Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы Возмездие

• Название: Эгрэгор Тьмы Возмездие
• Автор: Анна Бодрова
• Жанр: Фэнтези

Мир для Верити перевернулся уже не в первый раз. Снова уходили в никуда близкие и друзья. Только к смерти близких нельзя привыкнуть и нельзя сказать "как обычно" или "как всегда" и даже "снова", потому что все эти слова не применимы к трагедии. Такие перемены в жизни меняют и человека, пережившего их. Иногда сильно и бесповоротно. Рити менялась всю войну. В это тяжелое время прошло становление ее личности. Но лишь теперь формировалось ее сознание, ответственного за свои поступки, взрослого человека. "Все это неправильно, страшно,несправедливо!" - думала она, когда только вошла в состав ОСС и приняла Тьму, как союзника. Их отношение к людям, к жизни, к чужой боли. Все это возмущало Верити до глубины души. Ей приходилось быть вместе с теми, кто все это время убивал, насиловал и истязал людей ее города. Женщин, детей, стариков... Безжалостно и грязно. Воракс. Все теперь говорили о нем. Но даже Рити знала, что не Воракс сделал темных кровожадными, и не он вычеркнул из их умов ценность человеческих душ. Девушка безусловно изменилась и сама. С таким соседством и с таким врагом, ей пришлось стать жестокой. Как говорил учитель Морлок, "Думай, как твой враг". И она думала. Научилась стрелять в спину, резать горло, не боясь испачкаться. На лице все чаще появлялась жестокая улыбка. Рити раньше боялась себя в такие минуты. Она старалась не попадать на глаза соратникам, чтобы те не видели ее страстного желания во взгляде, желания убивать...

---

  -От кого эти цветы?.. - уточнила она, опускаясь на скамейку.

  -Он назвал себя... Иль-раж, - не томя ее, ответила Рити.

  -Сядь, - повела рукой по воздуху Цецилия, - Откуда ты... знаешь его?..

  -Я... ничего о нем не знаю, госпожа! - девушка не стала садиться.

  -Где он сейчас?! - принцесса подняла на нее свои волшебные глаза, они были полны слез.

  Верити позабыла о ревности, но не могла раскрывать чужие тайны. Ей стало жаль молоденькую Цецилию, но единственное, что она могла сказать, она уже сказала.

  -Мне пора... Прости! Я ничего о нем не знаю! - Верити не касаясь ступенек, спрыгнула на траву и, добежав до коня, прыгнула в седло. Бафомет понес ее прочь из императорских владений.

  Цецилия не стала звать стражу, не пыталась преследовать девушку. Она не была уверена, что и в самом деле хочет знать о нем что-то. Опустившись на колени перед цветами, она запустила руки в шипастые розы. Между ними, на самом дне, она нашла колье, то самое, что связало их вместе. Там же, на дне корзины, Цецилия обнаружила маленький свиток, но прочесть не смогла. Этот давно забытый язык магов хаоса не был официально допущен в программу образования Зордании и использовался лишь чернокнижниками и иногда их последователями. Цецилия не долго сомневалась, кому доверить перевод письма. Никто, кроме пажа не знал до сих пор о ее тайне, и никто кроме начитанного мальчишки-вампира не мог перевести запрещенный диалект. Принцесса не нашла пажа в библиотеке, но дождалась его там, не в силах видеть сейчас кого-либо. Наедине с собой, она несколько раз спросила себя, что же мог написать ей араб, и чего бы хотела она сама. Цецилия прекрасно понимала, что отец не позволит ему даже приблизиться к ней, не то что стать отцом их ребенка. Сальватор скорее нашел бы ей знатного мужа, согласного усыновить бастарда.

  -Ми Леди? Добрый вечер. Вы чем-то снова обеспокоены?.. - голос пажа напугал ее. Принцесса тревожно подняла глаза на мальчика.

  -Да... - она протянула ему свиток без лишней болтовни.

  Паж развернул письмо и несколько минут глядел в него неотрывно. Цецилия наблюдала, как меняется его лицо.

  -Это глупость на варварском... - смятенно произнес он, - Откуда это у Вас? - он наконец оторвал взгляд от бумаги.

  -Несколько часов назад ко мне в саду подошла девушка... - подавленно начала рассказывать Цецилия, глядя в сторону.

  -Она сама сказала, что это от него?.. - с сомнением спросил паж, выслушав ее.

  -Она назвала его имя. И потом... это колье...

  -Да. Без сомнений...

  -Так что за бессмыслица? Что там написано?.. - нетерпеливо всплеснула руками принцесса.

  -Возможно, загадка. Потому и звучит, как глупость, - задумчиво отвечал мальчик, снова утыкаясь взглядом в желтый листок, - Сегодня... старый учитель... или господин станет... нет, будет! Будет для тебя.

  -Старый господин?.. - поморщила лоб Цецилия.

  -Или... - он не глядя опустился в кресло за своим столом, - Беда в том, что почти все эти слова имеют множество значений. Итак... какие могут быть варианты?.. Время так или иначе - будущее. Значит 'сегодня' и 'будет' я перевел точно. 'Старый' тоже не оставляет сомнений. Ну, разве что превосходная степень 'древний' может быть.

  Цецилия поднялась и медленно подошла, слушая рассуждения вампира.

  -Нет, это точно бессмыслица. Последнее слово... я забыл о нем вначале.

  -Что за слово? - взволновалась принцесса.

  -'Мальчик', - паж уставился на нее и глупо глядел с полминуты, но вдруг поменялся в лице и снова вернулся к строчке.

  -Что? Что ты подумал?.. - не находила себе места Цецилия, глядя на его умственные муки.

  -Это письмо... - он печально и немного отстраненно взглянул ей в глаза, - Оно адресовано не Вам, моя госпожа... - уверенно покачал головой мальчик.

  -Но кому тогда?! - нахмурилась она.

  -Мне... - он бросил листок на стол перед собой и, не глядя в него, произнес свой заключительный вариант, - 'Старый мастер' Может оказаться 'старой мастерской'. Тогда все встает на свои места. Я тот, кто расследует для вас его преступления.

  -То есть... 'Сегодня в старой мастерской он будет тебя ждать'?.. - почти шепотом озвучила Цецилия, не сводя с него тревожного взгляда.

  Паж кивнул, но не поднимал на нее глаза. Он не мог сказать ей всего. Пришлось солгать.

  -Но... зачем?

  -Не волнуйтесь за меня, ми леди... Это необходимо. И никто кроме меня этого не сделает... - он схватил ее руку, быстро поцеловал и выскочил из библиотеки пулей. Сбегая вниз по лестнице, он старался бежать быстрее не только потому, что принцесса могла его остановить. Он размазывал по щекам горячие слезы, предательски проступившие на глазах. Он не мог поверить в то, о чем подумал, расшифровав это проклятое письмо. Но, предположив на миг, что он прав, Умбра осознал, кто коснулся его маленькой Цецилии, кто по злой воле судьбы так жестоко пошутил над ним. Если бы он оказался прав, под угрозой оказалась бы не только вся империя, но и жизнь принцессы...

  Верити ждала в заброшенной мастерской, как сказал маг. У нее появлялось все больше сомнений, но Иль-раж не давал комментариев, не отвечал на ее вопросы. Оставалось ждать финала, то есть появления собственно Умбры. Маг велел Верити ждать внутри. Сам еще не перекинулся и стоял на улице. Рити едва не уснула, наблюдая за танцем теней на столе от пламени маленького огрызка свечи. Девушка чувствовала себя более чем неуютно в этом городе, кишащем имперцами. Она то и дело прислушивалась к ночным улицам, цокоту патрулей по мостовой. Слушала, не свернут ли они в этот проулок. Но пока все было тихо, гнетуще тихо... 'Интересно, он сам еще не уснул?.. Или перекинулся и ушел куда-нибудь?..' - подумала Рити и решила проверить, на месте ли араб. Но, едва она открыла дверь, какой-то невысокий парень едва не сшиб ее с ног. Верити отскочила на шаг и в свете свечи разглядела до боли знакомое и почти родное лицо.

  -Умбра! Как ты изменился! - радостно взвизгнула она, имея в виду, разумеется, не возраст, а внешнюю опрятность, строгую форму имперских войск и длинные каштановые волосы мальчика, собранные в косичку на спине. Вампир, казалось, сдерживает такой же радостный порыв, но чувства, обуревавшие им в данный момент, пересилили ностальгию.

  -И ты... - только и выпалил он, не спеша входить в полумрак мастерской, - Не хочу знать, что ты тут делаешь, Веритас... - не по-детски язвительно начал он, - Но ты даже не понимаешь, во что ввязалась... - мальчик покачал головой, потом оглядел улицу, - Где он?

  Верити подалась было вперед, не веря, что араб все-таки бросил ее, но маг выплыл из воздуха черной дымкой и резко, не как все маги, мгновенно проявился за спиной Умбры.

  -Ну, здравствуй... мой мальчик... - сложив руки на груди, негромко сказал он.

  Вампиреныша передернуло, словно ток прошел по всему телу. Он обернулся и долго вглядывался в смуглое лицо араба, не в силах выпалить ни слова.

  -Ты немногословен... - хмыкнул Иль-раж, - Я понимаю, ты потрясен... Признаться, и я немного. Думал, ты просто талантливый самозванец...

  -Я знал, что тебя... не сожгли... - задыхаясь и потея от напряжения, забормотал мальчик, - Догадывался... Казнь так скудно описана. Для такого события слишком мало подробностей.

  -Казнь?.. Хм... Она действительно была, мой мальчик. Но ты искал, где нужно. Бедняги сожгли... совсем другого парня, - развеселился араб, - И подробности не вписали в эпилог моего труда, потому... именно потому, что по ним легко было узнать подвох.

  -Ты сам дописал книгу... - кивнул Умбра, - Я... почувствовал это...

  -А мне не врали. Ты и вправду хорош, - улыбнулся маг, - Достойный потомок...

  -Я никогда не буду продолжать твою линию, Нэк! - стиснул зубы Умбра, становясь для атаки, - Ты должен вернуться в ад, мерзкий ублюдок! - вампир совершил молниеносный выпад, в руке блеснул кинжал, но Иль-раж остановил его, лишь выставив перед ним открытую ладонь. Умбра застыл в броске. Араб неторопливо выглянул на Верити и кивнул ей в сторону. Оцепенев, та не сразу сообразила и отскочила уже в последний миг, когда мальчик пролетел мимо нее в распахнутую дверь и врезался в стену, сметая и ломая своей спиной стеллажи. Иль-раж прошел вперед, встал в дверном проеме и мелодично смеялся, опираясь плечом о косяк.

  -А я то думал, ты мечтал о встрече с папочкой...

  -Мечтал! - прорычал вампир, поднимаясь из-под обломков, - Чтобы сжечь тебя собственными руками...

  Верити отступила в темноту, закрывая рот ладонями. Ей хотелось бежать прочь отсюда, бежать, пока хватит сил, но в ногах сил уже не было от ужаса. Она просто глядела на араба и Умбру, слушала их разговор и боялась предполагать, чем закончится эта встреча.

  -Откуда такая злость, мой мальчик?.. - невозмутимо продолжал маг, запирая дверь.

  -Я никогда не буду твоим. Я слишком много знаю о тебе, достаточно много, чтобы не зазнаться... Мне не нужна эта сила, не нужна власть, как тебе... Я скорее умру, чем встану под тебя! - Умбра по краю прошел ближе к девушке.