Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

• Название: Смертельный гамбит
• Автор: Уильям Форсчен
• Жанр: Боевая фантастика

«Смертельный гамбит» — второй роман трилогии американского фантаста У. Форсчена. Основное развлечение кохов — правящей верхушки обитателей планет Магелланова Облака — ставки на участников войн, организуемых в изолированных отсталых мирах. Главного героя, Элдина Лариса, обвиняют в нарушении правил при устройстве последней игры-войны, в результате которой многие представители элиты понесли колоссальные убытки. Вместе с Корбином Габлоной и Сигмой Азерматти Лариса высылают на планету Дыра, где неожиданно для себя все трое становятся обыкновенными «разменными фишками» дьявольской рулетки.

---

– Мы можем идти целую неделю и все равно останемся в зоне падения обломков, - заявил Ярослав. - Это сооружение поднимается вверх на сорок тысяч километров. Его верхние части просто останутся в космосе, средние начнут приближаться к поверхности планеты, кружа по сужающейся орбите, и только самые нижние секции рухнут где-то поблизости. Даже если мы удалимся на тысячу километров, у нас все равно останется шанс попасть под какой-нибудь обломок.

Я провел примерные расчеты и имею некоторое представление относительно того, как будет падать башня. Кроме того, я нашел небольшую пещеру, расположенную впереди, откуда мы сможем наблюдать за представлением, оставаясь в относительной безопасности.

– Надеюсь, твои расчеты не слишком приблизительны, - встревожено произнес Элдин, переводя взгляд к небу.

Выше по склону холма они нашли укрытие, о котором говорил Ярослав. Расположившись под козырьком пещеры, отряд принялся наблюдать за картиной массового безумия, захлестнувшего город.

Шига в балахонах различных цветов, смещавшись вместе, покидали город, по пути нанося удары друг другу. Первоначальное стремление расквитаться с желтыми через несколько минут уступило место слепой ярости, направленной против представителей всех остальных кланов. Судя по всему, совсем немного желтых осталось в живых. Они видели, как Варди сдерживали яростные атаки объединенных сил других кланов, и после того, как последний желтый упал на землю, недавние союзники набросились друг на друга.

– Посмотрите на эту волну, - воскликнула Тия, показывая в сторону Иглы.

Огромная выпуклость на стройном силуэте башни стремительно приближалась к земле, теперь ярко освещенной солнечным диском.

– Так и должно быть, - прошептал Ярослав. - После того как башня оказалась выведенной из равновесия, на ее поверхности начались колебания, увеличивающие амплитуду за счет резонанса, что в итоге привело к образованию гигантских волн.

Воздух вокруг них зазвенел словно перед приближением грозы.

Когда волна достигла поверхности, земля содрогнулась, как во время сильного землетрясения. От удара башня начала поворачиваться по оси. Оглушительный треск пронесся над Дырой, и башня медленно повернулась на фундаменте.

Следующая, еще более высокая волна приблизилась к поверхности, когда башня еще поворачивалась после предыдущего удара.

Ко всеобщему изумлению, гигантское сооружение поднялось в воздух, оторвавшись от фундамента. В течение нескольких секунд оно парило в нескольких десятках метров от поверхности, удерживаемое в воздухе моментом инерции, направленным вверх. А затем следующая волна вонзила Иглу в отверстие фундамента с такой силой, что весь город, казалось, подпрыгнул от удара. Даже Шига прекратили сумасшедшую резню и упали на землю, завывая от ужаса.

– Она сломалась! - закричал Габлона, указывая вверх.

Элдин поднял глаза и увидел, что на высоте нескольких километров башня разделилась на части, и это выглядело так, словно бы нить перерезали ножницами.

– Двадцать, может быть, тридцать километров от поверхности, - воскликнул Ярослав. - Ох, это будет великолепное зрелище. И я, я его организовал!

Старик заплясал, издавая радостные возгласы.

Почти в течение целой минуты верхняя часть нити оставалась неподвижной, а затем она начала постепенно смещаться, наклоняясь к востоку.

Слабый свист наполнил воздух, постепенно становясь все громче и выше по тону.

По мере того как свист становился громче, тонкая линия приближалась к земле. Основание башни, снова ставшее на фундамент, медленно накренилось, угол между ним и поверхностью все увеличивался. В воздух поднялись облака пыли, а затем сооружение пришло в соприкосновение с землей.

Это выглядело так, словно одна непрерывная нить взрывов протянулась по поверхности Дыры, устремившись от центра города к краю плато и дальше за его пределы.

Башня рухнула с оглушительным грохотом, от чудовищной силы удара в небо тучей взлетели обломки, через несколько секунд посыпавшиеся вниз смертоносным дождем, чтобы вызвать новые разрушения.

Линия взрывов прошла мимо отряда Элдина на расстоянии не более километра, заставив содрогнуться землю под ногами, и скрылась за горизонтом.

– Посмотрите на это! - закричал Ура, показывая вверх.

Секция башни длиной несколько километров, сохраняя вертикальное положение, как стрела приближалась к поверхности.

– Грандиозно! - закричал Ярослав, по-прежнему пританцовывая.

Фрагмент башни ударился о землю в южной части города, и трехкилометровая секция сложилась, как телескопическая антенна, подняв в небо облако пыли и обломков, разлетевшихся по всему городу.

Гафы заревели от радости, присоединившись к Ярославу в его сумасшедшем танце.

– Тысячи, десятки тысяч слуг для наших братьев в ином мире! - выкрикивал Ура. - Мы будем самыми выдающимися басаками из всех живущих и умерших!

Они наблюдали за тем, как солнце медленно клонилось к западу, и вот уже только маленькая полоска неба отделяла темно-красный диск от линии горизонта.

– Интересно, что случилось с этим ублюдком Хасаном, - сказал Габлона, приблизившись к Элдину.

– Имея некоторое представление о его способностях, я не сомневаюсь, что он переживет и эту катастрофу, - сказал Элдин, испытывая почти что симпатию к своему старому работодателю.

– Ты ведь несерьезно насчет того биллиона, не так ли? - спросил Габлона, словно бы шутя со старым другом по поводу полузабытого долга.

– Если быть точным, то биллион и еще одна десятая, - ответил Элдин с натянутой улыбкой.

– Что ж, по крайней мере, мы выжили. Еще несколько минут, и игра закончится.

– Элдин!

Что-то ударило ему в спину, и, потеряв равновесие, он упал и перекатился через голову.

Приподнявшись, он увидел гафа по имени Колда, лежащего на земле. Самурайский меч торчал у него из груди.

Такаси стоял над поверженным телом, выражение странной решимости застыло на его лице. Затем он упал, и Элдин увидел, что живот Такаси рассечен от бедра до бедра.

С испуганным криком Элдин подполз к упавшему самураю.

– Гаф подкрался к вам со спины и уже занес топор, но я остановил его, - прошептал самурай. - Последние несколько дней его поведение казалось мне подозрительным.

Подоспевшие Ярослав и Оиси опустились на землю рядом с Такаси.

– Ты можешь ему помочь? - воскликнул Элдин, обращаясь к старику.

Ярослав бросил взгляд на рану и покачал головой.

Самурай смотрел на них с улыбкой.

– Ах, какой замечательный бой был сегодня, лучшая битва из всех, что я когда-либо видел. Мой сын будет рад услышать об этом, - прошептал он и тут же отошел в небытие.

К ним приблизился Ура, по всей видимости ошеломленный случившимся, и посмотрел на то, что совершил один из его воинов.

С мольбой в глазах он повернулся к Оиси.

– Колда был предателем. Пусть никогда он не увидит своих братьев в загробном мире. Пусть он станет слугой демонов, чтобы они мучили его после смерти,

– А кто заплатит за пролитую кровь моего бра та? - холодно спросил Оиси, встав перед Урой и на половину вытащив меч из ножен.

– Он будет служить твоему брату в загробном мире, - спокойно произнес Ура, глядя на меч Оиси, - но если тебе этого недостаточно, можешь попробовать найти для него новых слуг.

– Мой брат мертв! - проревел Оиси и, обнажив меч, взмахнул им над головой.

Люди и гафы подошли ближе, держа оружие наготове.

– Черт возьми, разве вам недостаточно пролитой крови? - раздался крик Элдина.

Обе стороны замерли в нерешительности.

– Разве вам мало убийств? - снова спросил Элдин и, сделав несколько шагов, встал между Урой и Оиси.

Повернувшись, он посмотрел в глаза Оиси, затуманенные горем.

– Твой брат мертв, - прошептал Элдин. - Он умер с честью, спасая мне жизнь. Долг за кровь твоего брата лежит и на мне.

Пока Элдин говорил, по его лицу начали катиться слезы.

– Он тоже был мне как брат, и я прошу тебя, пусть не будет больше убийств и крови.

Элдин посмотрел через плечо на Уру, который замер с занесенным топором.

– Ты тоже мой брат. Ура опустил топор и отвернулся.

Элдин снова повернулся к Оиси и встретился с ним взглядом.

– Друг мой, - мягко произнес Элдин, - я помогу тебе похоронить нашего брата.

Плечи Оиси задрожали, слезы потекли по его щекам, и, убрав меч в ножны, он опустился на колени возле тела Такаси.

Элдин бросил взгляд на Габлону. Тот пожал плечами.

– В этом и заключается честь, - резко бросил Элдин. - Он принес клятву и умер, выполняя ее. Но такие, как ты, думают, что честь можно купить или продать.

Габлона посмотрел на него с молчаливым презрением.

– Ты так и не научился ничему? - сказал Элдин. Габлона ничего не ответил.