Ксения Чайкова - Ее зовут Тень

• Название: Ее зовут Тень
• Автор: Ксения Чайкова
• Жанр: Фэнтези

Наемники работу не выбирают. Они ее получают. Поэтому, наверное, вместо того чтобы перебиваться непыльными заказами в столице, приходится тащиться в соседнее государство, и охранять молодого занудливого графа, и мимоходом следить за странными спутниками-сопровождающими, и отбиваться от каких-то воинственно настроенных типов, и...

В общем, устраивайтесь поудобнее, это будет долгая история.

---

В саду нас ждали. Цветик отложил свое жуткое оружие (я имею в виду не кинжал, а точильный камень, мерзкими звуками коего, по-моему, можно распугать целую армию воинственно настроенных эльфов) и встал, упорно глядя в землю. Близнецы, наоборот, сели и загадочно перемигивались, улыбаясь и слегка пожимая плечами. Кажется, они прекрасно понимали друг друга без слов. Батя задумчиво созерцал лежащий у него на ладонях огромный, чудовищно грязный носовой платок, словно раздумывая, безопасно ли таким пользоваться. Один Зверюга остался сидеть в той же позе философствующего мечтателя, разве что изучая теперь не бабочек, а галерею, которую покинула наша троица.

Итак, храна...— задумчиво произнес Батя, отвлекаясь от своей жуткой тряпицы и буравя меня оценивающим и откровенно недоверчивым взглядом. Я слегка наклонила голову, выражая свое согласие.— И зачем же такая молодая и привлекательная девушка выбрала откровенно мужскую профессию?

Это она меня выбрала,— равнодушно отозвалась я, слегка пожав плечами.— В любом случае меня никто не спрашивал.

И каково это — быть храной? — поинтересовался не то Правый, не то Левый. Братец поддержал его вопросительно вытаращенными глазами.

Нормально,— немного удивилась я такому странному вопросу.— Извините, сравнивать мне не с чем.

И как же вас зовут, нежная красавица с неженской профессией? — томно поинтересовался Зверюга, крутя в пальцах сорванную травинку.

Тень.— Голос слегка, почти незаметно дрогнул при произнесении этого профессионального прозвища. У хранов не бывает имен, только вот такие клички, под которыми они и приобретают определенную известность. Если же хран получал имя — это значило, что его карьера по каким-то причинам закончена, а уж радоваться этому или печалиться, каждый выбирал сам.

И что ты можешь? — презрительно уронил Цветик, небрежно поигрывая наточенным кинжалом.

О, многое! — преувеличенно радостно и весело отозвалась я.— Могу неплохо готовить, вышивать крестиком, танцевать, петь и играть на ат'тане, поддерживать светскую беседу на заданную тему, накладывать макияж, разговаривать по-вейнаннски...

Не болтай,— скривился он, не отвлекаясь от игр с кинжалом.— В бою чего-нибудь стоишь?

А ты проверь,— провокационно предложила я, быстро обегая взглядом стоящих на газоне мужчин и оценивая расстановку сил. Близнецы шутливо пихают друг друга в бок и явно не смогут сразу вязаться в драку, Папаша стоит слишком далеко для молниеносной атаки, Каррэн вряд ли полезет биться со мной, Торин вообще не воин. Вот Зверюга — темная лошадка. Вроде бы полностью погружен в себя и не замечает ничего вокруг, но я слишком хорошо знала, как обманчиво может быть такое отрешенное спокойствие. Значит, его упускать из виду на всякий случай не будем, сидит он слишком близко, чтобы со спокойной совестью забыть о нем хоть на пару секунд.

Давай проверим! — согласился Цветик, делая шаг в мою сторону. Я оглянулась на общество, замершее в предвкушении неожиданного бесплатного развлечения, и сдержанно попросила:

Дайте какое-нибудь оружие.

Ты ж храна, можешь голыми руками медведя зало-мать,— язвительно отозвался Цветик, шагнув еще раз. Ну медведя не медведя, а тебя-то точно прикончить смогу, не сомневайся. Только вот не буду сразу показывать абсолютно все, на что я способна.

Тень, не дури,— попросил Каррэн, не делая никакой попытки вытащить по моей просьбе хоть часть своего богатого арсенала.— Пошутили — и хватит.

Я попятилась от него, а заодно и от Торина (не хватало еще, чтобы в пылу схватки графеныша ненароком зацепили), шаря глазами по своему противнику. Так, судя по всему, у Цветика кроме небрежно порхающего в руках кинжала имеется еще засапожный нож и какое-то подобие короткого меча за поясом. Рукава... Нет, пожалуй, там ничего опасного. А вот формы голенищ сапог мне по-прежнему очень не нравились.

«Тьма, не встревай!» — мысленно попросила я, ссаживая вонато на траву и на всякий случай отступая еще на шаг. Демон недовольно зашипела, но послушно переползла под дерево и замерла черной статуей на фоне изумрудно-зеленой травы.

Цветик, может, ты все же не станешь нападать на беззащитную девушку в длинном платье и туфлях на каблуках? — вопросительно протянул Зверюга, с сочувствием поглядывая на меня. Я небрежно передернула плечами, отвела с лица вуаль и закрепила ее на специальном крохотном крючке на левой стороне шляпки.

Ерунда! — азартным эхом моих мыслей выкрикнул Цветик, переходя в атаку. Я поразилась, насколько изменилось его хмурое и замкнутое лицо — оно словно просияло, осветилось изнутри необузданным восторгом, заставившим губы скривиться в дикой улыбке и зажегшим бешеные огоньки в глубине блекло-серых, до этого водянистых и невыразительных глаз. Опасный, очень опасный противник. Такой на одном энтузиазме может положить хорошо обученного, но осторожничающего человека. Я знала эту манеру боя - переть напролом, не щадя ни себя, ни соперника, полностью отдаваясь яростному азарту схватки. Ничего, и не таких обламывали!

У виска свистнул кинжал. Не задел, но близость была слишком опасной для того, чтобы по-прежнему сохранять бездействие. Что ж ты делаешь, паразит, эта шляпка с вуалью почти три золотых стоила! Кто мне новую купит, если ты эту своими дурацкими ножиками попортишь?!

Лучшая защита — это нападение. В него-то я и перешла, сделав обманный финт вправо и заставив Цветика рефлекторно отшатнуться в противоположную сторону. Впрочем, он тут же понял, что поддался на хитрость, но было уже поздно. Кто тут ругал длинные платья?! Он, похоже, просто не знает, какой внушительный арсенал можно таскать в его складках, рукавах и под подолом. А шпильки при необходимости могут проткнуть горло не хуже стилета.

Я вытащила тоненький, почти невесомый кинжал из рукава и демонстративно подбросила его, поймав за рукоять. Цветик слегка дернул щекой и плавно, словно по льду, скользнул ко мне, поигрывая выхваченным из голенища (не зря они мне так не нравились!) стилетом с шестигранным лезвием. Садист какой! Чем больше граней у подобного оружия, тем чище и аккуратнее наносимые им паны. А шрамы от ранения такой махиной и маг не сможет вылечить до конца.

Первый выпад Цветика был откровенно ложным, я даже не сочла нужным подставлять кинжал и перешла в атаку сама - мягко перетекла вплотную к противнику, обманно замахнулась кинжалом и резко крутанулась на одном месте. Этот прием я отрабатывала специально для ситуаций, подобных нынешней — когда платье, которое вроде бы должно лишь путаться в коленях и мешать стремительным перемещениям, нужно превратить не в досадную помеху, а в преимущество. И он не подвел — юбки взметнулись стремительной лавиной шелка, атласа и кружев, я сделала крохотный шажок к сопернику, одновременно слегка прогибаясь в талии и сгибая колени,— и вот уже Цветик, стреноженный моим подолом, коварной змеей обвившимся вокруг его ног, как подрубленное дерево рухнул на землю. Так, теперь главное — не дать ему увлечь меня за собой. Я поспешно подхватила юбки и отпрыгнула в сторону, опасаясь, как бы он в раздражении не вздумал рубануть своим кинжалом по моему наряду и тем самым безвозвратно его испортить. Мужчины ведь совершенно не понимают, как важно для девушки любимое платье.

Цветик тоже не подумал о наряде, перевернулся на живот, успел-таки сцапать жадной ручонкой край подола и тут же торжествующе дернул его на себя. Я, чувствуя, как жалобно трещит роскошное кружево (тонкий, выплетенный монахинями изысканный узор, восемьдесят шесть сребреников за локоть!), преисполнилась праведного негодования и растеряла последние остатки человеколюбия и незлобивости. Ах так?! Ну сейчас ты у меня получишь по первое число!

Кто-то (по-моему, Торин) придушенно ахнул. А что такое, господа хорошие? Подумаешь — девушка одной рукой Дернула завязки корсажа, а другую чуть ли не по локоть запустила в вырез лифа. Не к вам же лезу, вот и молчите в тряпочку! Пальцы сомкнулись на расположенной под мышкой витой рукояти. Я, торжествуя, дернула руку вверх, расправляя спрятанное под корсажем оружие. Пробный замах тайтрой очень похож на разминку плясуньи перед танцем с лентой. Стальная полоска с тонким, почти хрустальным звоном распрямляется и хлещет послушной змеей, обвиваясь сверкающими кольцами вокруг хозяйки, как яркая шелковая лента вокруг танцовщицы. Вот только опасности она несет намного больше, чем длинный узкий кусок простой ткани. Ну что, подпортим это искаженное боевым азартом личико?

Блекло-голубые глаза полыхнули паникой — Цветику хватило одного взгляда, чтобы понять: тайтра — любимое и привычное для меня оружие. И обращаться с ней я умею очень неплохо, как уже упомянутая танцовщица со своими лентами. Тихая, свистящая песнь приведенной в боевое состояние тайтры для многих моих соперников уже стала погребальным маршем.