Сергей Крускоп - Оседлать чародея

• Название: Оседлать чародея
• Автор: Сергей Крускоп
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-29896-9

Эриант разрушен захватчиками, принцесса Омелия осталась одна посреди руин, придворный чародей лишился человеческого обличия. Чтобы возродить былое величие древнего города, нужны сущие пустяки: немножко магии, выгодный брак да еще помощь простоватого деревенского парня по имени Виан. На голову которого будут теперь щедро сыпаться и шишки, и почести. И придется Виану, не бывавшему прежде далее соседнего села, вновь и вновь отправляться в путь: к дракону в логово, к киту во чрево, за синее море в далекую страну и даже на другую сторону радуги. Но Виан ни за что не справился бы, если бы не было рядом волшебного зверя, способного и научить, и подсказать делом и подсобить. А куда зверю деваться, ежели он решил и принцессу спасти, и себя не обидеть?

---

Естественно, и подле этого дома сушились сети. На одном из вбитых в землю деревянных кольев сидела упитанная чайка с серыми крыльями и наглыми желтыми глазами. Не бывавший ранее на морском берегу Виан таких здоровенных и толстых чаек никогда не видел. Он спешился и, с опаской поглядывая на птицу, привязал лошадей к колу. Затем, вздохнув, направился к дому.

«Славный Стасий» наверняка либо сам видел через окно, что кто-то пожаловал, либо домочадцы донесли У здешних жителей, похоже, сведения распространились со скоростью летящей стрелы. Так или иначе, когда Виан, постучав, открыл дверь в полутемную горницу, полную запаха холстины, вяленой рыбы и чего-то еще, хозяин уже сидел на табурете, поджидая гостей.

– Славному Стасию и его роду шлет привет радушная Хозяйка, – проговорил Виан.

Стасий кивнул. Был он невысок, зато широк в плечах и коренаст. В молодости мог бы, наверное, в одиночку быка руками завалить или ладью десяти весельную на воду спихнуть, а сейчас взматерел, оброс солидностью. Теперь небось сыновья или племянники и ладьи на воду спихивают, и быков заваливают, или еще кого – кого велят. А сам Стасий, обладатель широченных ладоней – таких мозолистых, что впору полировать ими перила или еще какие деревяшки, – и красного обветренного лица, посиживает себе в горнице, попивая квас или что здесь, в приморских деревнях, попивают.

– Привет и Хозяйке при встрече, – проговорил между тем Стасий, и Виан отчетливо расслышал заглавную букву в слове «хозяйка». – Слыхал, у молодой Хозяйки-то неприятности. Были или есть – уж и не знаю. Нет ясных вестей из Эриантийской гавани.

Виан промолчал, не зная, что и отвечать.

– Были у Хозяйки чистоводной гавани неприятности, – ответил вместо парня конек, тоже протиснувшийся в дом. – И я нынешний тому живым примером.

Хозяина дома с раковиной, похоже, вовсе не удивило то, что странный длинноухий зверь заговорил.

– Да-а, – протянул Стасий, бросив на конька короткий взгляд. – И кто это был? Шакалы пустыни? И с ними был маг, способный сладить с Лазаро Эриантским, или это сам Лазаро постарался?

– Сам, – кратко ответил конек Лазаро. – Но я на него не в обиде. Откуда вести дошли?

– Из-за моря, вестимо, – пожал плечами Стасий. – «Тень» на хвосте принесла из Лиггизы – туда зашел какой-то торговец.

Теперь с пониманием кивнул конек.

– Очень может быть, почтенный Стасий, – сказал он, – что в скором времени понадобятся корабли – не век Эрианту пребывать в руинах. Полагаю, после этого Хозяйка будет рада видеть в гавани и «Скользящего по волнам», и обе «Тени»…

Похоже, слова конька содержали какой-то очередной пароль, потому что хозяин дома впервые за весь разговор улыбнулся.

– Что же за просьбу старому Стасию принесли вы вместе с приветом от Хозяйки? – поинтересовался он.

– Пустяки, – ответил конек, – перед твоим домом, да будут крепки его стропила, стоят на привязи два коня. Очень бы хотелось, чтобы мы, закончив дела, нашли и их, и упряжь в целости.

– Лошадок видел, – согласно кивнул Стасий, – знатные лошадки. Не иначе как из боярских конюшен. Или даже…

– Даже, – сказал конек.

– Поди ж ты, кто в игре, – слегка удивился Стасий. – Не беспокойтесь, будут ваши лошадки вас дожидаться. Нужен ли вам корабль, гости дорогие?

Конек задумался.

– «Тень чайки» далеко ли стоит? – поинтересовался он наконец.

– Хозяйка, «Тень»… Что это все значит? – напустился Виан на конька с расспросами, едва появилась возможность это сделать без посторонних. – И кто такой – Лазаро Эриантский?

– Придворный маг Эрианта, – бесстрастно ответил конек.

Виан сощурился, с подозрением разглядывая спутника.

– То есть это ты и есть? Я помню, что-то похожее говорила и Марая. Ты тогда отвечать отказался. Так что, ты действительно маг, заколдовавший сам себя?

– Да, – ответил Лазаро, – и не спрашивай, при каких обстоятельствах. Со временем расскажу.

– А почему нельзя было раньше сказать, что ты – никакой не конек-горбунок, а человеческий колдун в… таком вот теле?

– Так было лучше, – устало отозвался конек. Что. мне надо было прийти и сказать, что я волшебник, только заколдованный? И ты бы мне поверил? Помимо прочего, вспомни, как ты совсем недавно причитал бесперечь: «Ах колдовство, ох чернокнижничество!» Были и другие причины.

– То есть, – уточнил Виан, – ты не родился от той кобылы? А златогривые кони?

– В каком-то смысле – волшебные. Можно даже сказать, что они действительно родились в ту ночь, хотя, разумеется, не от пойманной тобой кобылы.

Виану подумалось, что еще седмицы две-три назад он бы обиделся на такую игру в прятки, возможно – наорал бы на конька. Что-то с ним, Вианом, сыном Нарна, происходило. Не хотелось обижаться, тем более орать. Возможно, действительно так надо было – когда-нибудь он, Виан, узнает и подробности, и тайные причины. Когда-нибудь. Потом.

А еще совершенно перестали пугать слова «магия», «волшебство», «колдовство». Да, действительно, явись тогда Лазаро и скажи, что колдун, – или шарахнулся бы, как гнолл от священного камня, или на всю деревню растрезвонил бы. В лучшем случае за сумасшедшего бы приняли…

– А остальное? – спросил Виан.

– Что – остальное?

– Корабли, «Тень», чистоводная гавань?

– А ты думаешь, Эриант на пустом месте возник? Пираты его и основали. Сперва нашли хорошую, скрытую и от чужих глаз, и от штормов якорную стоянку, да еще и с источником пресной воды – на побережьях Абаэнтиды это настоящее сокровище. Чинились там, склады делали. Потом возникло поселение – фактически связанное с прочим миром только по воде, поскольку очень немногие способны добраться до Эрианта сушей, через пустыню. Эриант перестал властвовать на море немногим более трех веков назад. Но старинные договоры формально остаются в силе. Чем мы и имеем возможность воспользоваться.

– Угу. Так я понимаю, что Эриант – это и есть тот самый «чудесный остров», а таинственная молодая Хозяйка – не менее таинственная царь-девица?

– Да, – сказал конек, – правильно. Но прочим об этом знать пока не обязательно. Поэтому завтра на рассвете мы поднимемся на борт «Тени чайки» и отплывем на поиски чудесного острова. Перекладов на тридцать к восходу…

– Почему тень именно чайки?

– Потому что. Мореходы – народ суеверный и верят, что как корабль назовешь… Просто «Тень» намекала бы на призраков, на тени умерших. Поэтому «Тень чайки» и «Тень буревестника». Еще что-то хочешь узнать?

Виан пнул ногой камешек, отправив его в хрустальную воду залива.

– Многое, – сказал он, – но не сейчас.

Никогда раньше не плавал Виан на судах – хоть больших, хоть малых. Связанные вместе три бревна, на которых в детстве взялся пересекать запруду у кузни, не в счет. Никогда не плавал – а плавание как будто и не запомнилось, столь быстротечным было.

Накануне вечером Лазаро о чем-то долго беседовал вполголоса со Стасием, что-то говорил старому рыбаку (или пирату?), а тот согласно кивал, иногда уточняя детали. Виана они не позвали, и царский конюшенный, занесенный судьбой в вековечное пристанище контрабандистов, был предоставлен сам себе. Некоторое время он провел, бродя вдоль кромки воды, знакомясь с новой для себя стихией. Никаких морских божеств он не знал, а потому и не представлял, как ему обращаться к этой громадной массе воды, подобно колоссальному зверю ворочавшейся меж тесных берегов залива. Стихия же вела себя дружелюбно: потрепала по руке пологой волной, а затем в шутку ущипнула за палец клешней прятавшегося Между камнями местного бесхвостого рака, называемого крабом.

Не сказать, чтобы краб так уж его огорчил – что он, раков, что ли, руками не хватал никогда? – но Как-то после этого Виану временно расхотелось об шаться с морскими обитателями. И не зная, чем себя занять, парень побрел по тропке прочь от деревни.

Стемнело – словно бы скорее, чем в родных лесистых окрестностях Тищебора. Хотя, наверное, просто померещилось: про то, что на юге темнеет быстрее и вечер короче, Виан от кого-то слышал, но сколько они к тому югу отъехали-то? По прямой если считать, так от силы перекладов сто будет. Так что, наверное, во всем был виноват каменистый гребень, нависавший над берегом Рачьей бухты, над деревней и над Вианом. Чайки, впрочем, тоже решили, что ночь близится, пора и на боковую. И потянулись над скалами и над заливом куда-то к северу. За ними следом, вытянув шею и узкую клювастую голову, черной оперенной стрелой низко над водами пронесся крупный баклан. Виан невольно вспомнил, что бакланы мясистые и жирные, только рыбой сильно пахнут. Вот однажды Силу, когда сам Виан еще совсем мальцом был, удалось подстрелить баклана на запруде в полутора перекладах от родной деревни. Птица эта из-за рыбного запаха своего – не царская добыча, ее и селянам стрелять не возбраняется, а мяса в ней едва ли не столько же, как в хорошем гусе.