Кэти Линц - Большие девочки не плачут

• Название: Большие девочки не плачут
• Автор: Кэти Линц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-062139-2, 978-5-403-02384-9

Карьера Лины Райли не задалась, и несостоявшаяся звезда подиумов была вынуждена вернуться в родной городок.

Образования у нее нет. Планов на будущее — тоже. Зато есть скромная должность помощницы ветеринара, Коула Фланнигана…

Только почему вдруг Коул предложил ей работу в своей клинике? Уж не потому ли, что до сих пор помнит, как в школе она отвергла его любовь, и теперь собирается поквитаться с недоступной красоткой?

Лина склонна предполагать худшее.

Но права ли она? Может, упорные ухаживания и нежные взгляды Коула стоит принять всерьез? Ведь они давно уже не школьники, а взрослые мужчина и женщина…

---

— Схвачено, дружище. Больше ни слова не скажу.

— Буду признателен. И я тоже не скажу ни слова. Слушай, а ты уже ходил смотреть ребенка Люка и Джулии?

— Да. Родители необыкновенно счастливы. Люк вообще на седьмом небе. Говорят, малышка едва не родилась в твоей приемной?

Коул покачал головой:

— Джулия ни за что бы не допустила такого исхода.

— Леди любит все держать под контролем.

— Как и все остальные леди.

— И Лина? Она тоже стремится все контролировать?

— Настоящая командирша, — подтвердил Коул.

— Недавно познакомился с такой же. Зовут Тамека Уильямс. Преподает английский в школе.

— Она назвала кота ОПИ — в честь любимого лака для ногтей.

— А я думал, непременно сочинит какое-нибудь чудное имя. Ну, например, Шекспир или что-нибудь еще в том же духе. Тамека постоянно командует, исправляет ошибки в речи, твердит, чтобы я думал, прежде чем открою рот.

— Считаешь, что готов справиться с начальственной особой?

— Конечно. А ты как?

— Без проблем, — уверенно заключил Коул.

— И готов рискнуть деньгами?

— Запросто.

— Отлично. Ставлю пятьдесят баксов на то, что Тамека согласится пойти со мной раньше, чем ты сумеешь уговорить Лину.

— Не забывай, что Лина работает в моей клинике.

— Ах да, конечно. В таком случае необходимо оговорить кое-какие правила. Прежде всего, ты не имеешь права ее шантажировать. Ну например, угрожать увольнением, если она откажется от свидания. Это будет считаться нечестным преимуществом.

— Можно подумать, у меня хватит наглости воспользоваться служебным положением.

— Я имел в виду нечестное преимущество по отношению ко мне — в пари.

— А-а, в таком случае возражений нет.

— Значит, Лине не грозит потеря работы даже в случае отказа?

— Я же сказал, что никогда не ставлю женщине условий, чтобы склонить к свиданию, — Коул едва заметно улыбнулся. — В этом нет необходимости.

— Не забывай, что в данном случае речь идет о женщине с характером.

— Но все-таки о женщине!

— Так что же, пари?

— Согласен.

Заговорщики обменялись рукопожатием.

— Пусть победит сильнейший, — торжественно изрек Элджи.

— И этим сильнейшим непременно окажусь я, — продолжил Коул.

— Не забывай, что я подбираю бродячих кошек. Женщинам это нравится.

— Ну а я лечу кошек, которых подбирают такие парни, как ты, — парировал Коул. — Это женщинам нравится еще больше.

Элджи бережно взял-Тил-Ди и снова спрятал на груди, под кожаной курткой.

— В таком случае вперед, за дело!

— Признаюсь, тебе удалось произвести впечатление, — констатировала Скай, доверительно перегнувшись через конторку в приемной ветеринарной клиники. — Всего несколько дней в городе, а уже сумела поднять волну. Думаю, что в конце концов проникнусь к тебе симпатией.

— О, благодарю, — жеманно протянула Лина. — Огромная честь! Искренне польщена! Но вот только приехала я вовсе не затем, чтобы гнать волну.

— Понятно. Ты приехала просто потому, что других вариантов не осталось. Все попробовала и во всем разочаровалась. Мы с Энджел тоже приехали сюда с восточного побережья только потому, что больше некуда было деваться. А здесь живет Джулия.

— Не собираюсь жить за счет сестры, — обиженно взъерошилась Лина, но тут же поняла, насколько двусмысленно прозвучала реплика. — То есть это, конечно, не означает, что ты жила за счет Джулии.

Скай равнодушно пожала плечами:

— Даже если бы и означало — какая разница?

Лина вспомнила слова Сью Эллен насчет полного безразличия Скай к мнению окружающих. Похоже, так оно и было на самом деле.

— Так что же ты имела в виду, когда сказала, что я подняла волну?

— Фотографию в газете. Знаешь, что не так давно твоя сестра снялась в рекламе местного офтальмологического центра в Сиринити-Фоллз?

— Нет. О своем опыте модели Сью Эллен ничего не рассказывала.

— Не слишком-то много вы разговариваете.

— Как ты справедливо заметила, я всего несколько дней в городе. Времени на разговоры пока не нашлось.

— Все обсуждают твой снимок.

— Так получилось.

— Как получилось, так и получилось. Вообще-то я пришла, чтобы пригласить тебя на занятия в классе танца живота.

— Меня? Зачем?

— Затем, что очень полезно иметь образ здорового тела.

— Хочешь сказать, полезны физические упражнения?

— Хочу сказать то, что сказала. Полезно иметь образ. Мысленный. В голове.

— В голове у меня живут мысли о слишком толстых бедрах. Особенно после этой фотографии.

— И ты рассказываешь о неприятных мыслях людям?

— Нет.

— Молодец. И не рассказывай.

Лина нахмурилась. Неужели ей диктуют, о чем можно говорить, а о чем нет?

— Захочу и скажу.

— Правильно. Так и надо. Ты свободна делать все, что захочешь. Кстати, что там у вас с Коулом?

— То есть?

— Между тобой и Коулом?

— Он мой босс. Причем здесь мои бедра?

— Не знаю. Почему бы тебе не рассказать мне? Говорят, он присутствовал на этой фотосессии.

— Смеялся надо мной.

— Неужели? Что-то не слишком на него похоже.

— Ты знакома с ним достаточно близко, не так ли?

— Если тебя интересует, занималась ли я с ним сексом, тонет.

Лина покраснела.

— Я вовсе не об этом…

— Именно об этом. Возникает вопрос: с какой стати тебя волнует, с кем твой босс это делал, если ты не хочешь сделать это с ним сама?

Лина в отчаянии оглянулась. Приемная оказалась пустой. Куда же подевались пациенты и их хозяева, когда они так нужны? Все утро было полно народу. Правда, по большей части собрались женщины, признательные за демонстрацию пышных форм и рельефных линий.

— Я не обсуждаю собственную личную жизнь, — заметила Лина.

Скай улыбнулась:

— Зато я обсуждаю.

— Наслышана.

— И твоя сестра тоже обсуждает.

— Я — не моя сестра.

— Да. Подобное чувство мне известно. Я тоже не моя сестра. Извини. Предложение присоединиться к танцу живота остается в силе. Подумай. С некоторыми участницами нашего класса ты уже знакома: я, Нэнси Крамплер, Лулу, Сью Эллен.

— Спасибо, обязательно подумаю.

— А если захочешь что-нибудь разузнать о Коуле, не стесняйся и спрашивай. Пусть я с ним и не спала, но зато он лучший друг Натана, причем уже много лет. Так что могу выяснить все, что потребуется. Кстати, в настоящее время Фланниган свободен. Несколько месяцев назад он расстался с одной особой.

— Странно, что с тех пор не пережил несколько новых романов.

— Решил сделать перерыв, — раздался за спиной голос Коула. — Наверное, мне следует узнать, с какой стати вы обсуждаете мою личную жизнь?

— Нет, — решительно возразила Лина, — это тебе знать незачем.

— А по-моему, очень даже не помешает.

— Поверь, совсем лишнее.

Коул посмотрел с почти искренним удивлением:

— И почему же?

— Причин немало. Смотри, к тебе пришел покупатель… то есть клиент… прости, хотела сказать, пациент.

Лина приветствовала вошедшего с истинным облегчением и глубокой благодарностью:

— Добро пожаловать в ветеринарную клинику Рок-Крик! Чем могу помочь?

— Можете заплатить моей клиентке причитающиеся проценты, — ответил молодой человек.

От неожиданности Лина заморгала.

— Что?

— Миссис Петрочелли, владелица собаки по имени Мисти, которая снялась в рекламе без разрешения хозяйки, желает получить причитающуюся долю гонорара.

— Гадкая шавка разорвала пополам мое платье и едва не съела меня саму! Вот, Коул все видел! Скажи ему, Коул! Расскажи, что произошло на самом деле!

Коул, вздохнул:

— Что ты здесь делаешь, Бутч? Ты же не юрист, а ученик кулинара.

— Заработок не слишком велик, — признался Бутч.

— Лина, познакомься с моим кузеном Бутчем.

— Это не вы были чемпионом школы по борьбе? — поинтересовалась Лина.

— Я. И что из этого? Надеюсь, вы не думаете, что борцы не имеют права интересоваться хорошей едой?

Молодой человек выглядел так, словно собирался немедленно применить силовой прием.

— Нет-нет, что вы! Даже и в мыслях не было! — поспешно заверила Лина.

— Она часто говорит то, что не думает, — прокомментировала Скай. — Так что не обращай внимания.

— И все же что за история с миссис Петрочелли и деньгами? — Коул вернулся к делу.

— Сегодня утром она мне звонила, — призналась Лина.

— Не волнуйся, я с ней поговорю, — успокоил он. — Порой ей в голову приходят странные идеи.

Бутч кивнул:

— Точно. Поразительно странные идеи. Например, сделать для городского пикника в честь Дня независимости желе из брюссельской капусты и клубники.

— А если ты понимаешь, что у дамы случаются причуды, то зачем на нее работаешь? — призвал к ответу Фланниган.