Кристина Пасика - Игры крови

• Название: Игры крови
• Автор: Кристина Пасика
• Жанр: Фэнтези

Аннотация

Эх, ну почему неприятные сюрпризы от коварной Судьбы-злодейки врываются в нашу жизнь всегда так неожиданно и мгновенно её меняют? Еще вчера ты беззаботно жила в сказке и с наслаждением встречала каждый новый день. Теперь же ты должна быстро принимать верные решения, от которых зависит слишком многое. Рискнешь или предпочтешь остаться в стороне?

Как, ты еще не готова сделать свой выбор? А придется – твоему уютному миру грозит крах, и до начала великой войны между могущественными расами остается всего один шаг…

ТВОЙ шаг по предначертанному свыше Пути Изгнанных…

---

Я осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания к своей далеко не слишком скромной персоне, выскользнула из-за стола и направилась к выходу. Вожделенная цель – дверь в коридор была совсем близко, но тут неожиданно кто-то осторожно взял меня под руку.

– Не согласится ли принцесса Вереслава уделить немного своего бесценного времени скромному посланнику государства Зоран и не подарит ли она ему единственный и неповторимый танец?

Я развернулась и нос к носу столкнулась с молодым человеком, так нахально нарушившим все мои тщательно продуманные гениальные планы побега. Он был почти одного со мной роста, смуглый и темноволосый, с игриво блестящими карими глазами и задорной улыбкой. "Посол" был одет в свободный костюм синевато-черного цвета, а в его ухе блестела золотая серьга с черным жемчугом. Очень обаятельное лицо, правда, через всю левую щеку незнакомца от самого виска до начала верхней губы тянулся тонкий шрам, но он ничуть его не портил, а наоборот, придавал необъяснимое очарование и загадочность. И еще одно показалось мне странным – от незнакомца приятно пахло свежими тюльпанами. Это вообще были мои самые любимые цветы, поэтому я без труда узнала их характерный запах.

– Если скромный посланник государства Зоран так настаивает, то, конечно, принцесса Вереслава подарит ему один танец. – Я ответила сдержанной улыбкой на брошенный мне вызов и приняла протянутую руку парня. Надо же, посол! Да он всего года на два старше, чем я! По-моему, я и не видела его среди зоранской делегации…

Мы медленно закружились среди других пар, а он все не отрывал пристального взгляда от моего лица.

– Зоранский посланник не беспокоится о том, что если он и дальше будет неотрывно смотреть на принцессу, то он оттопчет ей все ноги?

– Ничуть, он согласен на то, что бы в этом случае принцесса оттоптала все ноги и ему, – кстати, молодой человек говорил совсем без столь привычного многим зоранского акцента.

– Неужели вы согласны так сильно рисковать собой только ради одного танца с принцессой? – подколола его я. – Тогда жители Зорана настоящие ценители риска!

– Безусловно! Если мы что-то и ценим, так это женщин, сало и риск, – улыбнулся он.

Я чуть не поперхнулась. Это что такой дико завуалированный комплимент или открытое издевательство? Пока я не опомнилась, он явно решил закрепить свой успех и окончательно добил меня следующей фразой:

– Кому же знать о риске больше, как не отчаянно влюбленному в девушку молодому человеку? – и загадочная полная тайн полуулыбка в довесок к словам.

Это он сейчас вообще к чему?

Музыка постепенно стала утихать, и танец закончился. Незнакомец с явным сожалением выпустил меня из своих объятий и отошел на шаг.

– А не желает ли скромный посол представиться? – с улыбкой поинтересовалась я.

– Ее высочество, если желает, может запомнить меня под именем Рут, – он отвесил мне изящный поклон и мгновенно скрылся в оживленной толпе. Сколько я не высматривала его среди разряженных придворных, но так и не смогла найти.

Везет мне в последнее время на странных новых знакомых…

Ох, пока не поздно и не вернулся дед надо срочно уходить, а то придется мне сидеть здесь еще часа три точно, а как бы мне этого не хотелось! Я со скоростью ветра выскользнула из зала и буквально побежала по направлению к своей комнате. Но на очередном повороте коридора я на полной скорости столкнулась с Императором.

Что ж мне так везет в этой жизни?! Так и знала, что надо было пробираться другим путем!

– Слава, я уже понял, что ты собираешься благополучно убежать, – смеющиеся глаза деда на суровом лице.

Я затаилась. Будет буря.

– Не буду я тебя ругать, не дрожи! Наоборот, я хочу тебя похвалить! Платье у тебя сегодня довольно своеобразное, вон, некоторые графини даже интересовались, кто смастерил подобное произведение искусства! Ты просто законодательница мод!- моя нижняя челюсть медленно отвисала. – Еще ты заметно выросла в последнее время, совсем скоро окончишь Школу Таинств и Волшебства и станешь настоящим магом! И поэтому, именно поэтому я хочу, что бы ты вместо меня, Вереслава, возглавила Ведомство Культуры Империи.

– Но…- от ужаса у меня перехватило дыхание. Беда с сегодняшним приемом была мелкой каплей в океане того, что могло меня ожидать!

– Никаких "но", я уверен, что ты это действительно заслужила, – довольно улыбнулся дед.

Он загнал меня в ловушку и довольный как слон, торопливо закрыл дверь, отрезая все пути к спасению. Выбора после таких слов Императора просто нет.

О, демоны, а мне сейчас только забот с Ведомством на голову и не хватало!!!

Глава 3

Весна, год 1778 от Судного Затмения,
Великая Империя

Весна…Все пространство заливает ослепительно яркое солнце. На небе ни облачка, оно чистое, звонкое и прозрачное. Ласковый ветер нежно шевелит первые маленькие листочки на деревьях и кустарниках. Стремительно появляется на свет молодая зеленая трава. Просыпаются животные, прилетают птицы…Мир вокруг оживает и наполняется любовью. Безумно хочется петь и летать.

Даже самый законченный пессимист не сможет сдержать улыбку при взгляде на эту весеннюю красоту. И я смотрю на картину за окном и счастливо улыбаюсь сама себе. В этот момент хочется верить, что все будет просто замечательно!

Неожиданно и непонятно откуда раздается жалобный вой кота. К нему присоединяется еще один. И еще. И еще. Через несколько минут доклад о работе Ведомства вылетает из моей головы уже насовсем.

Ну откуда, скажите мне, во Дворце СТОЛЬКО котов?!

Я, конечно, понимаю, что первый лунный цикл весны сводит с ума любое животное, но не до такой же степени?!!!

Горько вздохнув и прошептав заклинание звукового щита, я уселась в кресле поудобнее и, со взглядом истинного мученика, приступила к дальнейшей работе. Никс слетел с книжной полки и вольготно расселся на моем плече. Кстати, его огненно-красная тушка не такая уж и невесомая! Феникс изрядно раскормился в последнее время…Чего только стоит его последнее не слишком удачное приземление на спинку дедушкиного трона! Я потом два дня оправдывалась перед Императором за огромный отломанный кусок золотого кресла (хотя, этот самый трон, может, просто от старости уже нуждался в капитальном ремонте или вообще в замене), но в тот день посмеялась я явно от всей души, глядя на ошарашенное лицо деда!

Я вернулась к противной и скучной реальности. На моем письменном столе лежало огромное количество бумаг, которые я бы с огромным удовольствием выкинула ко всем демонам, если бы они не являлись отчетами моих Ведомств.

Да, да, именно во множественном числе. После того как дед "наградил" меня Ведомством Культуры прошло всего полгода, а к нему уже плавно присоединились: Ведомство Магических Дел (как близкое к будущей профессии, – объяснил дед), Ведомство Охраны здоровья (никто лучше тебя просто не справится!!!) и Судебная комиссия (это свое решение дед объяснить так и не смог, ограничившись многообещающим "Э-э-э-э"). Отвертеться от свалившегося на голову "счастья" я так и не смогла.

Теперь моего времени с трудом хватало на совмещение учебы в Школе, занятий по владению мечом и управления всеми делами. Но, как это ни странно, пока я замечательно справлялась, хотя Лана все чаще и чаще подозрительно смотрела на меня после моих очередных долгих отлучек.

Я оторвалась от созерцания кипы разных бумаг, потому что ко мне в кабинет зашел мой личный помощник – Клавикус. Это был маленький уже полностью седой старичок со смешными длинными усами и лукавой полуулыбкой. Его умению разбираться со всеми сложными проблемами мог позавидовать даже мой дедушка. Столько, сколько знает он, не знает, пожалуй, никто. Если бы не его помощь в первое время, я точно сошла бы с ума от вороха странных отчетов и донесений. Клавикус стал моим проводником в мире Имперской политики и экономики.

Помню, когда я впервые его увидела, то не смогла поверить, что это именно тот человек, о котором я слышала столько замечательных слов. Почему-то столь деятельная человеческая натура никак не вязалась в моем воображении с хрупким сутулым дедушкой, представшим перед моими очами. Потом я, конечно, узнала Клавикуса поближе и в полной мере оценила его несомненные таланты. Он был моим спасителем, мудрым наставником в океане тонкой политической игры.

– …! – Клавикус явно что-то сказал! Но вот что именно, я не услышала.

Он повторил. А я все равно непонимающе смотрела на него…пока не сообразила, что надо снять поставленный мною же щит. Вместе с речью помощника до меня тут же донесся заунывный вой ошалевших от любви котов.

– Ваше Высочество, Император срочно вызывает вас к себе. – Было видно, что и сам Клавикус немного напуган. – Только что из северных пограничных селений графа Дар'ра приехал посыльный с письмом. Это явно что-то очень серьезное.