Алексей Фурман - Дар

• Название: Дар
• Автор: Алексей Фурман
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036853-4, 5-9713-2283-4, 5-9578-4174-9

Оборотень.

Проклятие маленького княжества, затерянного в Глухолесье. Он нападает ночами – и уносит все новые жизни.

Им может оказаться любой – простолюдин, воин, княжий приближенный… а то и вовсе пришлый человек.

Единственный, кому под силу найти оборотня – это Ведун, сам некогда побывавший в звериной шкуре.

Ведун выходит на охоту, однако цель его – не убийство «ночного хищника».

К оборотню надлежит применить таинственный дар – подарить ему новую жизнь в обмен на исцеление от проклятия.

Но почему Совет Семерых, коему подчиняется Ведун, готов запретить ему использование Дара?!

---

– Вот те раз, – удивился Федул. – Глянь-ка, Гнат, на Михая. А еще на тебя говорил!

– А ну его, – отмахнулся Гнат. – Строит из себя невесть что. Можно подумать, я какую-то страшную тайну выдал.

– А с чего же это князь горькую-то пьет? – как бы невзначай поинтересовался ведун, удостоверившись, что строгого Михая сморило надежно.

– Неизвестно еще, как бы ты себя повел, если б над всем твоим родом висело проклятье, – с готовностью откликнулся Гнат.

Федул неодобрительно крякнул и укоризненно покачал головой.

– Погодите-ка, люди добрые, – ведун спохватился и внимательно посмотрел на Федула. – Вы не подумайте, что мне нужны секреты ваши. Совсем они мне без надобности. И простите, если по неразумению что не так спросил.

– Да с-секрета-то никакого вроде как и нет, – с трудом ворочая заплетающимся языком, пробормотал Федул. – Об этом с-секрете к-ждая с-собака в деревне знает. – Он свесил голову на грудь и задумался, потом ухватил ускользающую мысль и продолжил:

– А только негоже с-сподручникам про князя своего… такое говорить…

Федул окончательно выбился из сил и, широко зевнув, помотал головой, отгоняя навалившуюся дрему. Та оказалась сильнее, и вскоре он, откинув голову на траву, сладко похрапывал на пару с Михаем.

Гнат снисходительно махнул на товарищей рукой: слабаки, мол, чего с них взять. И предложил обращаясь к ведуну:

– Давай, может, еще по одной? Ты, я гляжу, пить-то здоров.

– А чего ж, давай! – пьяно улыбнувшись, согласился ведун. Приняв на себя обязанности виночерпия вместо выбывшего Федула, он наполнил две кружки. Чокнулся с Гнатом и одним махом выдул до дна. Гнат отхлебнул хорошо если половину и, отставив кружку, смачно рыгнул.

– Ф-фух, что-то мы сегодня перебрали…

– Да ниче, до вечера оклемаетесь, – успокоил его ведун.

– А скажи-ка, – Гнат, прищурившись посмотрел на собеседника. – Если вас не из глины колдовством делают, то откуда ж такие, как ты, берутся?

– Откуда? – ведун криво усмехнулся. – Да оттуда же, откуда и такие, как ты!

– Не понял! – набычившись, процедил ратник, видимо углядев в словах ведуна что-то нехорошее.

– Ну вот взять к примеру тебя и простого деревенского мужика, – продолжил ведун. – Как думаешь, сколько он против тебя в настоящей драке продержится?

– Да ни минуты! – гордо ухмыльнулся ратник.

– Во-от! – Ведун многозначительно поднял палец. – А почему? Да потому что тебя учили смертный бой держать, а его нет! Правильное научение, да опыт в деле полученный, они из любого человека не то что ведуна… – ведун замялся, нахмурился, подбирая в уме нужное слово. – Кого хочешь сделают!

– Н-да? – Гнат недоверчиво поджал губы. – Хочешь сказать, что и из меня, к примеру, можно ведуна выделать?

– Тебя-то вряд ли, – покачал головой ведун. – Сам понимаешь: старого пса новым шуткам не выучишь.

– А если б помоложе я был? – ратник все еще не верил услышанному. – Если б сызмальства к ведунам попал, так что – мог бы быть сейчас таким, как ты?

– Запросто! – кивнул ведун. – И, глядишь, не меня б сейчас, а тебя князь ваш на подмогу звал!

– Дела, – ратник задумчиво хмыкнул, а потом сокрушено покачал головой. – Да уж, князю-то нашему не позавидуешь.

– А что так-то? – осторожно поинтересовался ведун. – Я, конечно, понимаю: оборотень – это вам не божий подарок. Но с ним-то мы управимся, можешь не сомневаться!

– Да что оборотень! – Гнат воровато покосился на спящих товарищей – не просыпаются ли? – Оборотень ерунда! Тут дела похуже будут…

Ведун рассеянно поглядывал по сторонам и не торопил ратника. И никем не остановленный Гнат, собравшись с силами, посвятил наконец ведуна во всем известную тайну:

– Над родом Рольфа висит проклятье, – выговорил он. Ведун сочувственно покачал головой. – Точнее, проклятой была его жена. Вот ведь что значит неудачно женился… И проклятье было из тех, что отравляют жизнь не только проклятому, но и всем в округе. Знаешь, как бывает: ни с того, ни с сего пересохнет колодец, посевы градом побьет, волки стадо порежут, грибами съедобными, сызмальства знакомыми, людишки потравятся… И все в землях Рольфа. Поначалу-то люди, ясное дело, не знали, что к чему, а только шило в мешке не утаишь. Княгиня-то со странностями была, и чем дальше, тем больше чудила. И если б жрец, Инциус, значит, не молчал, так все бы и поверили, что она ведьма. Но раз жрец слова своего не сказал… – ратник красноречиво развел руками. – Тронуть ее не моги!

Подул ветерок, зашелестела тревожно листва. На солнце набежало крохотное облачко, и лес вокруг мгновенно посерел и пригорюнился.

– А только умерла она все одно нехорошо. – Гнат покачал головой. – Неизвестно, как умерла. Видать, одолело ее проклятье. И дым от Возносящего огня все ветром к земле прибивало. После смерти княгини напасти вроде как прекратились, да только людей это не успокоило. Соседи стали косо посматривать: дескать, завелось в роду Рольфа гнилое семя. Подрастут, мол, детки-то, неизвестно, как еще себя покажут. И хоть жрецы заезжие, Инциусом вызванные, и уверяли народ, что нет никакого родового проклятья, не все им поверили. В особенности из князей-соседей… Вот и пришлось Рольфу сниматься с насиженного места да ехать в глушь беспросветную. Да только от проклятья разве убежишь? Из подручников хорошо, если седьмая часть за ним пошла. Мало дело, в леса дремучие ехать, так еще и к проклятому роду под руку идти…

– А ты чего ж поехал, если в проклятье веришь? – негромко спросил ведун.

– Верю – не верю, какая разница? – угрюмо буркнул Гнат. – Мое дело военное: не так, так эдак голову сложишь, а своей смертью все равно не помрешь. А платит Рольф по-царски.

– А проклятье все ж таки есть, – с тоской в голосе сообщил ратник, чуть подумав. – Неспроста этот оборотень здесь объявился. Жрец говорит, что ни в ком из здешних оборотня не видит. А только много ли они, жрецы, в этом вопросе видят, если через раз к вам, ведунам, за подмогой обращаются?!

Гнат допил свою кружку, пролив немалую долю мимо рта, вытер губы рукавом. Взял было кусок сала, но, подумав, скривился и бросил его обратно на тряпицу.

– Ну, а что дети-то княжеские? Чудят или как?

– Да уж и не знаю, что сказать, – поколебавшись, признался Гнат. – Княжна как будто обычная девчонка. Поменьше была, так с деревенской ребятней запросто бегала. Такая же, как и все, разве только чувствительная чересчур: палец порезанный увидит, и чуть не в обморок падает. Теперь-то, конечно, подросла, все больше в замке сидит – вышивает, или еще там чего. Скучает, в общем. Жениха-то ей в этой глухомани где сыщешь? Да и кто из знатных согласится в жены ее взять, зная, какого она рода? Так и придется князю зажать гордость в зубы и соглашаться… – ратник прикусил язык и, покосившись на ведуна, махнул рукой: неважно, мол.

– А вот княжич… Хороший он, вроде, парень, уважительный, серьезный… да только не такой, как все! С пацанами в детстве дружбу не водил, все больше возле жреца терся. Теперь-то, конечно, дружить ему в наших краях не с кем – гусь свинье, знамо дело, не товарищ. Разве вот только с Владом, десятником нашим, они вроде как на короткой ноге. Так спросишь, бывало, у Влада, как там молодой князь по части девок – тот все молчит да отшучивается. Да и от баб деревенских ничего такого не слыхать, а уж они-то все про всех знают! А тут – тишина. Спрашивается: с чего бы? Что такого в том, что молодой здоровый парень по девкам бегает? Вот ежели, конечно, он не бегает, тогда да – дело другое. Опять же: хмельного княжич в рот не берет, силой да удалью с парнями из дружины мериться не выходит, к оружию его не тянет – это в его-то годы! Говорят, правда, учит его жрец какому-то своему тайному бою, да только мне в это верится слабо. Вот и получается, как ни крути, что с молодым князем не все ладно…

– А я вот слыхал, – медленно заговорил ведун, – что того кузнеца, на которого… первое нападение было… Ну, в общем, Отмир с княжной тоже там были, когда его нашли?

– Точно! – важно кивнув, подтвердил Гнат. – Так все и было. Сам видал!

– Да ну? – вяло встрепенулся ведун. – Ну и как оно все?…

– Да его, считай, что Илана и нашла. – начавший уж было клевать носом ратник немного взбодрился под пристальным взглядом ведуна. – Мы-то с мужиками неподалеку были, в дозоре, значит, вдруг слышим – визг, будто режут девку. Ну, мы туда! А там – княжич, а на руках у него сестра, Илана, значит. Сама без чувств, белая, как снег… мы поначалу-то не разобрали, что к чему, а уж как углядели… – Гнат, поморщившись, покачал головой. – Не мудрено, что девка в обморок грохнулась, меня самого-то чуть на изнанку не вывернуло!

– А чего так-то? – невзначай уточнил ведун.

– «Чего так-то»! – беззлобно передразнил Гнат. – Видал бы ты, что от кузнеца нашего осталось, так не спрашивал бы! Да еще вонища эта… Кислятиной какой-то так перло, что аж глаза слезились!

– Кислятиной, говоришь? – со вздохом пробормотал ведун. – Говорят, обглодали его сильно, кузнеца-то?