Елена Свительская - Кого не ждали

• Название: Кого не ждали
• Автор: Елена Свительская
• Жанр: Фэнтези

Можно ли примирить страны, враждующие полвека, если ты девушка, сирота, простолюдинка и не имеешь полезных связей? Если тебе обещана сила, с которой ты сможешь это сделать? Правда, с нею ты не будешь ни воином, ни магом. И ты не представляешь, что это за сила. Отказаться от мечты, смириться и жить как живут остальные? Можно отказаться, но ты пытаешься исполнить мечту.

---

— Он пролежал у срубленной сосны! — хлопнув в ладони, радостно прокричал я девушке.

— Кто?

— Стёпка! Запах смолы нагнал на него сон, потом он проснулся здоровым!

— Ты только сейчас сообразил?

— Да!

Вадимир начал было подкрадываться ко мне с очередным ведром, но невеста меня вовремя предупредила. Вырвав у него ведро, сам окатил мужчину с головы до ног. Вдова, наблюдавшая за нами из-за стола, спряталась, не желая быть причастной к покушению на короля.

Запоздало пришло осознание: не следовало обливать мужчину. Тот почему-то расплылся в улыбке:

— Приятное купание, правда?

Неуверенно киваю.

— Я пришёл поздравить вас с успехом.

Не верится, будто король явился нас поздравить.

— Пока рано нас поздравлять.

— Почему же рано? Вы нашли лекарство. И у меня к вам просьба.

Ага, именно поэтому он такой дружелюбный и любезный. Что-то подсказывает мне: просьба у него не маленькая и, возможно, нам будет неприятно её выполнять.

— «Проклятье алхимиков» захватило слугу, который мне дорог. Не могли бы вы вылечить его в первую очередь?

— Когда он заболел?

— Года три назад.

— Тогда он болен чем-то другим.

— Нет, лекари в один голос утверждают: он болен «проклятьем алхимиков».

— Он бы года не прожил с этой болезнью.

— Может, на вашего слугу повлияло ещё что-то? Поэтому болезнь приняла несколько иную форму? — предположила Алина.

— Возможно. Кто он? — спросил я.

— Вы с ним уже знакомы.

Если это тот воин, который бросил мою невесту и Цветану в беде, ни за что не возьмусь его лечить.

— Заходи, Станислав! — крикнул Вадимир.

Зашёл широкоплечий мужчина в тёмно-зелёной одежде.

— Лечить его?! — вспыхнула девушка.

— Понимаю, у вас было напряжённое знакомство, но…

— Это тот, который должен был охранять тебя и девочку?

— Да.

Даю ответ за нас двоих:

— Мы отказываемся.

— Этот мужчина…

— Мне противен.

— Ты перебил меня!

— Наплевать, как он важен для вас. Мы не будем его лечить. Если ему повезёт и болезнь подарит ему ещё год или два года, у него, может быть, проснётся совесть.

Станислав направился к двери. Король остановил своего слугу жестом:

— Я дам вам сорок золотых за лечение.

— Нет.

— Шестьдесят золотых.

— Пусть уходит. У нас полно дел.

— Сто золотых.

Воин и вправду был для него важен: из-за него этот скряга готов был расстаться с таким количеством монет.

— Да хоть тысячу.

— Что мне сделать, чтобы вы меня простили? — неожиданно спросил Станислав.

— Мы никогда тебя не простим.

— Хотите, я встану на колени?

Вадимир слегка растерялся. Похоже, его слуга был весьма гордым и до подобного действия не снисходил.

— Нет.

Мужчина опустился на колени.

— Простите меня, — виновато склонив голову, попросил он.

— И я могу быть бессердечным, когда кто-то дурно обращается с моей любимой.

— Я дам тысячу золотых.

— Ваша казна опустеет.

— Со временем она опять заполнится.

— Человеком больше в стране, человеком меньше, какая вам разница? Когда заболело тринадцать человек…

— Но именно он мне дорог!

— Вы несправедливы по отношению к остальным. Они, возможно, шли в битву по вашей воле, не жалели самих себя, платили вам налоги, обеспечивали вас едой, восстанавливали разрушенное врагами. Они оставались без крова над головой из-за вас.

— Он — мой друг.

— Он бросил мою любимую и вашу юную родственницу.

— Я сам приказал ему в случае чего…

— Мне всё равно, по своей воле или по вашему приказу он так дурно повёл себя.

— Пять тысяч золотых.

— Будь у меня желание стать богатым — я бы давно разбогател.

— Вставай с пола, Станислав. Мы уходим.

— Я запрещу всем моим помощникам его лечить. Они уже убедились: ко мне следует прислушиваться.

— Кан, а не слишком ли это?.. — шепнула мне Алина.

— Неужели, ты могла бы простить такое?

— Нет, но… ты серьёзно намерен всем запретить лечить его?

Киваю.

— Жестоко.

— Я зол на него.

— А если бы я простила этого мужчину?

Глаза Станислава изумлённо расширились. Вадимир тоже удивился.

— Даже ты не можешь прощать всё.

— Я бы попыталась. Давай поможем ему, Кан.

— Не будешь потом жалеть?

— Не буду.

— Тебе жалко такого подлеца?

— Да.

— Только ради тебя. Но я не собираюсь лечить его бескорыстно.

— Я готов отдать пять тысяч золотых или шесть, — вмешался король.

Он предлагает огромную сумму, но я намерен взять за лечение кое-что получше.

— И за шесть тысяч не буду.

— Сколько же вам нужно? — с досадой спросил Вадимир.

— Предлагаю заплатить не золотом, а письмом с вашей подписью и печатью.

— Кому написать это письмо?

— Вашим заклятым врагам: Ростиславу и Мстиславу.

— О чём должно быть письмо?

— О вашем согласии примириться с ними.

— Он требует слишком много, — проворчал Станислав.

— Раз ваше королевское обещание ничего не стоит и не выполняется, мне приходится прибегать к такому нечестному способу.

— Вылечишь моего слугу и я…

— Соловья баснями не кормят.

— Я король… — начал мужчина. У Мстислава гнев выглядел более устрашающе.

— Сначала письмо, потом лечение вашего друга. Вам известно, где меня найти. Жду вас или вашего посланника.

Король покинул дом, утащив за собой Станислава.

— Ты думаешь, он согласится?.. — уточнила невеста.

— Я просил не шесть тысяч золотых, а пару писем. Бумага дешевле золота.

— Но эта вражда длится полвека!

— Не будем гадать, милая. Лучше позавтракаем.

— И всё-таки ты попросил слишком много… — сказала Алина уже за столом.

— Ты согласилась простить того подлеца. Это ещё больше.

Мы ещё не окончили завтрак, а в дом уже вбежал Станислав с парой свитков. Воин поочерёдно развернул свитки, давая мне прочесть послания.

Тон короля, подобранные им слова и предложения мне понравились. Однако кое-что меня разозлило. Ох, и изворотливый король Новодалья: везде найдёт какую-нибудь лазейку, чтобы взять своё, но не дать ничего взамен!

— Без печатей, королевских лент и без оттиска герба эти свитки ничего не стоят. Возвращайся обратно.

Похоже, и такой мой ход Вадимир предвидел: в карманах у слуги нашлось всё необходимое, чтобы привести оба послания в должный вид. Король доверил Станиславу даже свою печать. Вскоре у меня были два готовых свитка.

Я сам осмотрел воина. Вероятно, на него повлияла смесь каких-то веществ: он явно был болен «проклятьем алхимиков», но болезнь протекала у него на удивление медленно.

— Ты попробуешь меня вылечить?

— Свои обещания я выполняю. Приготовлю лекарство и отправлюсь по делам. Как проснёшься — приходи.

— Можно мне отправиться с вами?

— У тебя есть хоть какой-то лекарский опыт?

— Нет, но я буду выполнять всё, что ты прикажешь.

Поколебавшись, позволил ему пойти с нами. При таком числе заболевших лишняя пара рук не помешает.

Вечером из всех условленных мест я собрал только четырёх человек! Остальные даже не предупредили нас, что сегодня не смогут присутствовать на собрании.

— Надеюсь, они проверяют сосновые иголки?

— Не боитесь за открытие? — старый лекарь, постоянно заставлявший меня переживать, усмехнулся.

— Лишь бы людей лечили.

— Эти негодяи затянули празднование, оставив нас трудиться за них.

— Что они празднуют?

— Конечно же, открытие лекарства.

— Как можно в такое время праздновать?

— Я тоже не понимаю, как можно так нагло себя вести, когда…

— Люди нуждаются в нас, — Стёпка не дал старику излить своё возмущение. — И мы должны делать своё дело.

— Правильно. Настоящие лекари в такое время не отдыхают, — поддержал парня старик.

Оставленные почти всеми помощниками, мы, маленькая кучка упрямцев, продолжали сражаться с болезнью. Недовольства, с каким раньше думал о болезни, не осталось. Она сделала то, чего никто пока не смог: сплотила врагов, устранила их обиды и разногласия. А собрала, и объединила их любовь простой девушки с искренней и доброй мечтой. Простой ли девушки?

На следующий день доставил послания Ростиславу и Мстиславу. Дал им время подумать и отправился к больным.

Неделя пролетела незаметно. Мы нашли примерную дозу лекарства и вылечили тридцать человек. Остальные наши помощники так и не явились. Если бы они в одиночестве боролись с болезнью, я бы не так злился на них. Оставалось только надеяться, что они борются с болезнью в своих странах.

Я искренне восхищался пожилым лекарем и Стёпкой Бездомным. Первый трудился до полного изнеможения. Разумеется, ворчать не бросил. Однако его ворчание уже не задевало меня. Второй серьёзным подходом к своему делу и шутками притянул к нам ещё семерых помощников. Они ничего не смыслили ни в лекарстве, ни в знахарстве, но искренне желали всему выучиться и усердно выполняли наши поручения. Четверо были из числа нами вылеченных больных, трое заинтересовались лекарским искусством, наблюдая за юным знахарем. Примирился я и с присутствием Станислава, без чьей помощи мне пришлось бы туго. Я не то чтобы простил его — какой-то осадок на душе остался, но избавился от неприязни к нему. И стал подмечать в нём какие-то перемены, ещё слишком маленькие, чтобы разгадать, к чему они приведут.