Стивен Дональдсон - Прыжок в катастрофу. Тот день, когда умерли все боги. Том 2

• Название: Прыжок в катастрофу. Тот день, когда умерли все боги. Том 2
• Автор: Стивен Дональдсон
• Жанр: Космическая фантастика

Потерпевший аварию звездолет "Труба" дрейфует с остатками экипажа на борту. Его управление выведено из строя диверсией, которую совершил один из членов экипажа, зараженный инопланетным вирусом. Полицейский крейсер идет к "Трубе", и не с предложением помощи, а для ареста выживших космонавтов как изменников и беглецов. Но именно эта маленькая группа держит в своих руках ключ к будущему Земли…

---

– Командный модуль приближается и действительно тянет на буксире «Трубу». Мы связались с капитаном Юбикве, который пилотирует судно, и он заверил нас, что Дэйвис Хайленд и Вектор Шейхид находятся на борту и готовы сдаться.

«Бедный Долфин, - подумал Уорден. - С какими муками он, наверное, позволил Морн командовать «Карателем». Его нынешняя миссия была не лучше. О чем он думал, доставляя амнионам людей, которые могли обеспечить врагу победу над человечеством? Злой и обиженный предательством. Если только он не поверил Морн и Энгусу… Что они хотели сделать? Каков был их план?» Уорден не имел понятия. Он не представлял себе, что могли предпринять отчаявшиеся люди, брошенные им на произвол судьбы.

– Приготовления завершены, - сказал Вестабул. - Мы указали порт для стыковки.

Он кивнул на дверь. Очевидно, мутант подразумевал, что они с Уорденом должны были встретить Дэйвиса и Вектора.

– Когда наши пленники будут на борту, «Затишье» объявит вашему флагманскому кораблю траекторию своего отбытия и начнет ускоряться.

Сердце Уордена тревожно забилось. Из средств защиты у него осталась только дыхательная маска.

– А как насчет меня?

Несмотря на обещания, которые амнионы дали ему перед полетом на «Затишье», Диос догадывался, что они не отпустят его. Он был ценной добычей. И они нуждались в высокопоставленном заложнике. Его пленение улучшало их шансы на беспрепятственный полет к запретному пространству.

Человеческое веко Вестабула задрожало.

– Вам позволят присоединиться к капитану Юбикве на борту командного модуля. Если, конечно, вы не захотите остаться с нами.

Уорден вздрогнул, словно осужденный, узнавший об отмене его казни. «Позволят присоединиться…» Он почти поверил. Неужели амнионы сдержат слово? Они славились своей пунктуальностью в выполнении договоренностей. Но затем он отбросил надежду. Вестабул понимал ту опасность, с которой столкнулось «Затишье». Он уже отказался от Морн и Энгуса. Марк не мог отпустить Уордена. Скорее всего, он лгал.

Подавив стон, Диос приготовился к самому худшему. Очевидно, Вестабул унаследовал от своего человеческого прошлого не только знание о предательстве, но и умение лгать. Мутант вытянул руку и указал на дверь. На какое-то мгновение Уорден почувствовал безумный страх. Он не мог сдвинуться с места. Но затем ему вспомнились Дэйвис и Вектор, которые согласились пожертвовать собой ради спасения человечества. Диос решил соответствовать храбрости этих людей. Вина за их беды лежала на нем. Он должен был помочь им - или хотя бы взглянуть в их глаза перед тем, как они потеряют человеческий облик.

Он сжал зубы и направился к выходу. Дверь скользнула в паз стены. У порога в извилистом коридоре его ожидали два амниона. Наверное, это были те самые особи, которые присматривали за ним и раньше. Каждый из них имел по четыре глаза - и, соответственно, круговой обзор. Зубастые рты, острые клыки, по три руки и по три ноги, грубая кожа, покрытая ржавой коркой. У них по-прежнему не было оружия. Они не нуждались в нем. Диос не представлял для них угрозы.

Он слишком поздно увидел в руке одного из них шприц. Вестабул помнил не только о предательстве

Термопайла, но и о мести. Оказавшись в дверном проеме, Уорден попытался изменить траекторию движения. Он подпрыгнул вверх и взбрыкнул ногами, намереваясь выбить шприц и развернуться. Однако Марк, стоявший позади, схватил его за ворот и поймал в захват, из которого невозможно вырваться.

Диосу хотелось закричать, но паника перекрыла горло. Он молча отбивался от охранников, хотя его физическая сила в сравнении с ними была смехотворно мала. Они схватили Уордена за руки и за ноги, распяли в воздухе, а затем один из них закатал рукав его костюма и вонзил иглу шприца в предплечье. Светлая жидкость, обещавшая скорую мутацию и генетическое разрушение, попала в кровь.

Уорден сжался от ужаса. Клеточный страх вызвал сильные конвульсии: он спазматически бился и вздрагивал в руках амнионов. Неконтролируемые сокращения мышц грозили разорвать его на части. Вестабул придвинулся к нему и поднес к лицу Диоса небольшой пузырек. Уорден уже видел эти капсулы: лекарство, сохранявшее замедленный мутаген в инертном состоянии. Какое-то время Марк наблюдал за его рефлекторными судорогами. Затем он открыл пузырек и вытащил капсулу.

– Я помню страх, - сказал мутант. - Это пустая трата времени.

Его человеческая часть ума забыла о муках биологического насилия.

– Если вы так хотите, я помогу вам сохранить вашу генетическую идентичность.

Быстро приподняв дыхательную маску, он просунул капсулу между губ Диоса. Напуганный Уорден разгрыз ее зубами и с трудом проглотил горький порошок. Едкий воздух вернул ему самоконтроль. Какой позор! О Боже! Отныне он принадлежал Вестабулу. Он стал амнионским заложником. Эта мысль была невыносимой. Она подавляла его. После всех лет интриг, страданий и терпения Уорден потерпел поражение. Его одолели, будто ребенка. Но почему он стал таким трусом? Разве он заслужил себе право бояться смерти и молить о пощаде?

Вестабул кивнул, словно ужас в глазах Уордена доставил ему удовольствие. Он рыкнул охранникам, и те отпустили пленника. Чтобы ослабить боль в напряженных мышцах, Диос приподнял колени и поджал их к животу. Он походил на огромный эмбрион, повисший в воздухе. Резь в глазах и жжение горле заставили Уордена поправить маску. Вестабул развернул его лицом к себе.

– Мы получили сообщение от «Карателя»,- сказал мутант. - От Мин Доннер, которая назвалась вашей заместительницей.

Мин Доннер… Ах, Мин! Уорден испугался, что вот-вот заплачет. Она была смелее его. Если бы Мин оказалась на месте Диоса, она бы выплюнула капсулу и, избрав мутацию, не стала помогать врагам в их злобных планах.

Человеческий глаз Вестабула затрепетал от огорчения, в то время как амнионское око бесстрастно следило за пленником.

– Она заявила, что наше присутствие породило… Марк замолчал, подыскивая термин, который

был бессмысленным для его вида.

– Породило политический кризис. Конфликт среди групп людей. Мин Доннер предупредила нас, что он может вызвать боевые столкновения. По ее мнению, некоторые ваши корабли и станции могут открыть огонь по другим кораблям и наземным объектам.

Что? Новый всплеск судорог помутил рассудок Уордена. Но затем мышцы начали расслабляться, теплая волна пробежала по нервам, и ему удалось распрямить оцепеневшие члены. Боевые столкновения? В такое время? Что там, черт возьми, происходит? Неужели Холт пошел на крайние меры? Вестабула интересовали иные вопросы.

– Мин Доннер сказала, что уничтожит каждого, кто попытается атаковать планету, корабли и станции. Она заверила нас, что этот конфликт не угрожает нашей безопасности. Она пообещала, что никто не будет стрелять в «Затишье», и попросила нас не проявлять враждебных действий.

«О Господи, - в изумлении подумал Уорден. - Наверное, Хэши удалось найти какое-то доказательство. Очевидно, он и Койна загнали Холта в угол. Иначе бы Мин не тревожилась о реакции Дракона и не предупреждала «Затишье» о возможных боевых столкновениях».

– Я чувствую здесь человеческое предательство, Уорден Диос, - бесстрастно произнес Вестабул. - Мин Доннер ошибается, если надеется одолеть нас с помощью лжи. И Морн Хайленд не удастся причинить нам вред какой-то новой хитростью. Я уверяю вас, если нас обманут, мы откроем огонь.

Он почти по-человечески выразил то, что хотел сказать.

– До тех пор пока обещания Морн Хайленд не будут выполнены, вы останетесь у нас, как гарант соглашения.

Внезапно ужас Уордена превратился в свирепую ярость. Значит, его усилия не были потрачены зря. Его самопожертвование принесло результаты. Если Хэши, Койна и Морн добились успеха, то и он мог позволить себе надежду на спасение. Избавившись от страха, Диос вновь почувствовал себя главой полиции Концерна. Мин считала, что Холт в отчаянии планировал очередную диверсию. Она была готова к этому. Отлично! А что делать ему? Довериться Энгусу. Оказать Термопайлу посильную помощь.

– После того как мы убедимся в честности Хайленд и при условии, что нам не будут угрожать корабли Мин Доннер, - продолжил Вестабул, - вы сможете присоединиться к капитану Юбикве.

Его человеческий глаз лучился от удовольствия. Похоже, амнион наслаждался столь буквальным выполнением своих обещаний.

Уорден поморщился и мрачно спросил:

– Как долго эта пилюля позволит мне оставаться человеком?

– Один час, - без колебаний ответил мутант.

«Замечательно,- подумал Уорден.- Вполне достаточно, чтобы усадить меня в командный модуль и отправить на "Каратель". Но не достаточно долго для того, чтобы Долфин успел доставить меня на станцию полиции, где я мог бы получить спасительную вакцину».

– Как много капсул вы дадите мне на прощание?

– Ни одной.

Диос свирепо усмехнулся.