Валерий Вайнин - Кукловод

• Название: Кукловод
• Автор: Валерий Вайнин
• Жанр: Фэнтези

Ровно 20 лет назад Полуденные Рыцари спасли Империю Одерона, остановив на подступах к столице Армию Последнего Дня. Все спокойно на просторах огромной державы, но герои вновь собираются вместе, когда в их размеренную жизнь вторгается нечто, что призвало их пару десятилетий назад сразиться с самим Полночным Слугой. Судьба или что то более зловещее руководит поступками одних из самых могущественных защитников Империи? В поиске ответа на этот вопрос Полуденные Рыцари ищут совета у своих бывших врагов, у Оракула и в конце концов находят его за пределами собственного мира, там, где технология заменила магию и где судьба человечества снова зависит от мужества и решительности рыцарей Одерона.

---

– Так, значит, меня бы не бросили, а Анналиту бросили? Она разве не одна из нас? Неужели так просто вычеркнуть из жизни давнего друга? Так что если кто-то бросил Анналиту на произвол судьбы, то он бы и меня без сомнения оставил бы драться одного.

Фабул снова рванулся к Дрифу, который на этот раз даже не пытался его атаковать, уйдя в глухую оборону. Шпаги сверкали в воздухе, высекая искры. Любой удар в незащищенное место мог на этот раз привести к серьезному увечью. Наконец Дриф решился атаковать и нанес два точных удара:

– Пять, шесть. Если ты сам выбираешь способ своей смерти, то кто тебе может запретить?

Атака открыла брешь в обороне Дрифа, и генерал спокойно дотянулся до его шеи.

– Ну хоть на этом договорились. К сожалению, теперь я не смогу тебе доверять прикрывать мою спину. А жаль… Девять, десять. Партия.

Дриф опустил шпагу.

– Ну что же, думай как знаешь. Если надо будет, я тебе помогу, но не рассчитывай, что я полезу прикрывать собой чьи-то горящие задницы. Пойду постреляю в тир, я видел вход в него рядом со спортзалом.

Фабул, махнув рукой, отвернулся и только теперь заметил, что в зале висит осязаемая тишина, а все взгляды устремлены на него да на направляющегося к выходу Дрифа. Даже не обладая проницательностью Лестера, генерал мог поклясться, что на лицах людей было написано изумление, перемешанное с восхищением. Высокорослый жгучий брюнет подошел к Фабулу:

– Я профессионально занимался фехтованием много лет, но могу поклясться против вас или даже вашего спарринг-партнера нет шансов и у чемпиона мира. Вас перевели к нам в связи с «Синей птицей»?

Фабул кивнул:

– Можно сказать и так.

– Тогда нам, скорее всего, придется вместе поработать. Меня тоже перевели в Центр в связи с операцией. Меня зовут Павел.

– Фабул. – Генерал пожал крепкую руку своего собеседника.

Павел слегка приподнял брови, услышав нерусское имя.

– Для иностранца вы слишком чисто по-русски говорите… Впрочем, у нас лишних вопросов не принято задавать. Я просто хотел бы вас попросить поспарринговаться со мной, хотелось бы посмотреть на ваши навыки в бою.

– А это завсегда пожалуйста.

Фабул снова встал в стойку, краем глаза заметив что Бинго продолжил сидеть в углу зала, тихонько возясь со своими приборами, а вот Рендал с Еленой куда-то подевались.

Где-то через полчаса Фабул основательно разогрелся, успев за это время сменить с дюжину спарринг-партнеров. Каждый из них умело обращался с оружием, но все же им явно не хватало практики настоящего боя, так что за все это время генерал получил не более десятка уколов, зато его оппоненты были украшены во многих местах синяками от прикосновения лезвия Фабула. Генерал наконец повесил шпагу и только теперь заметил, что в зале почти не осталось народа, зато со стороны тира доносился какой-то неясный гул. Фабул, подхватив свою сумку, втиснулся в небольшое помещение тира, где почти не оставалось свободных мест. Центральное место у стойки занимал Дриф. Около стрелка стояло несколько мужчин, которые по очереди подавали ему заряженное разнокалиберное оружие. Дриф брал его не глядя и палил по выползающим из-за угла мишеням. Судя по количеству гильз, Дриф стрелял не останавливаясь уже довольно долго. Фабул мог поклясться, что Дриф до этого никогда не держал в руках огнестрельного оружия, тем не менее оно сидело в его руках как влитое, а разлетающиеся на куски мишени сами говорили о мастерстве Дрифа. Фабул протиснулся к стойке и тоже достал тяжелый пистолет. Оружие удобно ложилось в руку, но все же сильно отличалось от всего того, чем умел пользоваться генерал. Заметив Фабула, Дриф перестал стрелять и махнул пистолетом в сторону выползающей мишени:

– Ну, теперь давай ты. Удивительно удобная штука! А я пока пойду еще немного разомнусь.

– Давай. Мне все равно тебя не перещеголять.

Фабул прицелился и нажал на курок. Пуля пробила силуэт в десятке сантиметров от центра. Необычный баланс оружия и непривычная позиция для стрельбы все-таки сильно сказывались на способности точно поражать цель. Генерал сделал еще несколько выстрелов, но все они поразили мишень в стороне от центра.

– Придется потренироваться. Получается так себе. – Генерал взял из сумки новый пистолет и прицелился.

– Вообще-то далеко не всякий может похвастаться таким результатом. – Стройная женщина с роскошными платиновыми волосами махнула в сторону продырявленной мишени. – Могу поспорить, что через неделю тренировок вы сможете достойно представлять свою страну даже на международных соревнованиях.

Женщина завораживающе улыбнулась. Что-то в ней было магнетическое. От того, как она держалась, как говорила, как улыбалась, у Фабула по коже прошла нервная дрожь. Генерал судорожно кивнул и поскорее отвернулся в сторону мишени. Что за наваждение такое? Анналите это точно бы не понравилось… Фабул сосредоточился и вновь принялся поливать мишень свинцом. На этот раз получилось получше, но все же далеко от совершенства. Из семи выстрелов один пришелся в яблочко, а остальные поразили центральный круг. Фабул растерянно уставился на пистолет – он так и не догадался спросить Дрифа, как он перезаряжается.

– Никогда бы не подумала, что такой профессиональный вояка не знает, как поменять обойму у пистолета!

Все та же платиновая блондинка с интересом рассматривала озадаченного Фабула. К этому времени в тире остались помимо них двоих еще пара стрелков, которые увлеченно расстреливали собственные мишени. Женщина протянула руку к генералу и взяла у него оружие.

– Позвольте мне вам помочь.

Она ловко вынула из рукоятки использованную обойму и вставила новую, которую взяла из ниши под стойкой.

– Вот так, она сама защелкнется. Теперь можно стрелять. – Женщина вложила оружие в руку генерала и улыбнулась.

У Фабула от прикосновения вновь по коже побежали мурашки, и он судорожно сглотнул:

– Спасибо. Постараюсь поменьше промахиваться.

– Меня зовут Анжелина, а вас, кажется, Фабул?

– Да. – Генерал сделал несколько выстрелов, и все они пришлись на край мишени.

– Редкое у вас имя. – Анжелина и не думала уходить, она прислонилась к стойке и рассматривала генерала в профиль. – Да и подготовка просто потрясающая. Уж не позитивщик ли вы?

– Э-э-э… Нет. Магией не промышляю. – Генерал дрогнул, и его пуля прошла вообще мимо цели.

В этот момент от дверей послышался голос Елены:

– Анжи, оставь господина Фабула в покое. Ты же знаешь, как ты действуешь…

– Я без умысла. – В голосе Анжелины послышались извиняющиеся нотки, от которых у генерала защемило сердце. – Я просто хотела познакомиться.

Фабул отложил оружие и повернулся. В дверях стояла Елена, а за ней маячил Рендал. Судя по всклокоченным волосам барда, он зря времени не терял, хотя Елена оставалась абсолютно такой же, какой он ее видел полчаса назад.

– Да мы вроде просто беседовали… – Генерал постарался защитить свою новую знакомую.

– Просто так с Сиренами не беседуют. Ее голос – это сильное оружие. – Елена строго посмотрела на Анжелину. – У тебя же есть уже одно предупреждение.

Фабул с интересом посмотрел на «Сирену». Неужели она существо Умбры, то есть не человек? Анжелина засмущалась и тихим-тихим голосом, в котором уже не чувствовалось былого магнетизма, почти прошептала:

– Я не буду больше. Я в самом деле не специально, просто забываюсь…

– Ладно, не будем об этом никому говорить, но впредь будь осторожнее. Хорошо, что господин Фабул орешек покрепче многих… – Елена повернулась к Фабулу и добавила: – Только когда она говорит тихо, вы можете доверять своим чувствам. Вообще-то она неплохой человек, вот только не всегда себя контролирует. Имейте это в виду.

– Учту.

Елена кивнула и вышла из тира, Рендал как тень последовал за ней, не проронив ни звука. Анжелина тяжко вздохнула и тихо сказала:

– Извините, я всегда забываю, что мой голос так действует на мужчин…

– Ладно, я и не такое в жизни пережил. Без вашего волшебного голоса знакомство даже приятнее. Естественнее как-то?

Анжелина улыбнулась и подняла пистолет:

– Ну тогда постреляем, что ли? Я долго тренировалась, может, и вам чем-нибудь помогу.

– Можно и пострелять. Кстати, давайте уж на ты, а то как-то неудобно разговаривать.

Вечером, когда Полуденные Рыцари уже легли спать, Олдер мысленно спросил:

– Мы просидели весь в день в библиотеке, прочитали уйму информации об окружающем мире, но от событий сегодняшнего дня были полностью отрезаны. Что вам удалось узнать?

– Лично я провел весь день практикуясь в стрельбе, – ответил Фабул. – Сотрудники Центра не лезут в чужие дела, но и о себе ничего не рассказывают. Специфика службы, полагаю.

– Я тоже почти весь день осваивал новое оружие, – подал голос Дриф.

– Мне также сказать нечего. – Бинго был лаконичен и тут же добавил: – Пусть Рендал рассказывает. Он с местными людьми, вернее с одной местной особой, очень тесно общался.