Кристина Пасика - Игры крови

• Название: Игры крови
• Автор: Кристина Пасика
• Жанр: Фэнтези

Аннотация

Эх, ну почему неприятные сюрпризы от коварной Судьбы-злодейки врываются в нашу жизнь всегда так неожиданно и мгновенно её меняют? Еще вчера ты беззаботно жила в сказке и с наслаждением встречала каждый новый день. Теперь же ты должна быстро принимать верные решения, от которых зависит слишком многое. Рискнешь или предпочтешь остаться в стороне?

Как, ты еще не готова сделать свой выбор? А придется – твоему уютному миру грозит крах, и до начала великой войны между могущественными расами остается всего один шаг…

ТВОЙ шаг по предначертанному свыше Пути Изгнанных…

---

Странно, насколько мне известно, из северных земель уже давно не приходило никаких тревожных известий. Нежить на Северных пустошах и болотах давно поумерила свой пыл, прочувствовав на собственной шкуре гнев Имперских магов, да и темные эльфы особо не досаждают. И вообще, земли графа Дар'ры являются одними из самых благополучных. Он воистину хороший наместник и тщательно следит за порядком на вверенной ему территории.

Наверное, стоит сказать, что вся территория Великой Империи была разделена на тринадцать графств, в которых от имени Императора и по его указу правили назначенные люди. Безусловно, все они подчинены главной власти, но, тем не менее, некая свобода действий у них имеется, конечно, не в противоречии с основными законами. На своих землях они следят за наличием регулярной армии, за правильностью сбора налогов, за общей обстановкой и уровнем жизни населения и многое, многое другое. И граф Дар'ра, с которым я имела честь быть лично знакомой, очень прогрессивный молодой человек, который во благо своих земель делает очень многое. Что же могло там произойти?

Пока не поговорю с дедом, все равно не узнаю.

Я мчалась по коридору так, словно за мной гнались самые страшные темные демоны. Если даже Клавикус говорит, что дело труба, значит что-то точно случилось.

На очередном повороте, окончательно погрузившись в собственные мысли, я со всего размаху столкнулась со своим дядей, ведущим под руку какую-то неизвестную мне постоянно хихикающую девицу явно не совсем тяжелого поведения. Доминик был настолько пьян, что еле держался на ногах, но видно все же такое положение дел его не устраивало, и поэтому он держал в руке еще одну начатую бутылку вина. Его дорогой, расшитый золотом камзол был порван и всюду запачкан грязью, одного сапога не хватало, а под глазом расплылся здоровенный синяк.

А сколько раз людям Императора доводилось вытягивать непутевого сына Империи из самых злачных и опасных мест, где наследному принцу грозила неминуемая смерть?! А сколько раз лучшие маги спасали его от смерти, очищая изможденный алкоголем организм?! А сколько седых волос своим поведением он добавил деду? Я не могу сказать, что не люблю своего дядю, но и особой симпатии к нему тоже не испытываю.

– О, моя племяш-шка! Как дела? – дядя Доминик улыбнулся и медленно сполз по стене на пол, оставляя на красивых бежевых обоях, покрытых изящным золотым узором, грязный след. Он вызывал у меня только жалость и некое непонятное отвращение.

Девушка тот час же подхватила его под руки и потащила дальше по коридору по направлению к спальням. Мучилась бы она аж десять раз, если бы дядя был простым крестьянином, а не принцем. Еще бы и пнула в таком случае для удовольствия. Неужели жажда золота затмевает даже самоуважение?

Сокрушенно качая головой, я отправилась к деду.

Я влетела в зал, даже забыв от волнения постучать в полуоткрытую дверь. Но этого похоже никто и не заметил, потому что все горячо что-то обсуждали. Дед сидел в огромном мягком кресле за своим столом, а напротив него сидели незнакомый мне молодой человек (видимо тот самый посыльный), Верховный Дворцовый маг – Марк Палерн и Советник по делам безопасности Империи – Тхесс Тиллес.

– Проходи, мы давно тебя ждем. – Дед указал мне кивком на оставшееся свободное кресло.

Я осторожно присела на краешек, одернула подол темно-зеленого безумно дорогого и чудовищно неудобного платья (очередной подарок деда с огромным количеством нашитых бирюлек, вот и пришлось надеть на себя это пудовое произведение искусства, дабы Императора не обидеть) и затаилась, пытаясь как можно натуральнее слиться с окружающей обстановкой.

Хочу сказать, что кабинет у деда довольно своеобразный, и посмотреть здесь есть на что. Всюду, куда только падал взгляд, стояли книжные полки высотой от пола до самого потолка. Конечно, до имперской библиотеки было далеко, но количество раритетных книг приятно впечатляло. Вся мебель была сделана из редкого и очень дорогого дерева – рила. Оно росло лишь в лесах эльфов на востоке, и они не горели особым желанием с ним расставаться, а если вдруг такая древесина и появлялась в продаже, то только по огромным ценам.

В большущее окно было вставлено тончайшее стекло, ценившееся в Империи чуть ли не на вес золота. Основная проблема его изготовления заключалась в длительности процесса. Маги придумали заклинание, делающее такой необычный материал из песка, но требовались годы, чтобы получить хоть какой-нибудь результат. А сколько времени ушло на сотворение такого огромного куска я даже не представляла.

Что там говорить, везде золото, камешки, дорогие ткани, гобелены и старинные вещи. Кабинет Императора – это кабинет Императора.

– Вереслава, – голос у деда был очень серьезный, и я невольно вся обратилась в слух. – Только что я узнал, что на северное поселение Лида на границе с Лийскими горами было совершено нападение. Весь город превращен в руины.

Я просто остолбенела. На Империю не нападали уже многие десятилетия. Кто же посмел? Кто же смог на такое решиться?

– На поселение не просто напали. – Дед замолчал, словно не решаясь произнести следующую фразу. – На Лиду напали Драконы…

Я потрясенно смотрела на Императора.

– Но у Империи с Драконами уже долгое время заключен мир!

– Именно поэтому я и позвал тебя сюда. Мы должны во всем разобраться, потому что официальная власть в лице Царя Драконов заверила нас, что к нападению они не имеют ни малейшего отношения. И даже для более быстрого разрешения сложившейся ситуации выделят своих лю…чело…- дед никак не мог подобрать слова, подходящего в данном описании, – короче, своих. В городе остались в живых всего несколько десятков человек. Сейчас они расположились в палаточном лагере недалеко от бывшего центра города. И люди твердо убеждены, что видели именно драконов.

Молодой человек, сидящий рядом со мной утвердительно закивал.

– Но тогда что же действительно там произошло?

– Хочу добавить, что это не первое подобное нападение на северные поселения, хотя предыдущие не были столь кровопролитными. – Советник обеспокоено смотрел на Императора.

– Наш маг в Лиде погиб, но туда выслан небольшой отряд целителей для всяческой помощи пострадавшим, – добавил Марк.

– Сколько человек погибло? – мне было очень трудно заставить себя произнести эти слова.

– Лида довольно большое поселение…было. Теперь там одно пепелище. Мы потеряли около двух тысяч человек.

– И что же теперь делать нам? Зачем ты вызвал на совет и меня? – я в упор смотрела на деда, и он постепенно сдался.

Император посмотрел на своего мага, затем на советника и на парня.

– Вы пока больше не нужны. Как только вы мне понадобитесь, вас тут же вызовут.

Когда мы с дедом остались в кабинете одни, он продолжил прерванный разговор.

– В последнее время на границах Империи совсем неспокойно. Внешнее умиротворение очень обманчиво. Нежить и твари лезут с севера, со стороны владений темных эльфов, и медленно спускаются с Лийских гор, со стороны давно покинутого и пустынного Каракурта. Разведчики постоянно докладывают об укреплении армии темных эльфов. У нас серьезно обострились отношения с Зораном, после распада брака сестры нынешнего короля и твоего дяди, и особенно остро это ощущалось на последней нашей официальной встрече пол года назад.

– А я особо и не заметила, чтобы они плохо к нам отнеслись. Наоборот, как обычно только положительные слова и восхваления?! – удивилась я.

– Ты еще многого не понимаешь. – Император покачал головой. – Прием – это прием, а любезности – это всего лишь любезности и не более. Основные вопросы решаются за закрытыми дверями один на один. И последняя встреча с послами меня довольно сильно насторожила. А теперь непонятно что началось еще и с драконами. Если сейчас мы не решим эти проблемы, потом будет поздно – в случае войны мы будем окружены врагами со всех сторон.

– Но что же теперь нам делать?

– Я хочу, чтобы ты поехала вместе с собранной командой в Лиду и совместно с драконами узнала, что действительно там произошло.

– Это действительно, по твоему мнению, необходимо? – Я не могла поверить, что все так серьезно!

– Я могу верить только тебе. Я чувствую, что что-то происходит, что готовится какой-то заговор. Но кто и для чего все это делает, не имею ни малейшего понятия. Я хочу знать правду. Правду о том, что произошло в Лиде, – дедушка устало опустил голову. – Если ты докажешь, что государство Драконов имеет к этому происшествию хоть малейшее отношение – война будет неизбежна. И это будет страшная война, потому что никто не сможет остаться в стороне, и ты прекрасно должна понимать это. От тебя сейчас зависит очень многое.

– Я сделаю все, что смогу…и даже больше, если потребуется.

– Времени не теряй, собирай вещи и отправляйся, твой отряд уже готов.