Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

• Название: Смертельный гамбит
• Автор: Уильям Форсчен
• Жанр: Боевая фантастика

«Смертельный гамбит» — второй роман трилогии американского фантаста У. Форсчена. Основное развлечение кохов — правящей верхушки обитателей планет Магелланова Облака — ставки на участников войн, организуемых в изолированных отсталых мирах. Главного героя, Элдина Лариса, обвиняют в нарушении правил при устройстве последней игры-войны, в результате которой многие представители элиты понесли колоссальные убытки. Вместе с Корбином Габлоной и Сигмой Азерматти Лариса высылают на планету Дыра, где неожиданно для себя все трое становятся обыкновенными «разменными фишками» дьявольской рулетки.

---

Но больше такого не повторится, с триумфом подумал Ульсак, совладав со страхом.

Он подошел к краю и посмотрел вида.

Далеко внизу лежала городская площадь, заполненная народом. Словно шум отдаленного ветра, до него доносились возгласы толпы:

– Има, Има!

С победоносной улыбкой он постоял так несколько минут, наслаждаясь всеобщей любовью и признанием.

Запрокинув голову, Ульсак бросил взгляд вдоль блестящей поверхности Седы, которая теперь торчала из диска исчезающего солнца - пятнышки света становились все меньше и меньше.

Скоро он станет хозяином звезд!

И вдруг его глаза сузились: Игла больше не была прямой!

Он увидел, на ней слабый бугор, похожий на волну, бегущую по веревке. Выпуклость становилась все больше и стремительно приближалась к нему.

Со сдавленным криком Ульсак бросился обратно в комнату позади платформы. С грохотом, скрежетом и стоном Игла содрогнулась и, словно корабль, попавший в шторм, накренилась, бросив Ульсака на стену.

Ульсак с удивлением посмотрел на Надзирателя и на его лице тоже различил признаки страха.

Новая волна бросила их друг на друга.

Издав тревожный крик, Ульсак вернулся на платформу. Волна, отразившись от земли, бежала к небесам, но еще одна волна, в два раза больше первой, шла вниз. Башня вздрогнула, и глухой вибрирующий звук наполнил комнату, постепенно становясь все громче и громче. Пол подскочил вверх и тут же ушел из-под ног.

Упав на четвереньки, Ульсак вцепился руками в край платформы и, подняв голову, устремил взгляд к небу. Все новые и новые волны катились вниз, каждая последующая больше предыдущей.

– Башня падает! - закричал Ульсак. Обнажив кинжал, он обернулся, собираясь потребовать ответа у Надзирателя, но комната была пуста.

– Я запрещаю! - закричал Ульсак. - Как Има запрещаю!

Он снова выбрался на платформу и поднялся на ноги. Внизу бурлила огромная толпа, и у него возникло такое чувство, что он смотрит на насекомых, копошащихся у его ног.

– Я Има! - крикнул он тем, кто находился внизу, и небесам у себя над головой. - Ничего не бойтесь, я здесь всем командую!

Грохот становился все громче и громче.

Он снова бросил взгляд наверх, и в то же мгновение пятнышки света на солнечном диске исчезли. Ярко-красная корона окружила темное пятно в том месте, где недавно находилось солнце, и на всем небосводе ярко засияли звезды.

– Пришло время, которое я предсказал! - закричал Ульсак.

Грохот стал невыносимым, темная волна стремительно приближалась сверху.

- Я Има!

И в тот же момент, когда Ульсак издал этот крик, платформа ушла у него из-под ног.

Внезапно Элдин осознал, что миллионная толпа застыла в напряженном молчании.

Все лица были обращены вверх. Превозмогая боль, он тоже поднял глаза к небу.

В первое мгновение Элдину показалось, что зрение обманывает его: на поверхности Иглы появилась выпуклость.

С удивлением он наблюдал за тем, как похожий на волну бугор стремительно приближается к земле, становясь все больше и больше. Когда волна ударилась о землю, он почувствовал, как платформа под его ногами содрогнулась. Волна отразилась от поверхности и побежала к верхнему концу башни.

Над площадью повисла мертвая тишина.

Новая волна катилась вниз, и когда она встретилась с той, что неслась навстречу, две волны на мгновение сложились, удвоив выпуклость, и создалось впечатление, что башня сейчас сломается пополам.

– Элдин, что происходит? - закричал Габлона.

– Что-то не в порядке с башней. Ее сотрясают волновые колебания.

Вторая волна ударилась о землю. Элдин почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, и ему стоило немалых усилий сохранить равновесие.

– Вон приближается еще одна, - возбужденно воскликнул Габлона.

– Эта чертова башня собирается рухнуть! - закричал Элдин.

Его слова пронеслись над затихшей толпой, породив испуганный гомон.

Элдин понял, что должен воспользоваться благоприятным моментом.

– Ульсак - богохульник! - закричал он. - Он не Има, и наши страдания возмутили Незримого Владыку!

Красные, находившиеся к Элдину ближе всех, издали возмущенные крики.

Четвертая волна отразилась от земли и столкнулась с пятой, двигающейся вниз. Оглушительный треск пронесся над площадью.

Элдин посмотрел наверх, и в тот же момент небо потемнело. Он затаил дыхание, поскольку в это мгновение должен был умереть.

Элдин обвел взглядом окружавших его стражников. Трое человек стояли в стороне, их глаза были наполнены ужасом, но четвертый решительно выступил вперед и, положив руки на плечи Элдину, начал толкать его вниз.

– Ульсак!

Крик издали те, кто стоял поблизости от платформы.

Стражник, смотревший в глаза Элдина, поднял голову и отступил назад со сдавленным криком.

Элдин вновь взглянул наверх.

В полумраке он увидел несущуюся к земле тень, полы желтого балахона трепетали на ветру.

С глухим стуком Ульсак ударился о землю, его тело разбилось в лепешку возле самого входа в башню.

– Смерть Варди, они все богохульники! - выкрикнул чей-то голос из толпы красных.

Стражник отвернулся от Элдина и побежал, в то время как вокруг помоста разразилось кровавое побоище. В землю с оглушительным грохотом ударила очередная волна.

Элдин как зачарованный смотрел на то, как вдоль поверхности Иглы катятся все новые и новые волны и гигантская башня вздрагивает и изгибается.

Внезапно Элдин услышал шум и вдруг понял, что это мельчайшие фрагменты облицовочного материала, сыплющиеся с башни. Дождь превратился в ливень, а затем в сплошной поток. Все более крупные куски облицовки, оторвавшись от поверхности башни, падали в толпу. Сначала замертво свалился один человек, затем второй, а затем сразу трое осели на землю, когда куски размером в несколько метров посыпались на головы Аль-Шиги.

Элдин вдруг обнаружил, что смеется.

– Похоже, у нас появился выбор - сесть на кол или оказаться раздавленными, - прокричал он, глядя на Габлону, который с открытым ртом наблюдал за рушащейся башней.

Внезапно Элдин почувствовал у себя на плечах чьи-то руки и в панике напряг колени, решив, что какой-то разгневанный желтый хочет его прикончить.

Раздался звук рвущегося брезента, и из мешка за его спиной вылилось столько воды, что ему показалось, будто он плывет.

В полумраке он различил перед собой гафа, а рядом стоял человек в порванном кимоно самурая.

– Освободите скорее цепи, - проревел Оиси.

Окружающие его люди поспешили выполнить приказ, и Мари, прорвавшись сквозь толпу, издала возглас облегчения, а затем принялась обнимать Элдина с таким энтузиазмом, что он на мгновение осел.

– Будь я проклят, если смогу переспать с тобой после этого! - пронзительно закричал Элдин, пытаясь удержать равновесие.

После того как цепи упали, он привстал на цыпочки и сделал шаг назад.

Самураи подхватили его под локти с двух сторон, не позволив упасть.

– А как же я! - закричал Габлона. Обернувшись, Элдин увидел, что кох все еще висит над колом.

– Биллион катар, - крикнул Элдин.

– Все что угодно, все что угодно! - взмолился Габлона.

– Тия, ты будешь свидетелем нашей сделки перед кохами

– Сделка зафиксирована, - крикнула она, приблизившись к Элдину.

– Я отдам все! Я готов поднять сумму еще на одну десятую биллиона, только не бросайте меня здесь! - кричал Габлона.

Элдин кивнул, и несколько гафов освободили Габлону.

– Ну, как тебе нравится мое шоу? - с самодовольной улыбкой спросил Ярослав, подойдя к Элдину.

– Грандиозно! Как ты это сделал?

– Позднее… а сейчас давай убираться отсюда.

Взмахнув рукой, Ярослав сделал знак остальным следовать за собой, после чего направился к башне.

– В ту сторону? - испуганно воскликнул Элдин.

– Пройдет еще целый час, прежде чем она начнет падать, и, кроме того, у нас нет никаких шансов пробраться через площадь живыми. Давай спустимся в катакомбы и выберемся из этого сумасшедшего дома. Мы можем спуститься вниз, пройдя через башню.

Элдин бросил взгляд через плечо.

При жутком свете черного солнечного диска Шига схлестнулись друг с другом в бешеном водовороте убийства и мести. Представители различных кланов сводили между собою счеты, в то время как те, кто находился ближе к башне, совершали отчаянные попытки проложить себе путь через толпу, чтобы выбраться из-под смертоносного дождя.

– Все вы сумасшедшие ублюдки! - проревел Элдин и с этими словами бросился ко входу в башню.

– Мы по-прежнему находимся слишком близко, - крикнула Тия, переводя дыхание и продолжая карабкаться по склону низкого холма, расположенного за городскими стенами.

– Мы можем идти целую неделю и все равно останемся в зоне падения обломков, - заявил Ярослав. - Это сооружение поднимается вверх на сорок тысяч километров. Его верхние части просто останутся в космосе, средние начнут приближаться к поверхности планеты, кружа по сужающейся орбите, и только самые нижние секции рухнут где-то поблизости. Даже если мы удалимся на тысячу километров, у нас все равно останется шанс попасть под какой-нибудь обломок.