Ли Уилкинсон - Недоверчивый жених

• Название: Недоверчивый жених
• Автор: Ли Уилкинсон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-263-84862-5

Наконец-то Бетани познакомилась с Джоэлом, человеком, которого она любила уже несколько лет. Затем последовали ночь в пустой гостинице, полет в Нью-Йорк, чудесная свадьба. И только тогда Бетами узнала, что все происшедшее, вплоть до встречи на горной дороге, заранее спланировал Джоэл, имеющий на то свои причины.

---

– Конечно, когда мне…

– Сегодня, – резко перебил ее Майкл. – Мы можем заехать на обратном пути, когда я повезу тебя домой…

У Бетани упало сердце. Она устала, у нее болела голова, и ей совсем не хотелось ничем заниматься.

– Хорошо, давай сегодня.

Майкл подозвал официанта, расплатился и повел Бетани к машине. Через несколько минут они остановились у красивого дома его бабушки. Они прошли через огромный холл к гостиной, и Бетани поняла, почему Майкл описывал дом как музей. Даже при первом взгляде было ясно, что вся мебель – антикварная. Здесь же располагались несколько застекленных витрин с китайской керамикой и фарфором. Ошеломленная Бетани в полном молчании осматривалась вокруг.

– Как ты думаешь, есть здесь что-нибудь стоящее?

– Наверняка. Сколько вещей ты хочешь продать?

– Одну… Максимум – две. Иначе… – Он неожиданно замолчал.

– Экспертиза даже нескольких изделий потребует времени. Мне кажется, лучше вернуться сюда завтра.

Майкл взял ее за руку.

– У меня есть идея получше… Почему бы тебе не остаться здесь на ночь?

Бетани даже не успела ничего ответить. Он крепко прижал ее к себе и стал страстно целовать. На секунду она растерялась, потом попыталась оттолкнуть его, но он оказался гораздо сильнее, чем она себе представляла. Бетани приготовилась бороться, но объятия Майкла внезапно ослабли, а сам он испуганно уставился в пространство позади нее. Пытаясь проследить за направлением его взгляда, она повернулась и увидела в дверях высокого широкоплечего мужчину с золотистыми волосами. Это был Джоэл.

Майкл первым нарушил молчание.

– Ч-черт… ты напугал меня.

– Я вижу, – вежливо ответил Джоэл.

– И что ты делаешь здесь? – с напускной храбростью спросил Майкл.

– Я могу задать тебе такой же вопрос. Только ответ мне очевиден. Может, я не прав?

Майкл побледнел.

– Я… я просто привез Бетани… показать, где я раньше жил.

Джоэл посмотрел на Бетани так, словно никогда в своей жизни не видел ее прежде, и, презрительно улыбаясь, спросил:

– Правда?

– Но ведь в этом нет ничего плохого, – не унимался Майкл. – Тем более что мы уже собирались уходить.

– Ну что ж, тогда – до свидания.

Бетани была шокирована и оглушена. Не в состоянии мыслить логически, она просто не сводила глаз с Джоэла. Потом сорвалась с места и бросилась через холл к красному «порше», что стоял перед домом.

– Черт возьми! – выругался Майкл, усаживаясь за руль и заводя машину. – Он, вероятно, слышал наш разговор. Ну что за невезение! Надо же было ему войти именно в эту минуту.

Машина рванула с места.

– Это был… – Бетани не хватало духа задать вопрос, она с трудом сглотнула. – Это твой сводный брат?

– Да, он. Теперь ты понимаешь, как мне живется? Видишь, какая это свинья? Он всегда был заносчивым ублюдком, а теперь контролирует мои расходы и считает, что правит всем миром. Ладно, может сейчас он и имеет превосходство надо мной, но когда-нибудь я стану сам себе хозяин и не буду ему больше кланяться…

В повисшей тишине Бетани пыталась хоть как-то разобраться в этой невероятной ситуации. Джоэл – сводный брат Майкла? Ей казалось, что судьба глумится и издевается над ней.

Эта неожиданная встреча потрясла девушку до глубины души. Но больше всего ее поразило то, как Джоэл смотрел на нее. Словно она вывалялась в грязи, словно он презирал ее. Очевидно, он услышал, как Майкл просил ее остаться на ночь, и решил, что они – любовники. После случившегося в гостинице, он мог посчитать ее безнравственной женщиной, у которой нет принципов, которая готова спать с незнакомым мужчиной. Если бы он уважал ее, то не бросил бы утром одну, не сказав ни слова.

Машина остановилась у ее дома, Майкл проводил Бетани до лестницы.

– Можно я войду?

Бетани уже была готова возразить, когда Майкл добавил:

– Мне надо выпить!

Он не пил, когда был за рулем, но, видя его лицо в свете уличного фонаря, Бетани поняла – ему действительно необходимо спиртное, чтобы успокоиться. Она впустила его в квартиру, и он упал в одно из уютных кресел. Бетани сняла пальто и налила ему бренди.

– Спасибо. – Майкл выпил содержимое стакана залпом и попросил еще.

– Ты – за рулем, ведь не хочешь же ты расстаться со своими правами. Я лучше сварю тебе кофе.

Майкл безмолвно смотрел в пространство перед собой. Бетани сварила крепкий кофе и подала ему чашку. Он сделал глоток и вдруг неожиданно спросил:

– А что, если нам пожениться?

– Пожениться? – безучастно повторила Бетани.

– Почему нет? Я без ума от тебя, и ты это знаешь. В тебе есть все, что я прежде искал в женщинах. Нам было бы хорошо вместе.

Бетани покачала головой.

– Нелепая идея.

– Что же в ней нелепого? – Майкл был уязвлен. – В данный момент у меня мало денег, но скоро их будет много. И есть отличный «порше»…

Интересно, подумала Бетани, если брат выдает ему мизерные, по его словам, суммы на жизнь, как ему удается содержать такую дорогую машину?

А Майкл тем временем продолжал:

– Я принадлежу к влиятельному семейству, и ты займешь соответствующее положение в обществе.

– Прости, Майкл, об этом не может быть и речи, – прервала его рассуждения Бетани.

– Но почему?

– По одной простой причине: я не люблю тебя.

Майкл встал, взял ее за плечи и сказал серьезно:

– Дай мне время, и ты изменишь свое мнение. Ничего не говори сейчас, отложи решение до утра. Может быть, утром моя идея покажется тебе более привлекательной… – Он поцеловал ее и вышел из квартиры.

Бетани в смятении присела на диван, пытаясь привести свои мысли в порядок, как вдруг услышала шаги на лестнице и стук в дверь. Наверно, Майкл забыл что-нибудь, подумала Бетани и пошла открывать. Но это был не Майкл. Мужчина быстро вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. У Бетани перехватило дыхание, и сердце было на грани остановки: второй раз за вечер она видела Джоэла.

– Ч-что ты здесь делаешь? Как ты узнал, где я живу?

– Я проследил за вами, – нагло заявил Джоэл.

– Чего же ты хочешь?

– Поговорить с тобой. – Голос его был так же холоден, как и глаза. – Я полагаю, мы одни? Могу я присесть?

Бетани на ватных ногах направилась к дивану. Джоэл подождал, пока она сядет, снял свое пальто и уселся на стуле напротив нее. Бетани глубоко вдохнула и как можно спокойнее спросила:

– Так о чем ты хочешь поговорить?

Джоэл посмотрел ей в лицо.

– Зная Майкла, я очень сильно подозреваю, что он намерен просить тебя выйти за него замуж… – Увидев ее реакцию, он рассмеялся. – А, вижу, уже попросил. Надеюсь, ты не приняла его предложение.

– Это тебя не касается, – коротко ответила Бетани.

Джоэл снова рассмеялся.

– Ошибаешься, все это имеет ко мне непосредственное отношение. Какой ответ ты дала ему?

– Я еще ничего не сказала. Окончательный ответ будет дан завтра, когда он заедет за мной пообедать.

Джоэл посмотрел ей прямо в глаза.

– Ты скажешь ему «нет».

Это был приказ. Не желая дальше выслушивать его угрозы, Бетани солгала:

– Я пока не решила.

Тон его голоса стал жестким.

– Запомни раз и навсегда: я не позволю тебе выйти за него замуж ни при каких обстоятельствах.

– Возможно, ты контролируешь финансовую сторону жизни Майкла, но не можешь помешать ему жениться на том, на ком он пожелает. И уж тем более у тебя нет права приказывать мне.

На пару секунд в комнате повисло молчание, потом Джоэл заговорил.

– Ты права. Если ты решила выйти за него, я не смогу остановить тебя, но это станет досадной ошибкой.

– Почему ты так противишься этому? Может, думаешь, что у меня нет моральных принципов?

– Почему я должен так думать? – усмехнулся Джоэл. – Из-за того, что ты спала и с Майклом и со мной?

– Но это не так!

– Только не надо говорить, будто то, что произошло тогда ночью в гостинице, было лишь сном, – произнес он с притворной улыбкой.

– Я не спала с Майклом.

– Никогда?

– Никогда.

Джоэл удивленно поднял бровь.

– А я слышал, как он приглашал тебя остаться на ночь.

– Если бы он не поцеловал меня в тот момент, ты бы услышал мой отказ.

– Играешь с ним? Или Тони был бы против?

Бетани пришла в ярость.

– Тони – мой шеф, а не любовник. Я уже говорила об этом.

– Я бы поверил, если бы в гостинице вы не зарегистрировались как мистер и миссис Фелдон.

Бетани была поражена.

– Как ты узнал об этом?

Он ответил вопросом на вопрос:

– Ведь это правда?

Бетани глубоко вздохнула. Было совершенно очевидно, что Джоэл не верит ей.

– Это так, но Тони заказывал гостиницу без меня, я ничего не знала… Он надеялся, по его словам, немного развлечься. С тех пор как я расторгла свою помолвку, он постоянно пристает ко мне с этим…

– Ты была помолвлена? А почему свадьба не состоялась?

– Я вернулась из командировки и нашла своего жениха в постели с другой женщиной.