Николай Якубенко - Испытание огнем

• Название: Испытание огнем
• Автор: Николай Якубенко
• Жанр: Фэнтези

Сотни лет мир Иглы живет по одним и тем же правилам, но теперь пришло время их менять! Могущественные магические ордена сойдутся в смертельной схватке за обладание земной «магией». Тысячи и тысячи воинов сложат свои головы в бесконечных сражениях, и конца этому не видно.

Немногим оставшимся в живых после обряда перемещения землянам остается только плыть в бурном потоке событий, отдавая все свои силы, знания и опыт, чтобы просто выжить. Но хватит ли этого? Смогут ли они выйти из замкнутого круга и начать свою игру?

---

Одежда исходила паром, развешанная на веточках у костров. Там же сидели голые солдаты. Ветал достал последние запасы вина и уселся рядом. Кто-то начал запевать грустную песню о непростой солдатской доле, о девушке, ждущей своего жениха с войны и о том, что ее жених никогда не придет к ней. Толи убили его, толи солдат нашел другую избранницу, Ветал так и не понял. Да это и не важно было.

Потом бойцы стали рассказывать забавные случаи – каждую историю окружающие слышали уже много раз, но все равно смеялись. И Ветал смеялся вместе с ними. Потом кто-то снова начал петь песню и опять грустную. Ветал открыл очередную бутылку сделал глоток и передал ее по кругу. Ирм вытащил из своих запасов здоровый бурдюк с брагой, и ее тоже пустили по кругу.

Постепенно костры догорели, солдаты завернулись в одеяла и уснули в своих шалашиках. Виталик один сидел на бревне у костра и смотрел в него, будто пытался рассмотреть очертания будущих испытаний. Они многое сделали. Силы, знания, умения – все это земляне раздавали щедрой рукой только для того, чтобы выжить в этом опасном мире. Но хватит ли этого?

ГЛАВА 8

Десятки, сотни, тысячи лет это поле называлось «Тихим полем» и никто уже не помнил почему. Великое множество сражений помнило поле. Армии сходились здесь помериться силами. Диктаторы и тираны, завоеватели и защитники в этом месте лишались головы или добывали славу, достойную восхищений потомков.

Тихое поле было очень удобно для сражений. Ровная площадка по обеим сторонам была ограничена невысокими холмами, никакой растительности, кроме травы и чахлых кустов здесь не росло, сколько себя помнили местные жители. Было ли это наследие страшных боевых заклинаний, что в былые времена уносили сотни жизней за считанные секунды или что-то другое, никто не знал и не пытался выяснить. Сюда приходили совсем для других целей.

Виталик с тоской рассматривал лагерь Истинного ордена. Он стоял в полутора километрах от его взвода и внушал неподдельный ужас. Он не мог даже примерно оценить численность противника, но то, что она огромна, он не сомневался ни секунды. Лагерь Железного ордена был намного меньше.

На Тихом поле его бойцы стояли уже второй день и впечатление от этого были неприятны. Десятки тысяч солдат на небольшом участке земли – это страшно неприятно. Рядом с артиллерийским взводом кое-как расположились пехотинцы. Вся доступная растительность ушла на костры, редкие носильщики воды не доходили до середины войска и солдаты страдали от жажды. Незамысловатую кашу два раза в день разносили по подразделениям, ее с горем пополам хватало.

Гораздо хуже было с гигиеной. Поле, политое весенними дождями под тысячами сапог стало жидкой жижей, разбивать палатки и устраиваться, как полагается, не было никакой возможности и бойцы спали прямо на земле, только символически оградив себя от грязи плащами, одеялами и просто тряпьем. О том, чтобы копать уборные не было речи, к моменту прибытия артиллерии поле разносило запахи немытых человеческих тел и испражнений. Грязные, словно шахтеры после забоя, солдаты мучались бездельем и срывали злость на своих товарищей. Так выглядела изнанка войны. Блестящие доспехи скрывали грязное белье.

Сразу по прибытию на места в соответствии с генеральным планом сражения, Виталик приказал вырыть пару ям – уборных. Это было вопиющим нарушением всех правил, но терпеть в своем взводе антисанитарию он не мог позволить. По совету бывшего завхоза, на телеги еще по пути загрузили всём возможным количеством дров, емкости были заполнены водой, и Виталик добрым словом поминал Ирма за такую предусмотрительность – его бойцы грелись у нормальных костров, готовили на них незамысловатую похлебку и на соседей – пехотинцев смотрели с сочувствием.

Пушки Виталика располагались на самом переднем крае армии Железного ордена. От противника их отделяло только пустое пространство поля. Вся площадка между холмами была перегорожена артиллерией – больше 120 орудий под командованием землян должны были первыми встречать магов и воинов Истинного ордена.

Слева и справа от взвода Виталика расположились похожие, как братья-близнецы артиллерийские взводы. Слева стоял взвод Михалыча – не старого еще токаря. Михалыч был мужиком замкнутым, «у себя на уме», с ним Ветал только поздоровался приличия ради. Зато справа расположился в прошлой жизни экономист Тимур. Какой придурок отправил его на войну, осталось для Ветала загадкой. На Земле он был самым настоящим «ботаником», правда, без очков. На игле прибился к конструкторам. Лепил из глины формы для литья, производил на единственном калькуляторе какие-то хитрые расчеты и время от времени помогал Леониду Ильичу разгребать хозяйственные дела. Предстоящего сражения он боялся и не скрывал этого. Страх находил выход в постоянных визитах к соседям и сетованиях на судьбу – злодейку. Несмотря на это, бойцов своих он натаскивал на новую технику методично и с математической четкостью.

Все имеющиеся орудия были выстроены в простую линию, без каких-либо брустверов, насыпей и прочих инженерных изысков. Расстояние между пушками было метра три. С большим удовольствием Виталик заметил на поле вешки, показывающие расстояние. Самая первая вешка показывала пятьдесят метров от орудий в сторону противника, потом сто, сто пятьдесят, двести, двести пятьдесят и триста.

Но больше всего Виталика удивило управление. Ему, как командиру подразделения и вообще самому настоящему инженер-лейтенанту, выдали простой браслет. Когда браслет становился теплым – следовало начинать стрельбу, когда холодным – прекращать. Командование не заморачивались, сделало все топорно и просто.

Лошади обоза и орудий были угнаны далеко в тыл, вместе со всей кавалерией – было совершенно непонятно, как отреагируют лошадки на выстрелы. Это было разумной предосторожностью, но как отреагируют простые солдаты? До первых выстрелов выяснить это не представлялось возможным.

Первый день артиллеристы Виталика провели в тренировках. Заряжание, выстрел. Снова заряжание и снова выстрел. Ко второму дню на будущем поле битвы это надоело даже Виталику. Сейчас его бойцы готовились к битве морально, то есть ничего не делали.

Уже битый час Ветал разглядывал лагерь противника, лежа на двуколке с зарядами и разной артиллерийской экипировкой. Дым костров в лагере Истинного ордена перестал подниматься к небу еще два часа назад, перемещались люди, и вообще поднялась непонятная суматоха. Все это Виталику положительно не нравилось.

– Сержант Лербант, подойди сюда.

– Да сир лейтенант?

Сержант Лербант, как всегда, переместился непонятно как. Вроде бы стоял метрах в пяти от командирского ложа, как уже в упор разглядывал Виталика.

– Лербант, что это за суета у Истинных?

– Сир лейтенант, они готовятся к наступлению.

– Уже?!

– Да сир лейтенант. Линии они уже развернули, сейчас подойдут маги и двинутся на нас, бездна их побери. Вы были неплохим командиром, сир лейтенант.

– Что за глупости ты говоришь?

– Сир лейтенант, их гораздо больше. Может быть даже в два раза больше, чем нас. Они сомнут нас. Мы окажемся меж двух огней. С одной стороны на нас будет наступать враг, с другой стороны – наша пехота, ощетинившаяся длинными копьями. И мы погибнем.

Виталика удивило, с каким спокойствием его боец говорил о собственной гибели. Но поводов для радости на самом деле было мало – кроме подавляющего превосходства в численности, Ветал магическим зрением видел целые хороводы злой манны, в любой момент готовой вырваться на свободу и разить всех без разбора. Лагерь Железного ордена ничем подобным похвастаться не мог. Но умирать, пусть даже героем, в его планы не входило.

– Лербант, оставь эти глупости. Вскрывайте бочки с зарядами, подносите их к пушкам, зажигайте фитили, несите инструменты. Готовьтесь, мать вашу!

– Сир лейтенант, мы сделаем все, как надо.

Ветал посмотрел на своего нового знаменосца. Тот понял его без слов и в небо поднялся одинокий белый флаг, возвестивший начало битве.

Наступление армии Истинного ордена было страшным. Первыми густой прерывистой линией шли маги в цветных мантиях. Белые, красные, синие, зеленые, желтые… Виталик понятия не имел, что это значит. В руках у них не было никакого оружия, но от этого они совсем не казались беззащитными. Скорее наоборот. Они продвигались самым медленным шагом, по пути о чем-то переговариваясь между собой. Их было много. По прикидкам Ветала – более двухсот. Страшная сила.

Метрах в тридцати за ними надвигалась сплошная железная стена из всадников, полностью скрытых за крепкой броней, даже лошади их были прикрыты железными пластинами. Зрелище неотвратимо надвигающейся железной лавы было даже страшнее магов с их цветными мантиями. Сплошная, несокрушимая стена из железа, в любой момент готовая пронзить противника длинными копьями и растоптать его копытами. Кто двигался за ними было не видно. Вся масса войск Истинного войска пришла в движение, подчиняясь указанием его адептов, и неотвратимо продвигалась к артиллерийским позициям. Даже Великий Магистр Истинного ордена был уже не в силах остановить инерцию такого войска.