Алла Щедрина - Вопрос статуса

• Название: Вопрос статуса
• Автор: Алла Щедрина
• Жанр: Фэнтези

Произведение закончено. Если правка и будет, то небольшая, и под настроение. Спасибо за помощь Лене Картур и Жене Прокопович. Свете Агеевой благодарность за редактирование.

---

— Почему он это делал? — негромко спросил Роджер.

— Вот уж меня это в последнюю очередь интересует, — проворчала Арика.

— Парень влюбчив, как кошка, а жена у него очень ревнивая. Его шантажировали очередной подружкой… И вообще, пообещали, что до жены не будут доходить слухи о его «хождениях на сторону».

— Вот уж не думала, что в Клане это имеет значение, — хмыкнула Арика. — У вас тут, кажется, нравы свободные.

— Где как, — пожал колдун плечам. — Среди магов, по большей части — да. Среди немагов… по-разному. А аристократия кичится своей моралью. Что магическая, что немагическая.

— Ага, по Эркису видно, — ехидно отозвалась Арика. — Ты смотри, он уже Рони глазки строит.

— Видел, — проворчал Жорот. — И пообещал ему «приятностей».

— А он что? — заинтересовалась жена.

— Сделал невинное лицо и сказал, что ничего такого даже и не думал.

— Ага, нам обоим показалось, — хмыкнула женщина.

— Я вообще-то тоже сказал ему пару ласковых по этому поводу, — вмешался Роджер.

Арика фыркнула:

— Трогательное единодушие! Не-ет, здесь Эркису явно ничего не обломится.

— Вот именно, — кивнул Жорот. — Рони несовершеннолетняя, пусть сначала со сверстниками нормально общаться научится. Но вообще, такие, как Эркис, есть везде, так что это скорее исключение из правил.

— А на самом деле? Аристократы действительно настолько высокоморальны? Или только делают вид?

Колдун пожал плечами:

— Не знаю. Вулх при мне с женщинами не крутил. А с остальными я близко не общался.

Хайна приняла их в громадной оранжерее, защищенной не стеклом, а воздушными силовыми полями, едва угадывающимися по случаю летнего времени и хорошей погоды. Пожалуй, если бы Жорот не специализировался на магии воздуха, то вообще бы их не увидел. Тем более сейчас, летом, когда оранжерея плавно переходила в ухоженный парк.

Сухой теплый ветерок трогал цветы и листья, буйство красок было почти нереальным. И среди этого великолепия прохаживалась невысокая рыжеволосая девушка в ярко-зеленом облегающем платье с красивым лицом и безупречной фигурой. Колдун невольно задержал взгляд и на ножках, и на откровенном декольте. Мэтра была красива, еще и умела себя подать. Привыкла вертеть мужиками, сразу видно…

Жорот приветствовал Патриарха — Арика и Роджер последовали его примеру. Хайна предложила присесть — на небольшой полянке находились стол и плетеные кресла. Извинилась, что оторвала от отдыха. И очаровательно улыбнувшись, заметила:

— Мне показалось, что среди будней выкроить время для встречи будет гораздо проблемней.

— В какой-то мере, — вежливо согласился Жорот.

Мужчины дождались, пока дамы сядут, почти полностью соблюдая этикет. «Почти» — поскольку Арика, как обычно, отказалась, чтобы ей оказывали знаки внимания, приличествующие даме. Хорошо хоть, взглядом, а не «в прочувствованных выражениях», как она это обычно делала.

Эркис, сопровождающий супругов, незаметно исчез. Создавалась иллюзия полного уединения, хоть Жорот и был уверен, охрана присутствовала, просто ее видно не было.

Колдун, перехватив откровенно-изучающий взгляд Хайны, чуть не пожал плечами — чем он ее так заинтересовал? И Арика и Роджер были гораздо более любопытными объектами.

— Ты не изменился, — неожиданно сообщила женщина. — Все та же упертость, что и в тридцать. Но сейчас не советую идти против судьбы — только неприятности получишь, а по-твоему все равно не будет. Слишком уж четко прослеживается предопределенное… Что — пока не скажу, — усмехнулась Хайна.

— Не идти неизвестно против чего? — не удержавшись, хмыкнул Жорот.

— Придет время, поймешь, о чем я. А вот у вас обоих выбор есть, — на этот раз Хайна обращалась к Арике и Роджеру. — Разделить его судьбу или отказаться.

Типичное по форме предсказание… Колдун редко обращался к гадателям именно потому, что результат почти всегда был туманным, неопределенным. К гадателю имело смысл идти, когда надо было получить четкий ответ «да» или «нет». Если же вопрос был общий, в предсказании всегда было больше намеков, чем конкретики. Поэтому Жорот не стал настаивать на разъяснении, а лишь уточнил:

— Мэтра, я не помню, чтобы мы встречались. Я обращался, конечно, к предсказателям, но…

— Меня приводила Целесина. Она не была уверена, стоило ли помогать Ллоргу улаживать твой конфликт с Роллейной. И попросила взглянуть, какие у тебя перспективы.

Жорот почти физически ощутил, как встрепенулась Арика. И мысленно вздохнул. Кажется, ему предстоит очередной допрос.

— Не помню подобного визита.

— Само собой, — хмыкнула Хайна, — ты спал. Целесина не хотела показываться тебе на глаза. Я нарушила этические правила предсказателей, не спросив у тебя разрешения. Но ради школьной подруги чего не сделаешь… Арика, вас гложет любопытство, но воздержитесь от расспросов. Информация не столь значимая, а вашему мужу не доставят удовольствия подобные откровения.

Колдун мысленно пожал плечами. Не факт, что жена послушается. Да и не настолько та давняя история дискомфортна… хоть и не приводила Жорота в восторг, само собой.

— Леся помогла, — скорее утверждая, чем спрашивая, заметил Жорот.

Хайна кивнула. А колдун уточнил:

— Ллорг знал об этом?

— Нет, конечно, — независимо пожала мэтра плечами.

Но подозревал. Когда колдун благодарил лича за помощь, тот задумчиво сообщил, что за Жорота вступился кто-то еще, предпочитающий остаться неизвестным. Колдун тогда не сильно поверил в анонимного благодетеля, точнее, решил, что Ллорг ошибается, или выдает желаемое за действительность — ну не было у него подобных знакомых… Лесю он тогда просто не помнил. Похоже, Арика права. Пора в конце концов разузнать все что можно о Лесе. Тем более, в каком аристократическом роду искать, колдун знал. После смерти магички Жорот нашел оставленное ему сообщение с именем отца. Кстати, вопреки давнему ее утверждению (и как ухитрилась солгать под заклинанием правды?), папаша был жив-здоров, при этом абсолютно игнорируя наличие сына. Оно и к лучшему.

Но то, что отец Жорота являлся потомком Леси, было правдой, иначе магичка просто не помогала бы ему — в этом колдун был уверен. Так что отправная точка поиска была, и неплохая. А сейчас еще и Хайна дала подсказку… Школьная подруга, значит? Насколько Жорот помнил, Патриарху Игеров было ближе к семи тысячелетиям. Кстати, несмотря на теоретически неограниченную жизнь магов, подобный возраст считался преклонным. Хоть некоторые и до пятнадцати тысяч доживали.

Патриарх, видимо, получив, что хотела, продержала гостей совсем недолго. Зато всячески высказывала свое расположение, вплоть до того, что пообещала защиту и поддержку при любой необходимости.

Колдун поблагодарил, конечно, но пользоваться милостями Хайны, само собой, не собирался.

Эркис перехватил гостей на выходе и предложил познакомить с семьей, раз уж они оказались почти рядом. Но никто из троих не высказал горячего желания, и аристократ только разочарованную физиономию скорчил.

К озеру вернулись, когда уже темнело. Дети вместе с телохранителями развели костер — так как взрослые отсутствовали, охранники задержались до их появления. Хью с Робином, кстати, тоже дожидались подопечных здесь — ходить в гости — тем более в столь высокопоставленные и по личному приглашению — с охраной считалось неприличным. Отпуская охрану, колдун мрачно подумал, что нужно самому находить себе сопровождающего, иначе Н'еве расстарается и вновь кого-нибудь приставит… И заранее попросить Эркиса проверить кандидата.

Глядя на пламя, колдун вдруг усмехнулся. Почему-то после визита к Хайне желание бездельничать напрочь пропало. Похоже, отдохнул… Зато появилась пара любопытных мыслей насчет того, как можно изменить технологию зачарования артефактов, чтобы более полно использовать возможности фэлов… Хотя желательно бы посоветоваться с опытным артефактором.

Наверняка при зачаровании амулетов с фэлами имелись свои тонкости, которые, скорей всего, передавались от учителя к ученику — в обычном курсе артефакторства подобных тем не было. Только еще найти надо мага, который согласится помочь. Мастера-артефакторы тонкостями своего мастерства делиться не любили — традиционно, так сказать… А если обратиться к Распэ? Он артефактор не практикующий, но еще в разуме, в отличие от магов, которые отошли от дел, скажем, по причине старости. Да и преподавал, то есть слишком скрытничать не в его характере… Конечно, может и послать подальше. А может и посоветовать что дельное.

Решив не откладывать, колдун обратился к Ллоргу, поинтересовавшись, не знаком ли тот с Распэ. Лич, который, кстати, навещал их позавчера, пообещал, что найдет способ связаться с бывшим артефактором. Он вызвал Жорота поздней ночью, сказав, что Распэ ждет колдуна завтра. Тот сообщил супругам о завтрашней отлучке и объяснил, к кому он собрался и зачем, заодно устроив краткую лекцию по основам артефакторства. Роджер просто кивнул, приняв к сведению, зато Арика неприкрыто обрадовалась.