Иван Шишкин - Случайный попутчик

• Название: Случайный попутчик
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Боевая фантастика

Условия выживания человека во всех мирах и во все времена просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют выжившим. Да и знаем ли мы истинную цену выживания?! Монаха, Принцессы, Кадета? Меня? Тебя?

---

– Это беглые,- ответил ему кто-то из его людей. – Им уже второй день не дают еды. О них забыли. Они не хотят говорить и не говорят ни о чем, кроме еды. Когда мы сегодня утром опрашивали их, они почти набрасывались на нас. Пришлось угрожать им оружием, а то они бы нас съели.

– Это плохая шутка! – рассердился Резидент.

– Это не шутка,- несогласным тоном буркнул его человек. – Воины, часто дежурящие на карнизе, в один голос говорили нам, что там, внизу, иногда едят людей. Иногда жареное мясо. Иногда свежатину.

Кадет быстро, удивленно взглянул на Резидента, и тот, сделав гримасу, кивнул.

– Через два дня в Крепость придет полк мастера Кьюррика. Мы силой очистим кратер от рабов, – морщась, сказал он. – Больше невозможно терпеть этот беспредел… И не кормите их. Может быть, хоть часть из них уйдет… через день-другой…

– Я допросил ветеринара, попугал его пыткой, но он – твердый камушек, бормочет, что не знает, за что лорд Чиррер арестовал его. Говорит, что он хорошо лечил коня госпожи Принцессы. Конюхи подтверждают. Ветеринар сидел в тюрьме, когда произошли убийства,- не вставая, сказал уверенно, даже нагловато держащийся крепкий мужчина, сидящий рядом с Кадетом. – Клянется, что о Тени он ничего не знает. Прошу разрешения испытать его огнем. Еще: арестованный арбалетчик Галлас просит о встрече с господином коммодором, говорит, что он знаком с вами, коммодор Каддет. Привести его сюда?

– Я давно знаком с Галласом,- кивнул Кадет. – Я поговорю с ним в другой комнате, вы разрешите, лорд Диккар? – Он два раза прищурил правый глаз, что на воровском языке порта Дикка означало «Прояви интерес!»

…– Я виноват перед вами, мастер Каддет, – пробормотал закованный в ножные кандалы хромой Галлас. Они сидели в допросной – небольшой голой гулкой комнате, этажом ниже штабного помещения. – Вы ж и ногу мне спасли и через это жизнь… А я эту Тень выпустил за ворота… Виноват! Может, еще раз жизнь мне спасете? Не могу я на каторгу…

– Я попробую Галлас… – пообещал Кадет. – Не одного тебя она обманула, – намекнул он подслушивающему их разговор Резиденту. – Я попробую…

– Я вот чего напросился на разговор… – Галлас подозрительно огляделся и перешел на шепот. – Тут нас всех – комендантский полк – кормят при кухне. По очереди. А меня на кухне привечали, не гнали. Сижу, там, бывало, чай пью… То одного приятеля там встретишь, то другого… Бывало,- Галлас совсем понизил голос,- я там по пол дня просиживал. Непорядок, конечно, но… теперь за все отвечу. Эта Тень, мастер Каддет, много наших разговоров слушала. Сядет в темненьком углу, глаза закроет, замрет и слушает, чего мы болтаем. По лицу ничего не скажешь – то ли спит, то ли слушает, но заметил я, что если разговор какой повторяется, то вроде как она морщится, не интересно ей. А если ей разговор интересен, то видно, как под веками у нее глаза зырк-зырк, зырк-зырк…

– Хорошо, Галлас, спасибо. Приметливый ты, – Кадет хотел встать.

– Так я ж хороший арбалетчик. Подожди, Каддет! – Галлас схватил его руку.- Подожди! Знаешь, когда она глазами зыркала во всю? Когда при ней о генерале Варра и о тебе говорили! Один раз при мне даже в разговор встряла.

– Что сказала?

– Спросила! Я в тюрьме это вспомнил, когда свою жизнь погубленную по дню перебирал, вспоминал… Вспомнил, как ты мне ногу спас, а следом вспомнил и ее вопрос про тебя. А спросила она: где б на тебя посмотреть, очень интересно, никогда не видела людей с Холодных Земель. Вот, что я тебе хотел сказать,- с вздохом облегчения произнес Галлас. – Так ты поможешь, а?

– Продолжим, – вернувшись в штабную комнату, Резидент в ответ на вопросительный взгляд Кадета неопределенно пожал плечами. – У нас две цели: искать Тень в Стерре, найти тело госпожа Принцессы в Крепости. Коммодор! – он подошел к Кадету. – Эта женщина, Тень… Она не производила впечатления опасной… Я обманулся, – морщась, произнес Резидент. – Помните – порт Дикка? Неприметные в городской толпе женщины… Внезапная атака… Я нахожу определенное сходство в манере действий.

– Рабыня смерти? Вы хотите сказать, что это удар из прошлого? Не нового Императора, не Владетельных? – встрепенулся Кадет.

– Это можно выяснить только в Империи, коммодор… У друзей или врагов принцессы Гигар.

– Что ты хочешь, чужестранец? – громким криком спросил Кадета Владетельный Эрит с высоты сторожевой башни из-за высокого забора своей усадьбы. За крепким забором яростно гавкали большие псы, пять или шесть. – Держи свои руки с магией за спиной, а то мои арбалетчики продырявят тебя насквозь.

– Я хочу сказать тебе, Владетельный, что принцессу Гигар убили.

– Убили! – В тоне Владетельного были и удивление и озабоченность. – Убили… Все-таки убили!… И магия опять не помогла ей. Почему так, чужестранец? – Кадет промолчал. – Зачем ты пришел ко мне?

– Сказать тебе об этом.

– Ты специально пришел ко мне, чтобы предупредить об этом? – недоверчиво переспросил Владетельный Эрит. – Ты – не чуг: мы не разносим печальные вести.

– Я подумал, что принцесса Гигар хотела бы, чтобы я предупредил ее союзников, что она больше не с вами. Она уважала тебя, Владетельный Эрит. Поэтому я здесь.

– Ты предупредил. – Эрит задумался. – Что ты хочешь узнать? – спросил он спокойным тоном.

– Я ищу следы убийц. Здесь, в Империи.

– Ты не там ищешь, чужестранец, – усмехнулся Эрит.

– Что ты этим хочешь сказать, Владетельный?

– Поищи в себе! Ты позволил, чтобы гили отобрали у нее мужние серьги, ты позволил гилям отрубить ей руку, ты позволил убить ее. Живой, ты оскорбляешь мою память о принцессе Гигар. Уходи!

– Прощай, Владетельный! – Кадет повернулся спиной к Эриту, его арбалетчикам, его собакам, его презрению…

– Чужестранец! – негромко окликнул его Эрит. Кадет остановился и обернулся. – Ты не выглядишь сокрушенным ударом, чужестранец. Мне это нравится. Это правильно. – Эрит одобрительно кивнул ему с высоты сторожевой башни. – Хорошо… Я еще спрошу тебя. Ты собираешься мстить?

– Я отомщу, Владетельный!

– Приведешь сюда армию гилей?

– Нет, Владетельный.

– Хорошо… Где и кто убил принцессу Гигар, ты знаешь?

– Для тебя это важно, Владетельный? – В ответ Эрит промолчал. – Принцессу Гигар в Королевской Крепости гилей убила беглая рабыня чугов.

– У гилей… Рабыня… Ну, конечно!… Недавно кто-то ловко пытался проникнуть в усадьбы врагов прежнего Императора, чужестранец. Только в эти усадьбы. В мою тоже. Везде легко убивал воинов. Но собаки всегда останавливали его. Любые собаки. Рабыня должна бояться собак,- кивнул Эрит. – Значит, это была рабыня. Но как рабыня приблизилась к вооруженной Владетельной, чужестранец? Владетельной с даром магии?

– А что думаешь об этом ты, Владетельный Эрит, чуг?

– Я знаю. Чугов всегда убивает только доверие, чужестранец. Доверие – тоже магия. Вот поэтому принцессу Гигар убили.

…– Что же нам еще предпринять? – негромко, думая вслух, спросил Резидент день спустя. Прячась от яростного Светила, они сидели в его карете на обочине второстепенной узкой дороги, далеко от Крепости. Два по десять ищеек Резидента, подстегнутые недавней находкой, мелким гребнем прочесывали округу. – Завтра утром мастер Кьюррик начнет зачистку кратера… Мы обыщем кратер… Коммодор Каддет?!

– Извините, лорд, я задумался о другом. Где и как нам перехватить, поймать эту Тень.

– Ну, как ловят жалящего? Либо сетью, либо приманкой,- раздраженно пробормотал Резидент.

– Приманкой?!

Они потрясенно посмотрели друг на друга, поняли, что их мысли совпали и согласно, одновременно кивнули.

– Как можно скорее!- произнес Резидент.

– На джипе!

Караульные на въездных воротах усадьбы генерала Варра, наученные бедственными и хлопотными последствиями прежних визитов непрошенных столичных гостей, подняли тревогу, когда увидели, что из зашевелившихся зарослей кустов на краю широкой проездной дороги вдруг вышли два пеших человека и решительным шагом направились к караулке. Один караульный всполошено зазвонил в колокол, поднимая на ноги весь отряд, другой, обнажив меч, примерился атаковать лорда Диккара – коммодора Каддета он сразу узнал, но здраво рассудил, что с ним лучше не связываться.

– Воин, доложи генералу Варра, что его хотят видеть его друзья,- сказал лорд Диккар, останавливаясь у домика караулки. – Мы не вооружены. Мы подождем здесь.

На трезвон колокола уже сбегался отряд, некоторые воины занимали позиции вокруг дома.

– Генерал принял некоторые меры предосторожности,- заметил лорд Диккар. – В прошлые разы моих людей останавливали только за порогом дома.

Кадет не ответил – он осматривался. Справа и перед домом рос большой старый запущенный сад: фруктовые и ореховые деревья, загущенные ягодные кусты. По сторонам от дома – широкие обводные каналы, заполненные зацветшей водой – старинные заброшенные защитные рвы. На многочисленных окнах дома не было решеток или ставней. Плохое место для обороны, удобный объект для проникновения.