Андрей Астахов - Сломанная корона

• Название: Сломанная корона
• Автор: Андрей Астахов
• Жанр: Фэнтези

Быть героем - значит уметь противостоять судьбе и изменять ее. Ради возвращения в собственный мир Леха готов изменить правила игры и попытаться восстановить древний артефакт, не менее важный для исполнения пророчеств, чем волшебная кукла. Но сделать это будет совсем непросто даже для героя меча и магии. Особенно если твоим врагом является могущественный маг, для которого твоя победа равносильна приговору. И этот маг приготовил для рыцаря Алекто коварную ловушку, из которой ему не выбраться живым. Но в мире волшебных королевств возможно все, и однажды погибший герой может вернуться. Причем в облике, который даже представить себе не мог...

---

Выйдя из пирамиды, я сделал два очень неприятных открытия. Во-первых, на площади появились кадавры. Скорее всего, они пришкондыбали сюда со стороны ворот, ведущих в город – там их столпились сотни. Пока мертвецы бесцельно и бестолково бродили по аллеям Паутины к башням и обратно и вроде не замечали меня, но такое соседство реально напрягало. Во-вторых, камень в перстне Детекции Магии приобрел красноватый оттенок. Нечто, затаившееся в башнях, или уже засекло меня, или очень близко к тому, чтобы засечь. Нужно торопиться.

Второй алтарь был точной копией первого, но здесь никаких скелетов на цепях не было, на жертвеннике стояла массивная жаровня из позеленевшей от времени меди, по обе стороны от которой были разложены покрытые пылью и ржавчиной загадочные инструменты, смахивающие на хирургические пилы, ланцеты, щипцы и долота – видимо, джентльменский набор практикующего некроманта-живодера, – а на стенах внутренней крипты были высечены рунические надписи на сидуэне, и вот что я сумел прочитать:

«Возжигая огонь, помни о дне Дома, правящего временем.
В день Дома воды подай воду.
В день Дома огня подай живую плоть.
В день Дома дыхания подай благовония.
В День дома земли подай прах земной.
Скрепи подаяние силой Интэ, дабы оно было принято.
Входя в предел Избранных, помни о своей ничтожности.
Не вопрошай Умершего о смерти, спроси о жизни, и даст Он ответ.
Не желай знать того, чего не полагается знать.
Помни – око Харона следит за каждым шагом твоим».

– Опять загадки, – буркнул я, разглядывая разложенный на жертвеннике зловещий инвентарь. – Марика, что будем делать?

– Сначала надо понять, о чем тут говорится. И еще, надо позаботиться о Джармене. Я что-то о нем беспокоюсь.

Я молча проглотил подколку – ясен пень, Марика хочет, чтобы я лишний раз поревновал. Однако топтаться возле алтаря, заваленного заржавевшими от крови палаческими штукенциями, тоже не хотелось. Выбравшись на свежий воздух, я перебросил веревку через плечо, вернулся к стене и забрался наверх. Джармен, увидев меня, просиял и протянул ко мне руки.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Уф, а я уже волноваться начал!

– Лови! – Я кинул ему веревку, а второй конец привязал к решетке рядом с собой. – И побыстрее.

Крейг быстро и ловко взобрался по веревке на стену и так же сноровисто спустился по ней к башням.

– Ого, а тут становится многолюдно! – воскликнул Крейг, глядя на бродящих у башен зомби. – Может, мы зря сюда забрались?

– Может быть. Ты боишься?

– Только за тебя, любимая.

Ответить было нечего. Оставив веревку там, где я ее привязал, мы вернулись к алтарю, и я объяснил Джармену, что к чему.

– Честно говоря, у меня нет никаких идей, – сказал Крейг, выслушав меня. – А у тебя?

– Я поняла только, что надо зажечь огонь. Но вот как и из чего, вопрос. И что означают эти слова: «Помни о дне Дома, правящего временем»?

– А я знаю! – внезапно подала голос Марика. – Это о Зодиаке. Смотри, говорится о Домах дыхания, огня, воды и земли. Знаки Зодиака тоже бывают огненными, воздушными, земными и водными.

– Умница! – воскликнул я и тут же поймал на себе вопросительный взгляд Крейга. – Все точно. А какой у нас сейчас Дом Зодиака? Весы, кажись. Это знак воздуха, так?

– Марика, с кем ты разговариваешь? – спросил Крейг.

– Сама с собой. – Я нашел в настенных граффити надпись о приношении, прочел вслух: – «В день Дома дыхания подай благовония.» Отлично, никого резать не придется. Джармен, где бы нам дров найти?

– Сейчас посмотрю, – с готовностью заявил Крейг и выскочил из пирамидки.

– Только не пересекай Паутину, сразу зомбаки набегут! – крикнул я ему вслед.

– Ты понимаешь, что это всего лишь предположения? – спросила Марика ледяным тоном. – Как бы хуже не было.

– Рискнем, милая. Я так понимаю, по-другому нам в эти гребаные башни не попасть.

– Там еще говорится о магии Интэ. Ты что, силен в эльфийских тайных знаниях?

– Нет. Но у нас есть исмэн, который нам дал Доппельмобер. А вдруг он поможет?

– Логично, – согласилась Марика. – А благовония, о которых говорится в надписи?

– В твоей сумке есть флакон духов. Ты не против, если я ими попользуюсь?

– Ты хочешь использовать мои «Носферату»? Они, между прочим, очень дорогие. Шестьдесят дукатов унция.

– Золотая моя, когда мы с тобой перестанем делить одну телесную оболочку, я куплю тебе самые дорогие духи в Шести Королевствах, клянусь.

– Да-а-а? – протянула Марика. – Смотри, я тебя за язык не тянула… Что-то Джармен не идет. А вдруг эти уроды на него напали?

– Вряд ли. Его не так просто одолеть, и он бы уже позвал на помощь. Скорее всего, он просто не может разыскать ничего горючего.

– Это плохо. Что тогда будем жечь?

– У нас есть свиток Лерано. Полагаю, от нас не требуется устраивать на алтаре огненный шторм.

– Ты всегда найдешь выход из положения, зайка, – промурлыкала Марика. – Ты у меня та-а-акой сообразительный!

Через пару минут вернулся Джармен – запыхавшийся, встревоженный, обескураженный и с пустыми руками. Он заявил, что у башен вроде торчат из куч песка какие-то иссохшие деревья, но Паутина не позволяет до них добраться. К тому же вооруженных жмуров на площади прибавляется с каждой минутой, и они вот-вот до нас доберутся. Чтобы немного успокоить парня, я сообщил ему, что мы вполне обойдемся без сухих деревяшек, и у нас есть все для того, чтобы выполнить предписания обряда. Поскольку медлить дальше было опасно, я решился и начал действовать. Скомкав пергамент, я положил его в жаровню, достал из споррана полученный от Доппельмобера исмэн, а из косметички Марики – духи. На всякий случай еще раз перечитал руны, причем вслух, чтобы Крейг тоже был в теме.

– О каком Умершем речь? – спросил Джармен, когда я дочитал надпись до конца. – И чего мы не должны знать?

– Этого тут не написано, – откомментировал я. – Давай делом займемся. Будь готов к драке, такой вариант тоже не исключен.

Крейг кивнул и встал рядом с алтарем, подбоченившись и положив ладони на рукояти своих мечей. Собравшись с духом, я воспламенил в жаровне пергамент заклинанием Интэ-Дранайн и, открыв флакон с духами, вылил несколько капель в разгорающийся огонь. В следующее мгновение лежавший рядом с жаровней исмэн вспыхнул ослепительным зеленоватым светом, осветив всю крипту. Крейг удивленно вскрикнул. Выброс магической энергии из исмэна был таким мощным, что у меня затрещали волосы на голове, а лицо обдало жаром. Пламя в жаровне взметнулось к своду пирамиды длинным языком и погасло, а миг спустя пол у нас под ногами завибрировал, со свода посыпалась пыль, и в дальней стене крипты открылся тайный ход, ведущий в какое-то подземелье.

– Йес! – крикнул я, сжав кулаки. – Сработало! Добро пожаловать на некромантскую тусу.

– Я пойду первый, – заявил Крейг, но я его остановил движением руки.

– Нет, первой пойду я, – с самой любезной улыбкой сказал я ему. – Я в отличие от тебя вижу в темноте. И я умею чувствовать ловушки. Ты же не хочешь угодить в ловчую яму с кольями на дне или попасть под камнепад?

– Ты полагаешь…

– Мне не хочется тебя потерять, так что послушайся меня, – сказал я и полез в открывшийся ход.

* * *

Частенько мне в ходе Главного Квеста приходилось лазать по разным подозрительным подземельям, и это занятие уже стало для меня вполне привычным – я бы сказал, будничным. Так что я без особого волнения вошел в узкий ход за секретной дверью алтаря и активировал «Светляк» (ночное зрение, конечно, штука отличная, но свет как-то милее сердцу, да и Крейг в потемках вряд ли сможет мне реально помочь!) Короткая нора в земле заканчивалась узкой лестницей, ведущей вниз. Спустившись по ней, мы оказались в круглом зале с арочными дверями – я насчитал их двенадцать. Дверные проемы покрывали слабо фосфоресцирующие зеленоватым светом затейливые узоры, а на самих дверях красовались астрологические знаки – Телец, Овен, Рак и прочие. Ясен пень, что мне предстояло выбрать правильную дверь, чтобы продолжить путешествие. И задачка вобщем-то пустяковая, подсказки в виде изображений знаков Зодиака все объясняют.

– Сюда, – уверенно заявил я, показывая на дверь, помеченную знаком Весов. – Надеюсь, Всеключ нам не…

Я не договорил – при первом же прикосновении массивная каменная дверь с противным скрежетом ушла вверх, открыв анфиладу темных и пыльных комнат, которую мы прошли быстро и без приключений. В конце анфилады оказалась лестница, на этот раз ведущая наверх. Мы прошли четыре этажа, попали в очередной зал без окон и с одной-единственной дверью, за которой начиналась узкая и крутая винтовая лестница, ведущая, как я понял, наверх башни. Я заметил, что Крейг заметно приободрился.