблагодарить свою женщину за то, что она зачала от другого.

— Не за что. Наверное, — добавила Крис и выскользнула из рук Зейнала.

Когда Зейнал поставил ее обратно на ноги, девушка извинилась перед Сарой и Джо.

— Я просто хотела убедиться. — соврала она. — Могло быть просто несварение желудка.

— Ну, так кто этот счастливчик? — спросил Джо на правах давнего друга.

Крис усмехнулась.

Она приняла решение — не хватало еще на глазах у всех бегать за этим сладкоголосым ловеласом, Питом Изли, да и говорить ему или кому-то еще… конечно, пока новорожденный не даст ключика к разгадке отцовства. Так ему, кретину, и надо. Соблазнить девушку в ее положении… вот гад. Хотя…

Крис выбросила из головы воспоминания об инциденте, который получил такое явное продолжение.

— Догадайтесь, — сказала она, радуясь, что может отплатить Саре за ее несдержанный язык.

* * *

Долгое путешествие по восточному побережью завершилось успешно. Все привыкли к мысли о беременности Крис. Ночами Зейнал обнимал ее с удивительной нежностью, и у девушки на глаза набегали счастливые слезы.

Когда вернулись к Уединенному Заливу, Крис чувствовала себя как никогда хорошо. Ей пришлось сходить к Леону, показать свою руку — врач остался доволен процессом заживления. Но шины посоветовал не снимать, поскольку девушка хотела работать и теперь вполне могла действовать правой рукой. Еще Леон подтвердил беременность и учтиво воздержался от расспросов.

— Тебе, кстати, повезло, что ты на Ботанике. Здесь ты потеряешь не так уж много времени, — криво улыбнулся Леон.

— В каком смысле?

— Обычно беременность протекает от двухсот шестидесяти до двухсот восьмидесяти дней. На Ботанике плод созреет за двести двенадцать и восемь десятых дней.

Крис недоуменно моргнула. Леон улыбнулся и добавил:

— Тридцатичасовой день не влияет на скорость созревания плода, зато влияет на количество дней беременности.

— Ах, да…

— Многих из моих пациенток это утешает.

— Я запомню.

* * *

После того как разнеслась весть о беременности Крис, у девушки нашелся еще один повод для радости: «поклонники» от нее отстали. А когда однажды вечером она увидела в столовой Пита Изли, то просто весело помахала ему рукой.

Крис все равно нравился Питер. Он ведь в тот день тоже прикладывался к бутылке. Наверное, его поведение можно было объяснить внешними обстоятельствами, потому что он выпил столько же самогона, сколько и она сама. Как можно винить Изли за то, что он опьянел и повел себя естественным образом?

Беременность явно смягчала нрав Крис.

Температура воздуха постепенно повышалась, зацвели кусты, ветерок разносил над заливом головокружительные ароматы. В отсутствие Крис сельскохозяйственные команды распахали и засеяли поля семенами, вывезенными во время специального рейда КДЛ из теперь заброшенного лагеря Белла-Виста. За остатками зерна никто не прилетал, а доставленных через пролив запасов не хватало.

Силос собрали на хранение.

На покинутом континенте работали машины, которые уже засеяли большинство полей. Остряки из агрономов устроили соревнование с Фермерами (хоть и одностороннее) по росту и продуктивности урожая из расчета собранного с одного акра. Они даже выбрали поле того же размера, как и у Фермеров, поскольку пахотная земля, судя по всему, делилась на похожие квадраты — еще одно доказательство, что ее тоже когда-то обрабатывали. Угнанные лу-коровы паслись на менее привлекательных землях и на склонах холмов.

Когда зерновые выросли на добрых пятнадцать сантиметров, выяснилась неприятная вещь — снова появились ночные падальщики. Немного, но вполне достаточно, чтобы напомнить об угрозе.