Андрей Погудин - Безумие стали

• Название: Безумие стали
• Автор: Андрей Погудин
• Жанр: Фэнтези

- Ты будешь гонцом. Как это каким? Ты что, гонцов не видел? Это такие люди, которые привозят добрые или злые вести, а их в зависимости от этого одаривают золотом или рубят головы. Теперь понятно? Вот. Ты будешь гонцом злым.

---

Весть о разгроме деревень облетела побережье быстро. Рыбаки пока сидели по домам, пережидая непогоду, но бури утихнут, стоящие на приколе суда выйдут в плавание, и враг может повторить нападение. Свен послал гонцов в самые дальние артели, чтобы опросить людей, но особой надежды не питал – любой мирный человек спрячется, завидев черный парус, а уж следить за пиратами не станет ни один. Эрл навестил также начальника городской стражи, наказав доносить ему все подозрительные разговоры, подслушанные в тавернах города. Оставался еще Трази, но его осведомители на побережье разузнают что-либо не раньше, чем закончится время штормов. Мрачное настроение не покидало Свена.

Это замечал Эрик, старавшийся найти любой предлог, чтобы не сидеть дома; это видели слуги, призраками жмущиеся к стенам особняка; это чувствовали дружинники, сидящее по казармам в ожидании приказа. Лишь Ант Парк рисковал вызвать неудовольствие эрла. Сейчас он пыхтел над картой Беломорья и замерял расстояния, стараясь понять, откуда пришли таинственные корабли. Свен сидел в любимом кресле, пуская к потолку клубы дыма из трубки, и смотрел в окно, где серый дождь хлестал плетьми камни мостовой.

– Если всё обстоит именно так, как сказал вам Трази, то корабли могли придти только отсюда, – произнес Ант и ткнул в заштрихованную область.

– У Кабистана мир с нами, зачем королю Гарольду нападать на валезийских рыбаков? – спросил Свен, покосившись на карту.

– Ну, это не обязательно произошло с его ведома. Возможно, тут замешаны вельможи или объединились пираты с восточного побережья.

– Глупости! Зачем эти игры придворным? Разбойники тоже отпадают, почерк не тот.

– Враги знали о весенних штормах, по-другому никак, – гнул свое Парк. – За три дня они могли укрыться только в Кабистане, а значит, начали плавание тоже оттуда.

– Ляжки Придона, ты считаешь, я не понимаю этого?! – вскинулся Свен. – Ясно, что всё сходится на Кабистане, но как я скажу об этом его величеству? Верных доказательств нет, Родрик поднимет меня на смех, а королева решит, что я плету против неё козни. Если ты забыл, Гарольд Мировинг – до сих пор отец Фриги, а её сестра замужем за Тронвольдом. Жеребец тоже будет не в восторге от моих подозрений, хотя, по слухам, давно наплевал на леди Клариссу.

– Я об этом не подумал, – признался Ант.

– Понятно, зачем тебе вникать в дворцовые интриги? А мне приходится…

Свен встал и раздраженно прошелся по комнате. Он не хотел признаваться самому себе, что вряд ли узнает, кто вырезал деревни. Нападение было скоротечным, свидетелей не осталось, враги сразу скрылись. Кто поручится, что они не придут вновь? Весь Королевский флот не стали им помехой, значит, нужно придумать другую силу, что отвадит грабителей от берегов Валезии. Свен вытряхнул пепел из трубки. В противном случае, он перестанет себя уважать!

Ант застыл на стуле, сосредоточенно глядя на карту. Эрл сел рядом, виня себя за вспышку гнева, и разлил по кубкам зарийское. Старшина не виноват, он добросовестно пытается помочь, не след срывать на нем злость. Свен кивнул Парку, они выпили. Ант заговорил что-то о Нордаре, известном своими морскими набегами на соседей, но тут же сам себе возразил, что даже ладьи северян не выдержали бы такой шторм. Свен слушал бормотанье старшины вполуха, а сам размышлял о водной границе Валезии. Сколько же кораблей надо бросить, чтобы перекрыть дозорами её всю? Королевского флота не хватит, тем более, если распылить силы, ничего хорошего из этого не выйдет. Ладьи могут и не успеть оповестить своих, ведь если враг заметит их первыми, то перехватит.

Эрл посмотрел на волнистую линию побережья. А что, если? Он почувствовал, как сильнее забилось сердце. Он ведь уперся в то, что нужно бить врага на море и совсем не брал в расчет сушу! Свен быстро прикинул протяженность берега – длиннее, чем южные границы, но ничего, здесь в отличие от Джангарских степей есть еще города. Поставить между ними цепь сторожевых башен, как у Тронвольда, основать крепости под регулярные гарнизоны – и можно не бояться никаких врагов. Точно! Конечно, выйдет дороговато, но нужно убедить короля. Пусть даже пока случилось только одно серьезное нападение, но остаются еще рейды пиратов и контрабандистов, а кто поручится, что, распробовав легкую добычу и поверив в свою неуловимость, разбойники не повторят грабеж? А на побережье ведь не только малые деревни! Чем больше Свен размышлял над своим планом, тем больше он ему нравился. И время удачное – вскоре состоится Совет Пяти, вот на нем эрл и попросит у короля помощи.

– Хватит ломать голову! – сказал Страж Моря.

– Вы придумали, как их поймать, милорд?

– Пока нет, но я придумал, как такого больше не допустить, – ответил Свен и поделился с Антом своими соображениями.

– И как я сам не догадался?! – воскликнул Парк по окончании рассказа. – Ходить мне в старшинах до самой старости…

– Ну, это ты хватил! Если король заинтересуется моим предложением, поставлю тебя командиром над дозорами. Я буду главным на море, а ты на суше.

– Вот как? Милорд, в таком случае я прошу вас взять меня в столицу. Уверяю, его величество не устоит перед моим красноречием!

Вернулся вымокший, но довольный Эрик. Он погремел на кухне ведром и осторожно заглянул в комнату. Свен как раз наполнял кубки и, заметив сына, произнес:

– Проходи, не прячься. Выпьешь с нами вина?

– Что-то ты подозрительно добрый, – заметил Эрик.

– Я придумал, как защитить побережье.

– Ого! Расскажешь?

– Конечно, надо же тебе набираться ума-разума.

Свен плеснул в третий кубок вина и разбавил его водой. За окном полыхали молнии, гремел гром, а в комнате горели свечи и в камине потрескивали поленья. Вновь уютно устроившись в кресле, эрл начал рассказывать сыну о своей придумке. Его оборвало хлопанье дверей. В проем влетел растерянный слуга, а в прихожей кто-то проревел:

– Клянусь секирой Одра, в горах холоднее, но зато не так мокро!

На пороге появился Хавор Драко. Его шуба потеряла весь лоск, ранее пушистый мех висел сосульками, с волос и бороды стекали потоки воды, точно он только что искупался в море. Сзади маячили лица Сабура и Аргула – причем, если первый по обыкновению был невозмутим, то второй хмурился и брезгливо отряхивал куртку от капель. Свен встал из-за стола.

– Хавор! Какими судьбами? Я ждал твоего приезда, но позже.

– Мы скакали день и ночь напролет, – выдохнул Драко. – Налей чего-нибудь выпить и определи на постой мою дружину.

– Конечно, – сказал Свен и достал новые кубки. – Ант, в пристрое есть место, займись людьми.

– Слушаюсь, милорд!

Эрик уже увлек Сабура к теплу камина, о чем-то переговариваясь с давним другом. Аргул застыл посреди комнаты, сбросив на руку мокрый плащ, и как бы невзначай повернулся к Северину изукрашенными ножнами с великолепным мечом. Свен улыбнулся – Хавор наконец-то дождался выполнения давнего заказа, понятно, почему его старший так горд. Драко опорожнил кубок и грохнул им по столу.

– Китобой, у меня беда!

– Не торопись. Вам надо поесть с дороги, за ужином и расскажешь, – сказал Свен и крикнул слуг.

Они взяли мокрые вещи, Руфина засуетилась на кухне. Со двора вернулся Парк, он кивнул эрлу, и мужчины сели за стол, где появился нарезанный ломтями окорок, сыр и фрукты. Свен достал новый кувшин с вином. Отогревшись, Хавор поведал о покушении двух своих дружинников на принца цвиргов и похищении подземным народом единственной дочери. Лицо эрла кривилось от гнева, он не говорил, а рычал. Горячий Аргул в продолжение рассказа нервно сжимал кулак, рука то и дело ныряла к поясу – проверить, на месте ли меч. Свен выслушал Горца и спросил:

– С чего бы это твоим людям нападать на цвирга?

– Задери меня ирбис, Свен, если я знаю! Они в дружине с зимы, службу несли исправно, пили как прочие, корешки не жевали. У одного уже не спросишь, а второй сбежал. Думаю, он подался сюда, чтобы сесть на корабль и убраться подальше! Надо скорее обыскать город, вдруг улизнет?

– Не беспокойся, сейчас время штормов, все суда на приколе. Если этот Дарин в Золотой Гавани, то найдем, никуда не денется. Меня удивляет, как Кобольд осмелился захватить Энию. Он же твой вассал?

– Свен, ты ведь знаешь, как самоуверенны цвирги и, скажу тебе, у них есть на это причины. Попробуй, выкури их из пещер! Я сначала этим и хотел заняться, но всё-таки сдержался, поставил себя на место Кобольда и отчасти его понял. Он еще обставил всё так, что моя маленькая лань будто бы их гостья, а я бы сразу в темницу кинул. Тем более, Аш-Гир у него единственный сын, вот что бы ты сделал, если бы на твоего Эрика напали?

– Выследил бы и поубивал всех.

– Вот видишь!

– Но я бы не побежал за санями в одиночку, милорд, – влез Эрик. – Я бы позвал Сабура.

Хавор отмахнулся. Вскоре на столе появился жареный окорок, запеченные морские окуни и медовые лепешки. Руфина принесла также свежий кувшин с вином и ушла с корзиной в пристрой – кормить дружинников. Выговорившись, Драко уже порадовался за старшего, Аргул с довольным видом продемонстрировал Оракул и даже дал подержать меч Эрику. В ответ на молящий взгляд сына, Свен поднял руки ладонями вперед и сказал, что подобное оружие надо еще заслужить. Он поделился с Горцем последними неутешительными событиями, на что тот заявил, что беда редко приходит одна – видимо, боги чем-то заняты и на время отвернулись от Валезии, вот и вылезают из недр людских душ темные помыслы. Спать пошли далеко за полночь.