Иван Шишкин - Случайный попутчик

• Название: Случайный попутчик
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Боевая фантастика

Условия выживания человека во всех мирах и во все времена просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют выжившим. Да и знаем ли мы истинную цену выживания?! Монаха, Принцессы, Кадета? Меня? Тебя?

---

Кадет не ответил – он осматривался. Справа и перед домом рос большой старый запущенный сад: фруктовые и ореховые деревья, загущенные ягодные кусты. По сторонам от дома – широкие обводные каналы, заполненные зацветшей водой – старинные заброшенные защитные рвы. На многочисленных окнах дома не было решеток или ставней. Плохое место для обороны, удобный объект для проникновения.

– Вот, коммодор, возьмите! – лорд Диккар протянул Кадету раскрытую ладонь. На ней лежала серебряная заколка в виде длинного меча. – Это мой личный знак исключительного права на бессудный смертный приговор и его исполнение. Я хочу, чтобы он вам пригодился, коммодор Каддет.

– Спасибо, Резидент,- Кадет взял заколку. – Я верну ее вам вместе с головой Тени.

– Очень надеюсь на это, коммодор.

– Вы опять по поводу Барка? – закричал на них рассерженный генерал, когда они вошли в его кабинет в сопровождении воинов и офицеров с обнаженным оружием. На столе у генерала лежали два арбалета, а к тумбе письменного стола был прислонен меч. – Нет его здесь, нет! Как тогда бросил пост и ушел, не попрощавшись, так и не возвращался!

– Успокойся, генерал, можно сесть?

– Да садитесь!… Лорд… Каддет!… Ладно, ребята, – махнул рукой, выпроваживая воинов, генерал. – И закройте дверь! И смотрите, чтобы мои девочки опять не подслушивали!

– У нас плохие новости, генерал Варра,- сказал лорд. Генерал поднял брови. – Убит Комендант Крепости лорд Чиррер. Убита принцесса Гигар. Четыре дня назад. В Крепости. Тело принцессы не нашли.

– Это не Барк! – замотал головой генерал. – Не поверю! Нет, он, конечно, злопамятный… Но… Нет! О, Каддет!… Друг!… Но раз ее тела не нашли, то, может быть…

– Нет, Варра. Убита,- негромко сказал хмурый Кадет. – Это сделал не Барк. Я хочу найти убийцу, Варра.

– Я… Мне нравилась твоя Принцесса, Каддет… Мне жаль тебя, друг! И девочки расстроятся…

– А Принцессу тебе жаль, генерал?

– Жаль, конечно, Каддет, конечно, жаль… Но особенно мне жаль тебя, друг!… Какая Судьба!… Так вы ищете убийцу? Нужна моя помощь? Я помогу вам. И хорошо, что вы обратились ко мне. – Генерал заерзал в кресле. – Я соберусь быстро.

– Спасибо, генерал! – поклонился лорд. – Но нам нужна другая помощь. – Генерал удивился. – Мы уверены, что принцессу Гигар убила женщина по прозвищу Тень. Она также убила лорда Чиррера.

– Женщина?! Убила Принцессу и Чиррера? Они же воины! Не поверю!

– Опять твое генеральское «нет!»! Мы не уговаривать тебя явились сюда, Варра!…- вскипел Кадет.- Лорд Диккар, объясните ему, пожалуйста…

– Генерал! Мы с коммодором Каддетом предполагаем, что на территории Стерры действует убийца, рабыня смерти.

– Что?! Как она прошла в Стерру?! – заорал генерал. – Это что же, в Крепости открыты ворота? Я всегда говорил – в мирное время Комендантом Крепости должен быть мастер Кьюррик!

– Убийца прошла в Крепость под видом беглой рабыни, генерал, – смутился лорд Диккар. – Моя глупость и вина – именно я рекомендовал лорду Чирреру дать ей работу в Крепости. Я очень ошибся. Я поверил рассказанной мне выдуманной истории. Хорошей, правдоподобной истории. На ее теле – множество старых кинжальных ран, я сам их видел. Она очень опасный враг, генерал.

– Ее раны, Варра, скорее всего, получены в тренировочных боях, у меня были такие же, когда я учился, – добавил Кадет.- Лорд Чиррер убит одним ударом – ему перерезали горло от уха до уха. Профессиональная работа.

– Профессиональная? Что это?

– Работа обученного убийцы. У прежнего Императора были такие.

– Она подошла к нему так близко? А он был не вооружен? А Принцесса не могла?… Ты извини, Каддет, но ведь всякое говорили после суда…

– Варра! – перебил генерала Кадет.- Он любил Принцессу. Ты же знал его – простой чистый бесхитростный парень. Он не мог броситься на нее с мечом, я его хорошо понимал, он был благородным человеком. Не он убил Принцессу, если ты подумал об этом. Я видел рану Коменданта – это роспись ножа кадык. Его кровь пролилась первой, за минуту времени до и за десять по десять шагов от Принцессы. Это доказано! А Принцесса не умела работать этим ножом, я это знаю, Варра. Да и не такая она… была.

– Возможно, убийца даже хотела, чтобы мы так подумали, генерал,- добавил лорд Диккар. – Чтобы так подумали и не сразу подумали о том, что она будет делать дальше.

– А что она будет делать дальше? – генерал недоуменно посмотрел на незваных гостей. – Смоется! Уже смылась! Раз у вас такие порядки, что можно ходить через Крепость как… Вы послали погоню? Вы проверили беглых? Прячутся – под фонарем!

– Генерал! Послушайте меня!… Пожалуйста!…

– Крепость закрыть! Беглых вытеснить из кратера! Искать ее среди них!

– Варра! Лорд и его люди провели следствие. Мы точно знаем, как Тень прошла в Стерру – обманом. Мы точно знаем, что она сжигала одежду в печи для отжига цемента.

– Мои люди погасили печь и просеяли золу из той печи, генерал.

– Смотри, вот то, что они нашли,- Кадет достал платок, в который были завернуты мелкие коричнево-черные камешки, удлиненные и круглые, и спекшиеся изогнутые куски металла. – Это было браслетом Принцессы, Варра! Это точно установлено. Это – ее личным оружием. Доказано. А это – косточки правой кисти ее руки, Варра! И это я знаю точно. На 98,9 процента – ну, это… точнее не бывает! Ее убили, Варра. Чтобы снять браслет, ей отрубили правую кисть руки. А потом бросили ее в печь.

– От человека даже в огне не может остаться так мало, Каддет!

– Мы не знаем, где тело принцессы Гигар, генерал. Но мы очень хотим это знать.

– А тело Принцессы, говорите, не нашли? Плохо ищите.

– Ищем, генерал. Очень тщательно. В Крепости, в кратере, на расстоянии четырех дней пути от Крепости… Тело спрятано. Или уничтожено.

– Да… Так делают только чуги. А может быть, Принцесса жива?

– Нет, Варра… Я знаю, она не жива. Не спорь. Не вороши мою рану, Варра!

– Как ты можешь точно знать, Каддет?! Когда мне на Зеленых Землях оторвало ноги, моя мать тоже подумала – у нее в тот день было видение! – что меня порвало на мелкие кусочки, но оказалось, как видите, не так. Так что, Каддет, друг, может быть…

– Извините, генерал, но, к сожалению, я склонен согласиться с коммодором Кадетом. Поверьте нам, не спорьте! Но, генерал, нас сейчас беспокоит другое. Во время поисков тела принцессы Гигар и этой Тени, два дня назад, в придорожной канаве, на полпути к вашей усадьбе, мои люди по запаху нашли голый труп задушенного мужчины. Задушенного руками. Мои люди, генерал, умеют определять занятие человека – ну, например, запах от тела, грязь под ногтями, мозоли и раны на теле… Они считают – это труп повозчика. У него взяли всю одежду, обувь и повозку. У нас, в Стерре, так не крадут. И за такие мелочи не убивают. Это след в другую сторону, генерал… Это кому-то было надо одеться повозчиком и получить повозку с быками. – Генерал нахмурился, подумал и согласно кивнул. – Коммодор предположил и я с ним согласился: а что если цель Тени – мщение? За нашу победу в войне, месть всем, кто играл важную роль при обороне Стерры: вы, коммодор, Комендант, лорд Барк… даже я. Список может быть длинным. А начался он с принцессы Гигар и лорда Коменданта.

– Ну, ладно, пусть так. Так что же нам делать? Чего вы хотите?

– Заманить ее в ловушку,- ответил Кадет. – А наживка – это я и ты, Варра.

– Это гораздо практичней, чем перетрясать всю Стерру, генерал,- заметил лорд.

– И интересней,- добавил Кадет, поглядывая на генерала.

– Я посажу арбалетчиков на крышу дома… – начал строить планы генерал.

– Она мне нужна живой, Варра,- остановил его Кадет. – Хочу поговорить с ней. Лорд Диккар сегодня же покинет нас под хорошей охраной, а мы с тобой и твоими девочками подготовим силки для Тени.

– Ладно, рассказывайте, что вы придумали… – немного промедлив, согласился генерал.- Хоть развеюсь от скуки.

– Я предлагаю организовать кутеж, большой кутеж,- сказал Кадет. – Ты не против?

24. Ожерелье.

Тень появилась в окрестностях усадьбы генерала через день – на шестой день своего пути по Стерре.

Сначала она медленно проехала, управляя повозкой, мимо усадьбы, в сторону поселения простолюдинов. Как она поняла из услышанных пересудов погонщиков в последней харчевне, в том поселении через каждые десять дней назначается большой торговый день, и один местный перекупщик в такой день всегда продает хороший стеклянный товар и посуду, закупленные в столице. На них хороший спрос, в поселение съезжается множество людей на повозках, заполненных сеном и древесной стружкой, чтобы на обратном пути не побить хрупкий товар. Ее пустая повозка не вызовет подозрений.

Какая разница с порядками в Империи! Там человек низкого происхождения не имеет право владеть повозкой, только одной верховой лошадью! А здесь – наоборот! Удивленные косые взгляды, которые в первый же день пути встречные бросали на ее одежду и на Баку, ссадили Тень с коня, и она провела несколько часов около дороги, наблюдая движение. И долго не могла понять, что же неправильное она видит в движущихся по дороге людях. А потом поняла – нет верховых! Есть немногие пешие и множество самых разнообразных повозок, а вот верховых нет!