Ольга Сергеева - Дочь Кузнеца

• Название: Дочь Кузнеца
• Автор: Ольга Сергеева
• Жанр: Фэнтези

Я плету кружево слов, а оно сплетается в жизнь. Я отпускаю его плыть по воде и лететь по ветру, блестеть на осеннем солнце паутиной… Я расскажу вам сказку. Страшную сказку, которую я сама слышала темной зимней ночью. Мне рассказали ее не люди… Она о Диком лесе, что встал стеной на северной границе Вольных княжеств, и о Хозяине этого Леса. О Звере, что приходит в полночь, скользя меж столетних сосен. Его лапы не оставляют следов на земле, а его шкура белее самого первого снега. Он чувствует в воздухе жертву. Запах страха, исходящий от нее, заставляет слюну стекать с его клыков. Сегодня он пришел не за вами. Еще нет. У вас еще есть немного времени. Но завтра Хозяин выйдет из Леса, и сказка станет явью. Осталось только открыть первую страницу.

---

— Ты странная, Занила! — девушка посмотрела на Н'ори, позволив легкой усмешке прокрасться в глаза, но ту было не так-то просто сбить. — Сначала ты ни на кого не обращаешь внимания, словно все окружающее тебя вовсе не касается, а потом вдруг привязываешься к кому-нибудь. Ты месяцами не разговариваешь ни с кем из рабынь, а потом бросаешься спасать кого-нибудь! В твои глаза бывает страшно смотреть, но я же вижу, как ты улыбаешься своему жуткому зверенышу! — Занила перевела взгляд с Кора, доедавшего пирог с выражением выполненного долга на мордочке, на рабыню, сидевшую напротив. И своему удивлению она тоже позволила отразиться в глазах. Ей вдруг пришло в голову, что после смерти Ойи Н'ори стала гораздо чаще разговаривать с ней. В компании Ойи она всегда была самой умной и спокойной. Неужели сейчас она считает, что ее рассудительность нужна Заниле?!

— Я просто должна ее найти, — повторила Занила и даже постаралась улыбнуться. Улыбка, кажется, вышла кривоватой. Зато Н'ори больше не стала останавливать ее, когда она поднялась с кровати и вышла из комнаты. Кор, звонко цокая коготками по каменному полу и потряхивая кисточкой на длинном хвосте, выскользнул вслед за ней.

Во дворе пахло пылью, раскаленной за день и повисшей в безветренном воздухе. Вечер принес в Догату тишину, даже птицы больше не пытались петь. Солнце, ярко оранжевое, скрылось за деревьями, но сквозь листву и гроздья лиловых цветов, к земле еще пробивались его лучи. Занила глубоко вдохнула приторно-сладкий аромат, прищурившись на заходящее солнце, и решительно зашагала через двор. Ее цель — небольшой двухэтажный домик, в котором располагались покои управляющего и надсмотрщиков из свободных, стоял сбоку от основного здания. Гостевые комнаты находились в нем же. Руйвош мог быть только там.

Вот так. Занила ни на минуту не засомневалась, где ей искать Ларку.

Проникнуть в домик оказалось совсем не сложно: задняя дверь из-за жары оказалась распахнута настежь. Занила скользнула за тонкую занавеску, защищавшую от пыли. Внутри она не была еще ни разу. Девушка огляделась по сторонам и, стараясь не шуметь, осторожно начала подниматься вверх по лестнице на второй этаж.

Коридор, одинаковые двери с обеих сторон, стены обшиты деревянными панелями, на полу пушистый ковер. Ковер — это хорошо: можно красться не так осторожно. Впрочем, двери не совсем одинаковые — одна приоткрыта. Из-за двери раздавались голоса. Занила скользнула к ней и прислушалась.

— Но он портит товар! — шипящий от гнева голос Дарины сложно было перепутать.

— Он хозяин и делает то, что хочет! — а вот голос Мабека Дагара изменился до неузнаваемости, словно ему едва удавалось сдерживать перехлестывающее раздражение. — А ее мы потом все равно продадим. Ну да, дешевле.

— Я не для этого четыре года над ними вкалываю!

— Для этого, если он так скажет! — управляющий рявкнул так, как Занила никогда еще от него не слышала. Дарина, очевидно, тоже, потому что замолчала.

Занила двинулась дальше по коридору, чувствуя, как ее начинает трясти. Она больше ничего не хотела слышать!

Некоторые двери поддавались под ее рукой. Другие были заперты. Эти она просто пропускала: все равно не открыть! Одна комната пуста. Другая тоже. (Судя по хорошо знакомым Заниле свернутым в трубочку плакатам на стеллаже — господина Сарука.) Третьи покои оказались двухкомнатными. Точнее состояли из небольшого коридорчика, в котором Занила и оказалась, и самой спальни. Дверной проем между ними был закрыт только шелковой занавеской, к тому же отодвинутой в сторону. В комнате раздавалась какая-то возня. Занила, не глядя, прикрыла за собой дверь, чуть не прищемив хвост Кору, следовавшему по пятам за своей хозяйкой. «Как ему по деревянной лестнице бесшумно удалось проскакать?» — как-то на автомате подумала Занила, прислушиваясь: она точно знала, что коготки Кор втягивать не умел.

Стон. Этот голос Занила тоже узнала, даже несмотря на почти звериную боль и отчаяние, звучавшие в нем. Девушка метнулась к входу в спальню и остановилась, будто налетев на стену.

Роскошная широкая постель. Шелковые простыни. Ярко-зеленые. Смяты. На кровати два тела. Впрочем, от Ларки видны только руки, ремнем прикрученные к витой спинке кровати, да русые локоны, разметавшиеся по подушке. Тоже шелковой. И тоже ярко-зеленой. На ней (по-другому не скажешь) мужчина. Опознается тоже только по волосам, а точнее по черной бархатной ленточке, стягивающей тощенький хвостик. Ну не видела никогда Занила господина Руйвоша с такого ракурса! Ракурс, а точнее задняя его часть, был толстым, красным и блестящим от обильно выступившего пота. Двигался. В смысле, Руйвош. По простыням. Шелковым. Ярко-зеленым. Всем весом придавив женское тело под собой. Пыхтел тяжело, всхлипывая. А Ларка больше не стонала. Она отвернулась, запрокинув голову, уткнувшись лицом в подушку. Она сделала все, что могла — отвернулась.

И яркое хоть и вечернее солнце, проникавшее в комнату сквозь даже не зашторенные окна. Прямо на кровать. Высвечивая каждую деталь этой сцены. С беспощадной яркостью. Кажется, солнце Занила ненавидела больше всего. Или уже не солнце? Ненависть поднималась волной, грозя затопить сознание.

Занила почувствовала, как что-то тянет ее за подол. Обернулась, взглянув вниз. Возле ее ног сидел Кор и, вцепившись зубами и передними лапками в ее платье, изо всей силы тянул ее прочь от спальни, к двери. Когти длинные, загнутые. Когда он хотел, звереныш умел вцепляться так, что оторвать его можно было, только вырвав клок из ткани. Но Занила и не собиралась этого делать. В круглых темно-фиолетовых глазах, устремленных на нее с совершенно человеческой разумностью, были страх и решимость. Кор боялся того, что может натворить его хозяйка. И, если она прямо сейчас не уйдет, он вцепиться не только в ее платье!

«Наверное, это и есть беспомощность!» Занила не произнесла это вслух, но Кор понял или просто что-то почувствовал по выражению ее глаз, потому что выпустил подол платья из лапок. На ткани остались крошечные дырки. Занила шагнула прочь от спальни, распахнула дверь, вышла и прикрыла ее за собой. В коридоре, прислонившись к противоположной стене, стоял Мабек Дагар.

Удивиться не получилось. Испугаться тоже. Занила прислонилась спиной к двери и выжидательно посмотрела на управляющего.

— Наблюдаешь, рабыня? — усмешка, прячущаяся в пушистых усах. Такая спокойная, уверенная, знакомая. Если бы Занила несколько минут назад не слышала, как он орал на свою помощницу, в бессильном гневе срывая голос, она бы поверила, что он вполне контролирует ситуацию! Но теперь… Занила знала, что видит лишь маску. Как же часто он прячет за ней свои истинные эмоции? — Много увидела? И как, тебе понравилось?

«Интересно, по моим глазам правда похоже, что мне понравилось?» — подумала Занила. Она молчала, как тогда, много лет назад, слова рухнув в то состояние, когда слова бессмысленны.

— Это хорошо, что ты смотрела, рабыня! Учись. Тебе нужно многое узнать, чтобы стать по-настоящему дорогим товаром!

«Таким как та, на постели с зелеными простынями?!» — ярость налетела и смела сознание в одно мгновение, не дав ей даже время испугаться. Слепая ненависть, жажда крови! Рабыня оттолкнулась от двери, делая шаг в сторону управляющего, уставившись в его лицо огромными немигающими глазами, ставшими темными от предельно расширившихся зрачков. В другой момент Мабек Дагар бы испугался, но сегодня его самого душила ярость, лишив способности бояться чего-либо.

Знакомое «Кор-р-р-р и щелк-щелк-щелк» откуда-то сбоку. Занила обернулась: Кор сидел на верхней ступени лестницы. Далеко, но мужчине достаточно лишь повернуть голову, чтобы его увидеть.

Занила повернулась и бросилась прочь. Бегом по коридору, чуть не скатившись с лестницы, прочь из дома.

— Ты все хорошо разглядела, рабыня? — голос догнал, когда она была на первом этаже. — Или, может быть, вернешься и досмотришь?!

Солнце село. Или просто ушло ниже линии стены, окружающей школу. Жара все та же. Длинные тени расчертили двор. Неподвижный воздух пахнет пылью и нартовыми цветами: горько и приторно сладко.

Занила ворвалась в школу, задыхаясь, словно бежала целую вечность, но не остановилась. Дальше по коридору. Вперед! Ярость душила ее, ослепляла, мешала думать… А бег словно был единственным спасением. Занила распахнула первую попавшуюся дверь. Какая-то учебная зала. Неважно! Выхода не было. Не из комнаты — от себя!

А Кор все вертелся под ногами, не отставая от нее не на шаг, словно боялся отпустить. Может и не зря? Рыжее кружево сияло как-то особенно ярко. Снова Занила провалилась на другой уровень зрения, даже не заметив. Но это тоже не важно!

— Зачем ты меня оттуда увел?!

Кор что-то защелкал, метя по полу пушистой кисточкой на хвосте. Пальцы Занилы сомкнулись на рукоятке шпильки в волосах — ее единственном оружии. Нет, этого мало! Нужно больше! Занила заметалась по комнате. Шкафы, стеллажи, подушки на полу, масляная плошка в простенке между окнами, огонь горит… Горит! Сжигает! Бессильная ярость выплеснулась наружу, сводя с ума… И огонь вдруг вспыхнул. Над крошечным фитильком взметнулось пламя высотой в амм! В плошке просто не могло быть столько масла! Шторы, оказавшиеся на пути огня, вспыхнули мгновенно. Яркое бело-желтое пламя метнулось по ткани вверх и вниз.