Дженна Питерсен - Уроки куртизанки

• Название: Уроки куртизанки
• Автор: Дженна Питерсен
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-062151-4, 978-5-403-02480-8, 978-5-226-01598-4

Красавица Рия – самая элегантная и роскошная из лондонских дам полусвета. Многие столичные аристократы мечтают заполучить ее в любовницы, однако сама она не торопится выбрать покровителя.

Никому не удается разгадать тайну блестящей куртизанки, И только соблазнитель и повеса граф Джастин Бэйбери знает, что под маской Рии скрывается его законная жена Виктория, которую он когда-то покинул на утро после свадьбы.

Джастин бросил ее ради роковых красоток сомнительной репутации? Отлично. Рия сыграет с ним в рискованную и опасную игру на его же территории – и повергнет в пламя исступленной страсти.

---

– А почему?

И снова он вгляделся в ее лицо. Если бы он знал, что у нее на сердце, возможно, он рассказал бы ей все, наконец-то разделил с кем-то бремя своей тайны. Но как бы ни хотелось ему поддаться минутной слабости, он не мог этого сделать. Этот зудящий вопрос, не дающее покоя сомнение никогда не оставляли его. Знала ли она о шантаже отца?

И пока он не выяснит этого, пока не удостоверится; что она не перескажет все отцу, который сможет любые сведения использовать против него, откровенность исключена.

Он молчал слишком долго. Виктория качнула головой:

– Если тебе трудно об этом говорить, не надо. Я не собиралась силой вытягивать из тебя доверительные признания.

Джастин подался назад. Если Виктория и играет, то она удивительно талантлива и терпелива.

– У меня есть еще вопрос, – сказала она. – Он не касается твоей семьи.

Джастин – кивнул. На любую другую тему он сможет говорить с ней честно.

– Мне всегда хотелось узнать… – Она замолчала, яркий румянец окрасил ее щеки. Она попыталась отвернуться, но Джастин взял ее за подбородок и удержал на месте.

– Спрашивай, Виктория.

Она с трудом проглотила ком в горле.

– Почему ты женился на мне?

Джастин отпустил ее, и Виктория отвернулась, но он ощущал ее напряжение. Она ждала его реакции.

Поклявшись себе ничем не выдать своих чувств, он прочистил горло и сказал:

– Мы уже говорили об этом. Мы с твоим отцом заключили деловую сделку.

Она не смотрела на него.

– И это все? Просто деловое соглашение?

Он медленно кивнул. Она искоса взглянула на него.

– А что, если я в это не верю?

Он напрягся и замер.

– А что, по-твоему, это еще могло быть?

– Если бы речь шла о деловом соглашении, я думаю, ты бы остался. По крайней мере до тех пор, пока не получил бы наследника. Или заключил бы сделку с человеком, дочь которого тебе по-настоящему нравилась бы. Я уверена, что тебя окружало достаточно прелестных леди, чье общество доставляло тебе удовольствие и которые могли бы составить тебе даже лучшую партию. В наш союз я привнесла все-таки очень мало.

Джастин сел, и Виктория повторила его движение. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Воздух в комнате ощутимо сгустился. Она покраснела и натянула одеяло на грудь.

Джастин вздрогнул и со свистом втянул воздух. Она выглядела точь-в-точь как в первую брачную ночь. Темные локоны по плечам, в глазах – немой вопрос.

– Я слышала, как в ту ночь вы с отцом о чем-то спорили. Думаю, я имею право знать, если он каким-то образом заставил тебя вступить в этот брак, – продолжила она, заглядывая ему в глаза.

Он вновь засомневался: знала ли она об обстоятельствах их свадьбы?

– А почему ты стала такой любопытной, Виктория? – спросил он, прилагая нечеловеческое усилие к тому, чтобы сохранить спокойный тон. – Зачем ты сегодня подняла эту тему?

– Мы заговорили откровенно, – ответила она, но потом ее губы сжались. – А после сегодняшнего ленча, после истории твоих похождений, мне стало особенно интересно, что заставило тебя жениться на женщине, которую ты не хотел.

Его брови взлетели вверх, и она покачала головой:

– Хорошо, на женщине, которую ты хотел видеть в своей постели, но не в жизни. – Она наклонилась к нему. В ее огромных сияющих глазах он с легкостью мог утонуть. – Отец предложил тебе деньги или земли? Или пустил в ход шантаж?

Джастин соскочил с постели и уставился на нее.

– Шантаж? Почему ты так думаешь?

Его подозрения стали сильны, как никогда. Возможно, все ее «болезненные» откровения – не более чем способ вынудить его признаться в чем-то. Внезапно он поставил под вопрос все, что произошло между ними сегодня, и даже их восхитительное единение оказалось безнадежно испорчено.

– Джастин… – пробормотала она, придвигаясь к нему.

Он покачал головой:

– Почему я женился на тебе – это мое личное дело. Если ты хочешь узнать более подробно, почему твой отец сделал то, что сделал, спроси лучше у него.

На лице ее отразились потрясение и боль, которые она не сумела скрыть. И ты говоришь мне это после всего, что я рассказала тебе? Ты же знаешь, что у него я не найду никаких ответов.

– Тогда не ищи их и у меня. – Джастин резкими, дергаными движениями принялся собирать разбросанную одежду. – Помнишь, что ты сказала мне сегодня, Виктория? Я хочу, чтобы ты вела себя как моя любовница, а ты хочешь, чтобы я обращался с тобой соответственно. Если дело обстоит именно так, тогда долгие задушевные разговоры совершенно неуместны.

У Виктории затрепетали крылья носа. Одним плавным движением она поднялась с постели. Простыни упали к ее ногам, но она не сделала попытки прикрыть свою наготу. Джастин остолбенел. Боже правый, она – воплощенное искушение. Ева, предлагающая ему все запретные плоды.

– Черт бы тебя побрал, – прошептала она хрипло. – Ты любишь, ох как любишь игры. Сегодня я подумала… – Она замолчала и покачала головой. – Это моя жизнь. Наш брак коснулся не только тебя, слышишь, эгоистичный осел? Он весь мой мир поставил с ног на голову, и мне кажется, я имею право знать, почему так произошло. Почему, когда как день ясно, что ты мог жениться на любой другой женщине?

Джастин молчал. Если Виктория не участвует в интригах отца, она права. Она заслуживает права знать правду о том, почему ее заставили выйти замуж за человека, который бросил ее на другой день после свадьбы. Но если она лжет, тогда такой актрисы Лондон еще не видел. Эти глаза, затуманенные злыми слезами, дрожащие руки, сжатые в кулаки, достойны оваций. Невинность и чувственность колыхались в воздухе вокруг нее, как радужный покров.

Если она просто притворяется, Джастин заключил сделку не с тем членом семейства Рид. Всего коварства Мартина Рида не хватит на мизинец Виктории.

Он покачал головой.

– Любовницы не задают вопросов, – сказал он ледяным тоном, хотя на этот раз он дался ему нелегко. Сопротивляться Виктории становилось все труднее и труднее. – А покровители не обязаны давать ответов. Я получил удовольствие – ты тоже. На этом все.

Взгляд Виктории сделался неожиданно жестким. Она кивнула:

– Понимаю.

– Думаю, остаток вечера тебе стоит потратить на подготовку к разговору с Алиссой.

Она молча смотрела на него. В конце концов, выдавила из себя:

– Это все?

Он кивнул:

– Да, это все.

– В таком случае внизу ты найдешь список, который подготовил для меня. Я записала на полях свои соображения и мысли Мары. Доброй ночи, граф.

Она развернулась и абсолютно голая зашагала в прилегающую гардеробную. Джастин смотрел ей вслед со странным чувством – тоска теснила его грудь. Он ненавидел свои подозрения. Он хотел доверять ей. Хотел, чтобы она доверяла ему. Но это все невозможно. И даже если сегодня им удалось ненадолго притвориться, настоящего доверия не будет никогда.

Глава 14 Урок четырнадцатый Будь осторожна с тем, кому доверяешь

– Ты помнишь, что нужно демонстрировать Алиссе? – спросил Джастин.

Его роскошный экипаж в этот момент подъезжал к лондонской резиденции лорда Ливингуорта.

Виктория оторвалась от созерцания ярких огней за окном и воззрилась на него.

– Уверяю тебя, за последние пять минут я не забыла. Я – твоя эротическая игрушка, к которой у тебя нет никаких чувств, если ты помнишь.

Джастин поджал губы: ее тон и дерзкая манера вести себя не понравились ему, но Виктория не почувствовала удовлетворения от того, что разозлила его. Она вообще не чувствовала удовлетворения с момента их расставания вчера вечером. В какой-то момент после занятий любовью ей показалось, что между ними и вправду возникла близкая связь. Она наслаждалась каждой секундой, лежа в его объятиях, разговаривая о прошлом, размышляя о том, что определяет будущее. Ее наполняли умиротворение и спокойствие – она редко чувствовала нечто подобное рядом с Джастином.

Но когда он использовал ее собственные слова против нее и велел ей поговорить с отцом, в то время как он точно знал, что она этого сделать не может… Она почувствовала себя глупой и опустошенной. Одинокой. Еще одно горькое напоминание о том, что ему нельзя доверять. Слава Богу, она не открыла ему других, самых страшных тайн.

Экипаж остановился, но Джастин не двинулся с места – разве что придержал дверь закрытой, когда подошел грум. Он сверлил ее взглядом, и в неверном свете его глаза сверкали.

– Если ты хочешь злиться на меня – злись, я не стану спорить, – произнес он обманчиво мягким тоном. – Но в тот момент, когда ты выйдешь из кареты, ты начнешь играть роль моей преданной любовницы, поняла? Ты будешь танцевать со мной, смотреть на меня с вожделением и вести себя так, будто желаешь меня сильнее, чем кого бы то ни было на свете. Это обязательное условие для твоей безопасности.

Виктория отвела взгляд. Ничего из этого ей не придется «играть». Вожделение, желание… они всегда приходят сами собой. Гораздо труднее – доверие и честность.