Джулия Гарвуд - Рискованная игра

• Название: Рискованная игра
• Автор: Джулия Гарвуд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-004690-1

Тайну исповеди нельзя нарушить. Но как быть, если на исповеди маньяк объявляет, что планирует очередное убийство? Как быть, когда по описанию намеченной жертвы священник узнает свою родную сестру? Отец Том вынужден обратиться за помощью к другу, агенту Николасу Бьюкенену. Николасу предстоит не только спасти юную Лорен от убийцы, но и на всю жизнь стать ее защитником в этом суровом, порой жестоком мире.

---

Но что так задержало Пита? Он попросил подождать в столовой. Прошло уже минут десять, а Лорен так нервничала, что не могла усидеть на месте. И как раз в ту минуту, когда уже совсем решила спуститься в подвал и рассортировать белье для стирки, дверь, ведущая в кухню, открылась.

– Простите, что задержался, – извинился Пит, – случайно разговорился с монсеньором, и тот стал рассказывать об одном из своих прихожан. Не мог же я встать и уйти на середине.

Он закрыл за собой двери и вопросительно взглянул на девушку. И хотя Лорен сама попросила о встрече, сейчас не находила себе места. Да, это она все затеяла и знает, о чем будет его просить. Но при этом умирает от страха, что он вдруг согласится.

– Ну вот, – вздохнул Пит, садясь. Лорен нервно ерзала и так сильно постукивала носком туфли по полу, что стол трясся, Поняв, что этим выдает себя с головой, девушка постаралась успокоиться, хотя особого успеха не добилась. Зато теперь она сидела в неловкой позе, неестественно выпрямившись, неподвижная, как мертвец, на неудобном скрипучем стуле.

Солнечные зайчики пробирались в комнату сквозь старомодные тюлевые занавески, в комнате стоял слабый запах перезревших яблок: в центре стола красовалась большая китайская ваза с фруктами.

Пит не проявлял никаких признаков нетерпения и для начала учтиво осведомился, как она себя чувствует.

– Все в порядке, – заверила Лорен. Интересно, знает ли он, что она лжет?

Наступило молчание. Пит вежливо ждал, пока она соберется с мыслями и выложит, что у нее на уме. Но Лорен никак не могла заставить себя заговорить, хотя понимала, что ведет себя как настоящая идиотка. Еще Полчаса назад план казался почти идеальным, теперь же выглядит вздором и чепухой.

– Вы когда-нибудь катались на лыжах? Если Пит и был удивлен столь неожиданным вопросом, то не подал виду.

– Собственно говоря, нет. Хотя всегда мечтал попробовать. А вы?

– Да, я неплохая лыжница. Видите ли, все мое детство прошло в горном пансионе.

– Швейцарском, насколько мне известно?

– Да. И я при каждом удобном случае удираю в горы. С тех пор как живу в Америке, несколько раз уезжала в Колорадо. И навсегда запомнила, что испытала, когда поднялась фуникулером на вершину – черную. Понимаете, любой спуск имеет определенную степень сложности. Зеленая – для новичков, синяя – для середняков, а черная – для опытных мастеров, тех, кто любит преодолевать трудности. Есть, правда, еще алмазы и двойные алмазы, но на такое идут только асы. Во всяком случае, когда я стояла на краю обрыва, то долго-долго собиралась с силами, чтобы оттолкнуться. Это было в скалах Дувра. Мне казалось, что страшнее ничего нет на свете. Я ужасно боялась, но была полна решимости.

– И сказать обо всем сейчас – все равно что вновь оказаться на крутом склоне? – догадался Пит.

– Да… потому что я знаю: стоит начать – и возврата не будет…

Последовала неловкая пауза, прежде чем Лорен снова заговорила:

– Вероятно, мне стоит быть абсолютно откровенной, иначе мы просто потратим время зря. Я заверила, что все в порядке, но это неправда. Я места себе не нахожу, и все внутренности узлом скрутило.

– Это вполне объяснимо.

– Наверное. Но я все время только о нем и думаю. И не могу ни на чем сосредоточиться. Когда я стирала белье монсеньора, все перебирала в памяти, что скажу вам, и не заметила, как вылила целую бутыль отбеливателя на простыни. Очень большую бутыль.

– Что же, в этом есть свои положительные стороны. Теперь они станут белоснежными.

– К сожалению, они в сине-зеленую полоску. Представляете, что теперь будет?

– О Боже! – рассмеялся Пит.

– Придется купить ему новый комплект, – решила Лорен. – Но, как видите, мне немного…

– Не по себе?

– Да. Никак не возьму себя в руки, и… и совесть заела. Мне кажется, я виновата.

Раздался тихий стук. В дверях показалась голова монсеньора,

– Лорен, я еду в больницу исповедовать умирающего. Скоро вернусь, и миссис Кровски вот-вот будет. Не будете так добры отвечать на телефонные звонки? Если возникнет что-то срочное, отец Том обо всем позаботится.

– Разумеется, монсеньор. Пит поспешно встал.

– Минутку, монсеньор.

Извинившись, он вышел в прихожую и позвал Ноэ. На лестнице раздались шаги, и Пит приказал:

– Попросите агента Ситона отвезти монсеньора и остаться с ним.

Старику эта идея явно не понравилась, но Пит в два счета оборвал поток жалоб и твердо настоял на своем. Сообразив, что спорить бессмысленно, монсеньор неохотно согласился.

Пит вернулся к Лорен. Ник последовал за ним в столовую, захлопнул дверь и прислонился к ней с вызывающе скрещенными на груди руками, всем своим видом показывая, что не собирается уходить.

– Хочешь поговорить с Питом? – осведомилась Лорен.

– Ник просил разрешения присутствовать при нашей беседе, – пояснил Пит. – Я сказал, что это зависит от вас. Лорен, немного поколебавшись, кивнула:

– Так и быть. Но прошу тебя, Ник, не перебивать и не спорить со мной. Сначала выслушай все до конца. Обещаешь?

– Нет.

– То есть…

– Я сказал «нет»!

– Вы говорили, что чувствуете себя виноватой. Почему? поспешил вмешаться Пит. Решив игнорировать Ника, девушка долго рассматривала тонкий цветочный узор на вазе, прежде чем ответить:

– Мне хотелось убежать и спрятаться, пока вы его не поймаете, и от этого очень стыдно.

– Тут нечего стыдиться, ваше желание вполне естественно, – удивился Пит. – На вашем месте я бы испытывал то же самое.

Но Лорен не позволила себя утешать. Она не ребенок!

– Ничего подобного. Я вела себя, как трусиха и эгоистка. Не в силах усидеть на месте, она поднялась и, подойдя к окну, увидела, как монсеньор садится в дряхлый черный седан.

– Вы слишком беспощадны к себе, – покачал головой Пит. – Страх – это не порок, Лорен, просто защитный инстинкт организма.

– Он где-то… выслеживает другую женщину, верно? Мужчины промолчали.

– Отойди от окна, – велел Ник.

Лорен немедленно отступила и выпустила край занавески,

– Боишься, что он следит за домом священника? – спросила она, шагнув к Нику. – Ты же говорил, что он выполнил часть своего плана и теперь возвращается в свое логово!

– Нет, – поправил Ник. – Я сказал «возможно». Так что рисковать мы не имеем права,

– Поэтому у монсеньора появился телохранитель?

– Да, на то время, пока Том живет здесь, – кивнул Пит.

– Из-за нас он подвергается опасности?

– Это всего-навсего разумная предосторожность, – объяснил Пит.

– Этот человек… он вот-вот расправится с какой-то женщиной, верно?

– Видите ли, – продолжал Пит, осторожно выбирая слова, – пока мы не доказали обратное, разумнее всего предположить, что он сказал Тому правду. Так что, вероятнее всего, он действительно выслеживает очередную жертву.

– Он истерзает ее и убьет!

Стены комнаты, казалось, начали смыкаться, и Лорен судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

– И на этом он не остановится, верно? Будет убивать и убивать…

– Сядьте, Лорен, – попросил Пит.

Девушка молча послушалась и, сама того не замечая, принялась отчаянно ломать пальцы.

– У меня есть план.

– Наконец решились оттолкнуться от вершины, Лорен? – улыбнулся Пит.

– Что-то в этом роде. Мне по-прежнему хочется сбежать, но я этого не сделаю.

Краем глаза Лорен заметила, что Ник выпрямился.

– Я должна его поймать.

– Предоставьте это нам, – попросил Пит.

– Но я могу помочь, – настаивала девушка. – Могу и должна. По многим причинам. И самая главная – страх за этих несчастных женщин, которые понятия не имеют, что за чудовище им угрожает. Именно поэтому я не имею права прятаться.

Пит задумчиво нахмурился и покачал головой, из чего Лорен заключила, что он уже догадался о ее намерениях, и поспешила объяснить все до конца, прежде чем он откажется продолжать разговор.

– Поверьте, Пит, я тоже могу быть упорной и настойчивой, и если решу что-то, то не отступлю. Всю мою жизнь чужие люди пытались мной командовать. После смерти матери адвокаты – душеприказчики, управляющие моим состоянием, все решали за меня. Это еще имело смысл, пока я была маленькой, но, став старше, я всеми силами противилась такому давлению. Никого не интересовали мои чувства, но мне хотелось самой решать свою судьбу. Бесполезно. Они определяли, какую школу мне посещать, где жить и сколько тратить. Знаете, – продолжала она, тяжело вздохнув, – мне стоило немалых трудов избавиться от их надзора, и когда наконец это удалось и я нашла место, которое считаю своим… своим домом… это чудовище пытается все отнять у меня. Не позволю! Не дождется!

– Но чего вы хотите от меня?

– Хочу быть приманкой! Вы же собирались расставить ему капкан, вот и используйте меня! Я согласна!

– Ты что, спятила?! – взорвался Ник.