Николай Якубенко - Испытание огнем

• Название: Испытание огнем
• Автор: Николай Якубенко
• Жанр: Фэнтези

Сотни лет мир Иглы живет по одним и тем же правилам, но теперь пришло время их менять! Могущественные магические ордена сойдутся в смертельной схватке за обладание земной «магией». Тысячи и тысячи воинов сложат свои головы в бесконечных сражениях, и конца этому не видно.

Немногим оставшимся в живых после обряда перемещения землянам остается только плыть в бурном потоке событий, отдавая все свои силы, знания и опыт, чтобы просто выжить. Но хватит ли этого? Смогут ли они выйти из замкнутого круга и начать свою игру?

---

Ветал вспоминал редкие оставшееся в памяти знания о местной тактике-стратегии ведения войн и беседы со своими бойцами. По всему выходило, что Истинный орден решил сразу поставить большую и окончательную точку в сражении.

Цепочка магов должна была подавить магические щиты Железного ордена, прикрывающие войска – самая эффективная дистанция магического воздействия начиналась с пятидесяти метров, никакой щит не устоит перед ударом такого количества магов в упор. После этого настанет черед войск. Передние линии должны были просто сгореть в волшебном огне. Следующие за ними разделят их судьбу. И стоящие за ними. До тех пор, пока страх перед неминуемой гибелью не заставит войска бежать назад, сея хаос и панику. В этот момент маги пропускают вперед закованную в железо конницу, те преследуют разбегающихся солдат, сминая копытами своих лошадей редкие очаги сопротивления.

В такой обстановке магам Железного ордена почти невозможно организовать массированную атаку. Но даже если такая атака будет, она обречена на провал – маги Истинного ордена пропустили кавалерию, но сами никуда не делись. Окончательный разгром должна была довершить гвардия и следующая за ней масса пехоты Истинного ордена.

Грустные мысли Виталика прервал одинокий сгусток огня, полетевший на соседний взвод. До цепочки магов было еще с пол километра, но им не терпелось начать разбрасывать свои смертельные заклинания по рядам врагов. Сгусток огня не пролетел и половины расстояния до артиллерийских расчетов, как растаял в воздухе.

Четыреста метров. Цепочка магов покрылась удивительным сиянием, будто кто-то надул огромный мыльный пузырь и скрыл за ним людей в цветных мантиях. Все происходило так размеренно, будто наступающие маги каждый день только и делали, что создавали подобные пузыри. В том, что это защита, призванная отразить даже самые сильные заклинания, Виталик не сомневался.

Триста метров. Сразу десяток огоньков понеслись в сторону артиллерийских расчетов. Один или два достигли своей цели и растворились в сферах антимагии.

Двести метров. Виталик ощутил всплеск активной манны в рядах магов противника. Он не имел единого центра, а равномерно распределялся по всей цепочке, будто неведомый дирижер талантливо распределил роли и оркестр играл самостоятельно, безо всяких указаний.

Сто метров. С каждым пройденным метром заклинание усиливалось. Целые водовороты манны крутились над цепочкой магов. Виталик уже мог разглядеть лица надвигающихся на него магов. Сухие, жесткие, они были сосредоточенны на выполнение одной задачи – уничтожить стоящих перед ними, ничто в этот момент не могло отвлечь их от этого.

Цепь приближалась все ближе и ближе. Внезапно маги остановились, и воздух перед ними взорвался стеной бушующего огня. В одно мгновение артиллерийские батареи погрузились в голодное, ревущее пламя, готовое поглотить все вокруг без остатка. Это был лишь краткий миг, когда сфера антимагии поглотила и эту добычу. Виталик ошарашено огляделся вокруг и незаметно ощупал штаны. На удивление, они были сухие.

Цепочка магов в растерянности остановилась – они ожидали совсем другой результат от своей волшбы. От цепочки сразу отделилось несколько человек, и маг в белой мантии стал раздавать указания. Через несколько секунд он уже стоял с поднятыми руками и громко выкрикивал слова на непонятном языке.

Неожиданно, воздух перед ним подернулся рябью. Когда она дошла до Виталика, его скрутило, будто кто-то очень громко водил по стеклу сухой тряпкой, звук от этого заставлял кривиться и зажимать уши. Через секунду наваждение прошло и Виталик с ужасом заметил произошедшие вокруг перемены.

Непонятная рябь прошла через сферу антимагии и исковеркала их информационные модели. Ошметки заклинаний на глазах таяли в воздухе, восстановить их не было никакой возможности. Артиллеристы стояли совершенно беззащитными перед цепочкой магов.

Артефакт, по которому должна была прийти команда открывать огонь, тоже вышел из строя. Доли секунд растянулись, словно стали резиновыми. Виталик выхватил у Ирма красный флаг и высоко поднял его в небо. Никто из его взвода не обратил на это никакого внимания, все застыли в остолбенении, словно не могли противиться воли магов и послушно ждали новой волны огня.

Тогда он подбежал к ближайшему расчету и стал кричать что-то невообразимо ругательное. Это услышали. Сержант Лербант, а за ним и остальные, поднесли фитили к пороховым полкам. Затравочный порох вспыхнул яркой вспышкой, передал свою силу зарядам картечи, и ударная волна выстрелов пронеслась по телам артиллеристов, заставляя закрывать глаза и зажимать руками уши.

Через секунду на другом конце линии артиллерии неведомый взвод тоже выстрелил из своих пяти орудий. Вслед за ними другие артиллеристы стали подносить фитили к пороховым полкам и Тихое поле наполнилось ужасающим грохотом. Виталик с нескрываемым восторгом смотрел, как десятки орудий со звуком, подобному грому, изрыгали из себя огонь и откатывались назад.

Цепочку магов откинуло назад окровавленными мешками, лишь несколько из них по воле случая остались в живых и непонимающе оглядывались вокруг. Первую линию следующих за ними всадников отбросило назад вместе с лошадьми. Вторая линия всадников стала оседать, пронзенная смертельным градом картечи.

Виталик с поднятым красным флагом стал расталкивать остолбеневших солдат и через несколько секунд бойцы, как заведенные стали заряжать орудия для следующего выстрела.

Бах, бах. Орудия нестройно ударили картечью, заставляя солдат испуганно шарахаться в сторону и снова спешить заряжать их. Залпы остались позади, на тренировках. Поле наполнилось хаосом выстрелов, будто стремящихся опередить друг друга и выстрелить на долю секунды раньше.

После четвертого выстрела Виталик пришел в себя и перестал метаться от отделения к отделению. Он передал красный флаг застывшему Ирму и огляделся. На месте наступающего противника повис густой дым от сгоревшего пороха, ничего разглядеть через него было невозможно. Но из этого ядовитого тумана никто не выбегал с обнаженными клинками. Это радовало.

Вся линия артиллерии наполнилась безумными людьми. Стоящие за их спинами пехотинцы с ужасом и восторгом смотрели на эту вакханалию разгоряченных тел и вспыхивающего огня. Артиллеристами овладело самое настоящее безумие боя – заряжающие остервенело запихивали новые заряды, сержанты норовили поджечь пороховую полку даже тогда, когда на ней ничего не было. Подносчики зарядов вообще ничего не видели перед собой кроме короба с боеприпасами и заряжающей команды. Даже своего командира. От греха подальше Виталик отошел подальше.

Наконец, после десятого выстрела подул ветерок явно магического происхождения и ядовитый туман от выстрелов стал смещаться в сторону войска Истинного ордена. Для лучшего обзора Виталик забрался на двуколку с зарядами и стал вглядываться в позиции противника.

А посмотреть было на что. На поле бушевал даже не град, а настоящий ураган железной смерти, от которой не спасали самые лучшие доспехи и защитные заклинания. На месте цепочки магов и закованных в броню всадников остались только трупы. Немногие оставшиеся в живых лошади от выстрелов пушек сошли с ума и прорывались через ряды своей пехоты подальше от страшных выстрелов, затаптывая своих же солдат.

Но самое ужасное творилось в каких-то ста метрах от линии артиллерийских орудий. Каждый выстрел пушки адским косильщиком к сносил сразу несколько воинов, даже за спиной товарища никто не мог чувствовать себя в безопасности – картечь прошивала сразу нескольких солдат. Ее не останавливали деревянные щиты, обитые толстой кожей, железные нагрудники, кольчуги и пластинчатые доспехи. Каждый выстрел пушки откусывал от рядов солдат изрядный кусок, и от этого не было никакого спасения.

Ближние ряды самых лучших солдат Истинного ордена – гвардии, подались назад и искали спасения в бегстве. Но на них наступали их собственные товарищи. Гигантская армия неотвратимо шла вперед и жалкая кучка испуганных воинов не могла развернуть ее вспять или хотя бы остановить. На крошечном расстоянии от артиллерийских позиций человеческие тела смешались и образовали настоящую стену, которая с каждым выстрелом не уменьшалась, а наоборот наполнялась обезумевшими от страха неминуемой гибели людьми. Это зрелище было отвратительным, но от него невозможно было оторваться, и Виталик застыл, не в силах отвести взгляда.

На пятнадцатом выстреле стена из человеческих тел стала отходить от пушек. Может быть паника распространилась настолько сильно, что смогла победить инерцию огромной толпы солдат. Или солдаты погибали быстрее, чем находилась замена для них. На восемнадцатом выстреле стена откатилась на 150 метров, и Виталик с ужасом вспомнил, что у него всего 20 зарядов картечи, и еще 5 зарядов с ядрами.