Мария Николаева - Чертящий Путь

• Название: Чертящий Путь
• Автор: Мария Николаева
• Жанр: Фэнтези

Аннотация:

Бывают моменты, когда все зависит от твоего решения: уйти или принять свою участь, пройти мимо или протянуть руку помощи нуждающемуся, упрямо верить в собственную правоту или принять право других иметь свое мнение… Много таких развилок, очень много. И в какую бы сторону ты не пошел – все верно, все правильно. Но вот, кажется, последнее распутье. И ты выбираешь исходя не из чужих желаний и надежд, а для себя. Свободен! Отныне и до самой смерти. Она уже дышит тебе в спину? Пусть. Главное успеть прочертить еще всего один путь.

---

– Мой. Рондир.

– С чего бы это? – едва слышно пробормотал я, но Адилон услышал.

– Думаю, хочет узнать подробности спасения племянницы.

– Ди, а не слишком много народу знает о принцессе? Мне это не нравится. Совсем недавно мне доказывали, что это тайна охраняется почти так же как и Секреты.

– Я уже думал об этом, – светлые брови эльда недовольно сошлись на переносице. – И мне не понравились выводы, к которым я пришел. Вероятно, Рондиру это тоже показалось странным.

Странным? Скорее катастрофичным! Бездна! Если кому-то оказалось так просто выяснить главную тайну эльдов, то намного ли сложнее для этого "кого-то" будет вычислить носителей Секретов?

Неприятно чувствовать эту беспомощность. За годы спокойной жизни мы отвыкли от этого. Нас некому беспокоить, у нас нет серьезных противников – так мы думали… и ошиблись? Если я правильно понял… нет, не так, это не столько догадки, сколько предчувствие, основанное на пробуждающемся даре, унаследованном мною от Затаившихся.

– Мне надо попасть в Лес, – мрачно сообщил я.

– Не мне говорить тебя, насколько это опасно. И…

– Да?

– … я не смогу тебя провести, – Адилон опустил взгляд.

Я раздраженно дернул плечом. Об этом я бы и просить не стал. Одно дело позволить пройти, закрыть глаза самому, да отвлечь остальных – и совсем другое предать. Я не настолько жесток, чтобы, даровав шанс, забрать его же в уплату долга.

– И не нужно! Я нашел способ… только, скажи, артефакт наш? – я взглядом указал на арку портала.

– А чей же еще? Или у нас в мире появились еще какие-то творцы? – эдьд с удивлением посмотрел на меня.

Вот и славненько. С поделками родственников уж как-нибудь договорюсь. По-семейному.

– Да и еще… скажи Рондиру, что я сам приду к нему. Меня заинтересовал этот вопрос.

– Когда ждать? – деловито уточнил Адилон.

– Думаю, завтра в это время буду снова здесь. А значит, через день-другой уже и к Рондиру забегу. Ты сам-то, где будешь? На границе или уже в пределах внешнего круга селений? Кстати, в котором из них сейчас ваш правитель?

– Я? Я буду рядом, ибо одного тебя не отпущу. А правитель… Он в столице, – резко, словно вбивая в гроб последний гвоздь, закончил он.

В столице? Кажется, мне не везет…

Столиц в людском понимании у эльфов нет. Их правители постоянно переселяются из одного поселения в другое, наблюдая, выслушивая, изучая… "Вечный поиск", – так однажды назвал это Ша'рэл, а потом, заметив мой недоумевающий взгляд, объяснил, что таким образом осуществляется поиск одаренных детей – тех немногих, избранных, перед кем в последствии склонятся даже двуликие. Видящие. Пробуждающие. Защищающие. Чертящие. Дарующие. Громкие имена для горстки посвященных. Очень редко когда появляется два одаренных в столетие, поэтому их жизни считаются высшей ценностью…

В общем, столиц у эльфов нет. Зато они часто называют так место поклонения… Поклонения чему? Многие из них этого уже и не помнят, но как и их предки приходят к стенам священного города и прославляют, просят, молятся…

Другими словами, столицами непосвященные эльфы называют родовые замки Домов. И Рондир сейчас там, где и все Сияющие. Там где Нурнаил.

– Мне определенно не везет в последнее время, – негромко пробормотал я. Адилон ничего не ответил, но посмотрел как-то знакомо… осуждающе, что ли? Но я-то тут причем?!

С караваном Поля я встретился у стен Вирда. Судя по тому, что купец не стал терять время и ждать меня, – записку он все-таки получил.

– Да, друг, совсем ты коня загонял, а ведь он не из дешевых. Ну кто так обращается с благородными животными?! Если денег не жалко, то хоть самого красавца бы пожалел – он ведь тебе слова против сказать не может.

Я пристыжено молчал. Не так сильно меня волновал конь, как то, что я едва не нарушил свое слово – обещал же Марвиду вернуть все одолженное в целости и сохранности. Вот вам очередной пример странности моего воспитания. Во многом я безжалостен и циничен, но в тоже время есть ситуации, в которых не раздумывая поступлю как наивный герой рыцарских баллад. Конь для меня всегда только конь, средство передвижения да и только, и не имеет значения его цена и родословная. Если уж на то пошло, то я даже имени этого "красавца" не знаю – не до того было.

– Ксан, иногда ты меня удивляешь, – Поль сокрушенно покачал головой, но в его глазах, как и прежде, плескалась добрая отеческая улыбка. Забавно. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, сколько мне лет на самом деле? Я ведь ненамного младше его самого.

– Я и сам себе удивляюсь. Как однажды сказала моя сестра: все мои беды от того, что голова не поспевает за телом.

– Молодость! Со временем ты прежде чем решиться выйти из дома тысячу и один раз подумаешь, так ли это тебе нужно. И в результате так и останешься дома.

Не мешало бы. Но вряд ли, только если во мне внезапно пробудятся все гены Западных Владык разом, что маловероятно. Впрочем, мое вечное стремление найти себе задачку поинтереснее да поопаснее, тоже как-то не вписывается в кайму Северной крови – авантюризм всегда считался прерогативой Пламенных. Хотя если уж говорить обо всех моих странностях, то следует вспомнить и о иррациональном чувстве ответственности, присущем в большей степени Сияющим, чем всем прочим. В общем, при желании и при помощи кое-каких способностей организма я вполне могу претвориться членом любого Дома. Но оно мне надо? И так я не Владыка, а винегрет какой-то, так что не будем осложнять ситуацию.

– Кстати, Поль, ты мое письмо получил?

– Тот клочок бумаги с тремя рубленными ничего не объясняющими фразами? Получил. И сделал все так, как ты сказал. Только я не понял, почему ты покинул город ночью. У тебя какие-то проблемы?

И почему чуть что все сразу начинают думать, что у меня неприятности? Причем обязательно большие и не решаемые?! Разве я похож на человека, собирающего на свое седалище все окрестные проблемы?!

– Нет. Мне просто назначили встречу, которую было бы очень невежливо проигнорировать.

– И для этого необходимо было покидать стены города? – удивленно посмотрел на меня Поль.

Хм… может, и нет. Возможно, Адилон так же как и я прибыл к границе из Вирда. По крайней мере, это объяснило бы причину, по которой портальная арка находилась в полусне.

– Не знаю. На тот момент мне казалось это более логичным, – я неопределенно дернул плечом, не желая излишне вдаваться в подробности.

– А сейчас? Уже не кажется?

– Возможно мы могли бы пересечься и в городе. Но не думаю, что это было бы хорошей идеей – есть слова, которые должны принадлежать только двоим. Сейчас я хотя бы твердо уверен, что никто не услышал ничего лишнего.

– Вот как… – Поль задумчиво потер подбородок. – И ради этой встречи ты сорвался посреди ночи? У меня есть только два варианта, способных объяснить такую поспешность: либо тебе назначила свидание самая обворожительная дама округи…

Я лишь скептично улыбнулся. Вряд ли ради подобной встречи я бы бросил все дела. Что поделать – не романтик я, и даже близко не стоял. Когда всю твою жизнь любовь упорно и настойчиво подменяют сексом, становится как-то не до возвышенных чувств.

– Не угадал? Что ж, тогда остается второй вариант – дело чести, долг, который еще только предстоит оплатить.

На этот раз я удержал себя от какой-либо реакции. Не так уж и сильно он ошибся: долг присутствует среди моих причин, вот только должен не столько я, сколько мне… правда, не стоит забывать, что любые узы – какой бы природы они не были – всегда работают в обе стороны. И пусть должен не я, но ответственность на мне лежит не меньшая, чем на Адилоне – ведь правильно распорядиться чужой судьбой, особенно если ее тебе отдали на откуп, совсем не просто.

– Я прав?

– Отчасти.

– Ясно, не хочешь говорить об этом – и не надо. Каждый из нас несет собственный груз – и это правильно.

– Но каждый ли способен его нести? – задумчиво спросил я. Мои мысли привычно бродили по темным аллеям памяти… и с каждым разом все сложнее возвращаться к реальности – что-то меня держит там, среди пыльных отпечатков почти забытого прошлого.

Все-таки я на редкость противоречивый зверек.

– Наверно, я тебя сейчас удивлю, Ксан, но боги каждому дают ровно столько, сколько он может вынести. Не больше, но и не меньше.

– Но…

– Без всяких "но". Да, многие ломаются под этим грузом, не выдерживают веса собственных ошибок, но в этом нет вины богов – только их собственная.

Их собственная? Любопытный взгляд… нет – верный. Но, Бездна, как же это обидно! Обидно и горько!

Не справился. Сломался. Пошел на поводу собственной жалости. А ведь я сам взлелеял это чувство, взрастил его в себе, а потом покорно сложил лапки на груди и позволил ему вести меня по жизни…

Ведь, если вспомнить, на самом деле мне было не столько сложно, сколько обидно! Если бы я только захотел, если бы понял раньше…