Сергей Крускоп - Оседлать чародея

• Название: Оседлать чародея
• Автор: Сергей Крускоп
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-29896-9

Эриант разрушен захватчиками, принцесса Омелия осталась одна посреди руин, придворный чародей лишился человеческого обличия. Чтобы возродить былое величие древнего города, нужны сущие пустяки: немножко магии, выгодный брак да еще помощь простоватого деревенского парня по имени Виан. На голову которого будут теперь щедро сыпаться и шишки, и почести. И придется Виану, не бывавшему прежде далее соседнего села, вновь и вновь отправляться в путь: к дракону в логово, к киту во чрево, за синее море в далекую страну и даже на другую сторону радуги. Но Виан ни за что не справился бы, если бы не было рядом волшебного зверя, способного и научить, и подсказать делом и подсобить. А куда зверю деваться, ежели он решил и принцессу спасти, и себя не обидеть?

---

От этого ностальгически-гастрономического направления мыслей Виана отвлек скатившийся по склону камешек. По большому счету, эка невидаль, скатился и скатился! Однако что-то парня насторожило, и он присел на корточки, скрывшись за кустом дрока и вглядываясь в сумерки впереди. По склону медленно перемешались две неясные фигуры. Двигались тихо, почти бесшумно – тот камешек был едва ли не единственным относительно громким звуком, произведенным ими.

У Виана в голове тут же промчалась мысль, что все подступы к деревне, что с суши, что с моря, находятся под наблюдением приметливых да быстроногих мальчишек. Или за последние годы совсем приметливые мальчишки в местных краях перевелись, а жители разленились и расслабились? Вторая мысль пришла сразу вслед за первой, и Виан вспомнил давние наставления конька. Давние? И двух месяцев не прошло. Парень покачал головой и сосредоточился. Этот странный способ сосредоточения, при котором сознание, судя по ощущениям, словно выворачивается наизнанку, в последнее время давался парню все легче. Вот и теперь, едва Виан прикрыл глаза, пробирающиеся по темному склону фигуры почти сразу совершенно отчетливо возникли перед его внутренним взором: слабо светящиеся силуэты с «коронами» из оранжевых, красных и лиловых лучей. Не мертвяки и не нежить – вполне живые люди. И похоже, эти люди что-то искали.

– Где же он? -спросила одна из фигур.

– Тише ты! – шикнула вторая.

– Мы же его сверху, с гребня, как на ладошке видели, – не унимался первый из ночных странников. – Оставалось только второй ладошкой сверху прихлопнуть!

– Да заткнись же! – его спутник почти шипел. – Он небось нас заметил из-за твоего шума и затаился где-то поблизости.

Не надо было даже особо прислушиваться: едва стихли крики чаек, склон окутала какая-то гулкая тишина, в которой отдельные звуки умудрялись разноситься на многие десятки шагов. Виан, сидя за своим дроком, повертел головой, осознав две вещи: во-первых, он, задумавшись, отошел от деревни довольно далеко, никак не меньше чем на полтора-два переклада, а во-вторых, он был единственным претендентом на роль того, кого надлежало прихлопнуть.

Возможно, он сделал не самую умную вещь: дождался, пока крадущиеся фигуры минуют его убежище за кустом, а потом выскочил и бросился вверх по склону, молясь, чтобы шальной камень под ногой не подвернулся. Будь у таинственных ночных незнакомцев самострелы, они бы даже в сгустившихся сумерках без особого труда нашпиговали парня стрелами. Но самострела у них, по счастью, не оказалось. А потому, вместо того чтобы стрелять, они, уже не скрываясь, бросились в погоню, ругаясь громко и отчетливо.

Должно быть, местные боги хранили Виана, а может, это Лесной Дед или даже сам Пастх отдыхал здесь, у моря, в гостях у каких-нибудь божественных родственников – ведь в самом деле и боги отдыхают от ежедневных забот. Так или иначе, но тот камень, что не достался Виану, подвернулся под ногу одному из преследователей. Он упал и, видимо, даже скатился со склона, огласив округу особо витиеватым ругательством. Виан, как мог, прибавил ходу и вскоре выскочил на широкий и относительно ровный уступ. Второй преследователь сопел где-то внизу. То ли не попал с ходу на сравнительно пологий подъем, куда залез Виан, то ли вообще был хуже приспособлен к бегу по крутизне. Парень пошарил рукой и подобрал камень поувесистее, а затем, даже не задумываясь особо, вызвал в памяти образ дома Стасия, сетей, перед этим домом сохнущих, вмурованной в известняк раковины. Незнакомец-преследователь как раз взобрался на уступ, чтобы увидеть, как жертва заносит ногу, чтобы шагнуть в мерцающий прямоугольник портала. Виан на мгновение задержался и, обернувшись, с размаху швырнул в незнакомца камень, целясь в лицо.

В лицо не в лицо, но куда-то попал: глухой звук удара слился с охом противника. Виан не стал выяснять степень своей меткости, да и не собирался это делать, и шагнул прямо на улицу перед беленым домом с раковиной возле двери. Портал за его спиной мигнул и погас.

Сперва парень вообще не хотел никому рассказывать, что хваленые глазастые деревенские мальчишки на этот раз опростоволосились. Однако потом все же в двух словах сообщил о незнакомцах Стасию, впрочем, не упомянув о погоне, стычке и портале.

А утром пришел корабль. Появился из ниоткуда, прилетел по волнам тенью морской птицы. Небольшой – десятка три шагов в длину или немногим больше, – с хищно вытянутым носом, переходящим в указующий перст бушприта, с двумя мачтами, на которых под утренним бризом трепетали два полусвернутых треугольных паруса. Позже, уже на борту, конек объяснил, что такие треугольные полотнища, которые ставят вдоль корпуса судна или под углом к нему, идеальны для хождения в прибрежных водах, по заливам и между островами, где бывает нужно быстро повернуть, плыть поперек ветра или даже против него. В открытом же море, особенно если ветер Попутный, длинные реи укладывают вдоль палубы, косые паруса сворачивают, а взамен ставят прямые, то есть прямоугольные.

В бортах «Тени» были проделаны отверстия для шести пар весел, а в прорезях настила ахтеркастля [13] стояли два широких правила – рулевых весла.

Видимо, Лазаро накануне обо всем договорился со Стасием, а тот – с кормчим «Тени», высоким жилистым детиной с необычным темно-бронзовым оттенком кожи. Поэтому, едва пассажиры оказались на борту, «Тень чайки» мягко отошла от берега и заскользила по волнам залива. Гребцы на нижнем ярусе напевали что-то неразборчиво-ритмичное, взмахивая веслами, а остальная команда тем временем споро поставила паруса. Несколько раз хлопнуло, ловя ветер, полотнище – словно примеривалось, гребцы подняли весла, и корабль помчался, с шипением рассекая форштевнем легкую зыбь.

Виан стоял словно в оцепенении, бездумно глядя на скользящий мимо и постепенно отдаляющийся берег. Внизу переговаривались гребцы, за спиной матросы тянули веревки, чтобы развернуть паруса под более выгодным углом к ветру. Что-то кричал кормчий, нажимая на рукоять правила. Виан всю эту деятельность воспринимал какими-то задворками сознания, впав при виде бесконечного мерцающего водного пространства в подобие транса.

Из этого состояния его вывел конек, ткнув в ногу копытом.

– Спишь?

– Что? – встрепенулся Виан.

Оказывается, прошло уже мало не полдня, и берег, успевший было истончиться до еле видимой на горизонте темной нити, вновь приблизился.

– Успеешь еще морскими видами налюбоваться, – проворчал конек, – а сейчас дело слушай. Скоро мы приблизимся к берегу – или он к нам, тут уж как посмотреть. Да, так вот смотреть надо на этот самый берег, точнее – на утесы на нем, на любую запоминающуюся деталь.

– Зачем? – поинтересовался Виан.

– Чтобы ты смог сюда возвращаться, – туманно ответил конек.

Спустя некоторое время, когда парень вдосталь нагляделся – теперь уже целенаправленно – на береговые скалы и обрывы, Виан с коньком перекусили чем-то из котомки. А немногим позже корабль подошел к лесистому и скалистому островку.

– Здесь вас высадить? – спросил кормчий, с сомнением поглядывая на безлюдный клочок земли.

Виан в легком замешательстве обернулся к Лазаро, поскольку сам не знал, куда они плывут, а островок его не слишком привлекал. Но конек еле заметно кивнул, и парень, повернувшись вновь к кормчему, тоже кивнул.

– Э-эх, – вздохнул позже конек, провожая взглядом удаляющуюся «Тень».

– И куда ты меня завез? – спросил Виан, стоя Посреди небольшого пляжика – единственного места, где корабль, подобный «Тени», мог пристать к берегу. – Я читал, на такие островки пираты бунтарей да пленников высаживают. Чтоб те помучились.

– Вот и хорошо. Пусть все думают, что мы – бунтари и страшно от этого мучаемся… – Конек, разминая ноги, пробежался по пляжу, затем остановился прямо перед Вианом. – Таинства магии не для простых человеческих глаз.

– Ты же сам говорил, что прыгать через две… через портал может почти любой, что это никакая не магия даже?

– Про любого я не говорил, – ответил Лазаро. – Наоборот, я как раз всегда подчеркивал, что для подобных вещей нужно обладать отменной памятью и воображением, которых большинство людей лишены. К тому же, – добавил он, – может, ты не заметил, но это были… не самые честные в мире люди, можно даже сказать – без двух минут пираты. Ты бы хотел, чтобы среди них оказался кто-то с хорошей памятью и с воображением? То-то! Ну да ладно. Туда, куда мы направляемся, тебе самому пока не попасть. Так что приготовься прыгать следом за мной. Готов? Тогда поехали!…

– Добро пожаловать в Абаэнтиду!

Виан недоуменно осмотрелся. Они с Лазаро стояли на морском берегу, точнее – над морским берегом, поскольку прибой шипел и кусал камни белыми пенными челюстями шагах в сорока внизу. Здесь же, поверх скал из красного песчаника, залегла пологими складками сухая равнина. Сколько Виан ни вглядывался, деревьев он так и не увидел, да и с прочей растительностью было негусто. Лишь в низинах темнели сцепленные друг с другом ветки каких-то кустов, на первый взгляд – совершенно сухих и мертвых, да ветер покачивал желтые обезвоженные стебельки. Единственное, что хоть как-то нарушало однообразие окружающего ландшафта, был выжженный добела скелет незнакомого Виану здоровенного зверя с кривыми желтыми зубами во рту.