Ли Уилкинсон - Недоверчивый жених

• Название: Недоверчивый жених
• Автор: Ли Уилкинсон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-263-84862-5

Наконец-то Бетани познакомилась с Джоэлом, человеком, которого она любила уже несколько лет. Затем последовали ночь в пустой гостинице, полет в Нью-Йорк, чудесная свадьба. И только тогда Бетами узнала, что все происшедшее, вплоть до встречи на горной дороге, заранее спланировал Джоэл, имеющий на то свои причины.

---

Через мгновение они уже ехали в потоке машин.

Бетани собиралась спросить, куда они направляются, но в это время у Джоэла зазвонил мобильник.

– Прости, – пробормотал он, обращаясь к ней, и достал телефон. – Джоэл Макалистер.

Разговор был длинным, поэтому, закончив его, Джоэл снова извинился.

– Обычно я не позволяю бизнесу вторгаться в мою личную жизнь. Но сейчас заключается очень важная сделка, и мне необходимо быть в курсе событий. Если что-то пойдет не так, я должен лично присутствовать. Но я хочу провести эти дни с тобой, поэтому решил на сей раз объединить бизнес с удовольствием. Слава богу, все идет хорошо, поэтому мое внимание – только тебе.

Джоэл смотрел ей в глаза и улыбался. Его взгляд был таким откровенным, что у Бетани закружилась голова. Она зажмурилась, уверенная, что он сейчас поцелует ее. Однако ничего такого не последовало. Бетани открыла глаза и увидела его ухмылку. Она густо покраснела, а Джоэл тихо прошептал ей на ухо:

– Мне не хочется шокировать Гривса. Он человек верующий и к тому же благопристойный семьянин, а я, боюсь, не смогу ограничиться только поцелуем.

Чувствуя, что он смеется над ней, Бетани отвернулась и стала смотреть в окно. Правильно ли она поступила, отбросив всякую осторожность и поехав неизвестно куда с едва знакомым человеком? Глупый вопрос. Да, она рисковала, зная, что все может закончиться слезами, но это ее выбор. Она хочет быть с человеком, которого любит. А может, он просто околдовал ее? От этой мысли Бетани вздрогнула.

– Холодно? – заботливо спросил Джоэл.

– Нет… нет, не холодно. – Бетани постаралась отвлечься от своих мрачных мыслей. – Я все еще не знаю, куда мы едем.

– В Нью-Йорк.

– В Нью-Йорк? – Бетани замерла от удивления. Если бы ей предложили угадать, она назвала бы Париж или Амстердам. – Почему в Нью-Йорк?

– Моя мать родом оттуда, там ведется основная часть моих дел, это мой второй дом. Я подумал, тебе понравится идея.

– Да, да… Но для уикенда это далековато, и с рейсами могут быть проблемы.

– Видишь ли, у меня есть личный самолет, что значительно облегчает задачу.

Да, подумала про себя Бетани, Майкл был прав, когда говорил, что его сводный брат очень богат. Снова вспомнив о приятеле, она с виноватым видом потянулась к сумке за телефоном.

– Я должна позвонить Майклу.

Взгляд его серебристо-зеленых глаз был холодным, как ледник.

– Как ты объяснишь ему свое отсутствие?

– Пока не знаю. – Бетани не смогла бы рассказать о Джоэле. Она набрала номер Майкла и, когда он ответил, скороговоркой произнесла: – Прости, я не смогу пообедать с тобой сегодня!

– Почему нет?

– Возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, мне нужно уехать.

– Какие обстоятельства? Куда уехать? Черт возьми, Бетани, ты можешь объяснить все по-нормальному?

В это мгновение Джоэл взял у нее телефон, отключил его и положил в свой карман.

– Ты предупредила его, так к чему еще и объяснения?

Разозленная его властным тоном Бетани спросила:

– Ты считаешь, он не должен знать правду?

– Ты имеешь в виду настоящую правду? Конечно, он имеет на это право. Только каково ему будет услышать, что женщина, на которой он намерен жениться, уезжает в Нью-Йорк на уикенд с его сводным братом?

Бетани бросило в жар – она не хотела, чтобы Майкл узнал об этом.

– Кстати, когда Майкл сделал тебе предложение?

– Вчера вечером, у меня дома. Господи, неужели ты думаешь…

– Думаю что? Продолжай.

– Неужели ты думаешь, что если бы он сделал мне предложение перед поездкой в Кембрию и у меня было бы хоть малейшее желание ответить согласием, я бы…

– Спала со мной, – закончил за нее Джоэл. – Но ты тогда не знала, что мы с Майклом родственники. Что же могло тебя остановить?

От его слов у Бетани голова пошла кругом. Значит, он действительно думал, что она спит со всеми подряд. Что-то в душе померкло – может, мечта, может, надежда на будущее. Тем временем они подъехали к терминалу.

– Мы успели. Сейчас закончим все формальности и без проблем получим воздушный коридор. Из-за разницы во времени на Манхэттене мы будем в полдень, – сказал Джоэл.

– Я поняла, что сделала ошибку, я не хочу лететь с тобой, – отрезала Бетани.

– Боюсь, ты передумала слишком поздно.

Сжав зубы, Бетани повторила:

– Я не поеду с тобой.

Джоэл улыбнулся, но улыбка была жесткой.

– Что ты намерена делать?

– Возьму такси и вернусь в Лондон.

– Почему ты изменила свое решение?

– Я не хочу, чтобы обо мне думали, будто я сплю с кем попало. И не надо ничего отрицать. По этой причине ты ушел тогда утром из гостиницы, не сказав ни слова.

– Это не так, – решительно ответил Джоэл. – Я не хочу, чтобы меня считали последним негодяем. Только законченный подлец после проведенной вместе ночи мог бы уйти без единого слова.

Надежда возродилась, как птица Феникс из пепла. Бетани поспешно спросила:

– Тогда почему…

– Случилось кое-что непредвиденное. Я объясню тебе позже, сейчас нет времени. Нас уже приглашают на регистрацию.

Их почтительно приветствовали симпатичный молодой человек и его помощник, который взял вещи Бетани и Джоэла. Вскоре все формальности были улажены, они прошли на борт частного самолета, где их встретил стюард, человек среднего возраста, говорящий с французским акцентом, которого Джоэл называл Генри. Бетани и Джоэл заняли свои места, пристегнулись ремнями, и самолет вырулил на взлетную полосу. Когда набрали высоту, Джоэл отстегнул ремень и сказал, что ему необходимо поговорить с пилотом.

– Ты можешь пока осмотреться здесь. Да, если что-нибудь нужно, просто скажи об этом Генри.

Джоэл ушел в кабину пилотов, а стюард проводил Бетани в великолепный салон для отдыха. Она никогда не летала на частных самолетах прежде, поэтому, взяв предложенную чашку кофе, с любопытством огляделась. На роскошном ковре стояли диван и два кресла с кофейным столиком между ними, справа расположились стереосистема и экран видео. Напротив, на стене, висела картина Моне, краски которой перекликались с деликатной голубой, розовой и лиловой цветовой гаммой ковра. Единственными практичными вещами здесь были некое подобие письменного стола с компьютером и черное кожаное кресло. В конце салона, рядом с душевой и туалетом, находилась небольшая, но роскошная спальня. При виде кровати Бетани нахмурилась. Зачем бизнесмену нужна кровать с простынями из черного шелка, если только он не совмещает регулярно бизнес с удовольствием? Скорее всего, он так и поступает, а Бетани – лишь одна из тех, кто «сопровождает» его в деловых поездках. Хотя она и знала, что он опытен в сексуальном плане, ему был присущ некоторый аскетизм. И она так же знала, или думала, что знала, что он способен проявлять сдержанность и контролировать себя. Однако не является ли все это ширмой для распутной души? Ну какая же она дура, что согласилась лететь с ним! Но спать-то с ним меня никто не заставит, успокаивала себя Бетани.

Через некоторое время в салоне появился Джоэл и заметил ее невеселое настроение.

– Что-то не так? Я вижу, ты чем-то расстроена.

– Нет, все в порядке. Как раз сейчас я думала, зачем здесь кровать?

Он удивленно поднял бровь.

– Чтобы спать на ней.

– Ты используешь ее только для этого?

– Я использую ее для отдыха, но, должен признаться, надеялся, что это путешествие будет другим. Как правило, я очень строго разделяю бизнес и развлечения. Ты – исключение из этого правила и единственная женщина, которую я когда-либо вывозил за границу.

– Но разве мужчина сам может выбрать черные шелковые простыни? – удивилась Бетани.

– Нет, это не моя идея. Такими вещами занимается Генри. В любом случае, если тебя это так смущает, я попрошу его заменить их белыми льняными.

– Не стоит, я не собираюсь…

Стук в дверь заставил ее замолчать на полуслове, стюард закатил в салон тележку с едой.

– Спасибо, Генри, дальше мы справимся сами, – коротко поблагодарил его Джоэл и обратился к Бетани: – Что предпочитаешь: морепродукты, цыпленка, салат?

– Я не голодна. – И это была чистая правда.

Бетани занимали совсем другие мысли, и о еде она не думала.

– Я отказываюсь есть один и настаиваю, чтобы ты присоединилась ко мне. – Бетани промолчала, тогда Джоэл, вздохнув, заметил: – Ну что ж, я не могу заставлять тебя… Но после совместного обеда мы могли бы заняться кое-чем еще.

Бетани вскочила.

– Ты не посмеешь силой уложить меня в постель!

– А я бы на твоем месте не спешил с протестом. – С этими словами Джоэл крепко обнял ее, так что она могла чувствовать запах его кожи, смешивающийся с пряным ароматом лосьона после бритья.

– Если ты сейчас не отпустишь меня, я позову Генри.

Джоэл рассмеялся.

– А ты не думала, что такой распутник, как я, выбрав черные шелковые простыни, мог нанять глухого стюарда?