Валерий Вайнин - Кукловод

• Название: Кукловод
• Автор: Валерий Вайнин
• Жанр: Фэнтези

Ровно 20 лет назад Полуденные Рыцари спасли Империю Одерона, остановив на подступах к столице Армию Последнего Дня. Все спокойно на просторах огромной державы, но герои вновь собираются вместе, когда в их размеренную жизнь вторгается нечто, что призвало их пару десятилетий назад сразиться с самим Полночным Слугой. Судьба или что то более зловещее руководит поступками одних из самых могущественных защитников Империи? В поиске ответа на этот вопрос Полуденные Рыцари ищут совета у своих бывших врагов, у Оракула и в конце концов находят его за пределами собственного мира, там, где технология заменила магию и где судьба человечества снова зависит от мужества и решительности рыцарей Одерона.

---

– Разумеется! Евгений Давидович дал распоряжение не задерживать вас. Только вот вернуться в Центр самостоятельно вы не сможете, обратно вас не пустят до возвращения генерала.

– Что же, хорошо. Мы можем подождать его и здесь.

– Я вернусь через полчаса. Приятного аппетита;

Когда за девушкой закрылась дверь, друзья переглянулись, и Олдер вслух сказал:

– Что же, давайте есть, а потом пусть каждый займется тем, что ему интересно.

Мысленно маг добавил:

– Все-таки советую поодиночке не ходить. Лично я собираюсь посетить библиотеку.

– Я с тобой. – Лестер принялся молча сервировать завтрак.

– Возьмите с собой Рендала, – телепатически сказал Фабул, – а остальным надо попрактиковаться с новым оружием. Так что нам в гимнастический зал, я полагаю.

Завтрак Полуденные Рыцари проглотили довольно быстро. Сказался невероятно насыщенный событиями предыдущий день. Как и было обещано, Елена пришла за ними ровно через полчаса.

– Господа, куда вы собираетесь отправиться?

– Я, Рендал и Лестер хотели бы посидеть в библиотеке. – Маг представил своих друзей. – Фабул, Дриф и Бинго хотели бы размяться и опробовать новое оружие, так что им сперва в гимнастический зал, а потом в тир.

Если Елену и удивили необычные имена, она и виду не подала, лишь кивнула и сказала:

– Тогда пойдемте сперва в библиотеку. Это по Дороге к гимнастическому залу.

Выйдя в коридор, она обернулась и спросила:

– Ну, а к вам как мне обращаться, господин?..

– Э-э-э… – Маг запнулся. – Олдер. И не надо никаких господ.

– Как вам будет угодно.

Полуденные Рыцари довольно быстро достигли Двухстворчатых дверей, на которых было написано «Библиотека». Судя по всему, в Центре все вспомогательные объекты были сосредоточены в одном секторе и изолированы от рабочих помещений. Елена приоткрыла дверцу в полутемное помещение и сказала:

– Вам сюда. Справитесь?

– Наверное. – Маг пожал плечами. – Книги расположены по алфавиту, так ведь?

– Не совсем и не всегда. Впрочем, тут вам поможет тетя Даша. Она наш библиотекарь с незапамятных времен. Несмотря на возраст, она помнит, где что стоит, и до сих пор не пользуется компьютером без лишней надобности – не доверяет…

– Вы там долго в дверях стоять будете? – Из библиотеки донесся старческий голос. – Или туда, или сюда! У меня сквозняк.

– Тетя Даша! – крикнула за дверь Елена. – Помогите двум нашим гостям освоиться, я потом за ними зайду. Они гости Управляющего.

– Ну что же, проходите! – На пороге возникла небольшая крепкая старушка с цепким взглядом. – Непорядок это – в дверях разговаривать, а тем более гостей Жени держать на сквозняке.

С этими словами она отодвинулась в сторону, пропуская вовнутрь Лестера и Олдера. Рендал, однако, не последовал за ними:

– Я все же разомнусь сперва, потом вернусь к вам.

Лестер лишь покачал головой, но сказать ничего не успел, так как тетя Даша закрыла за ними дверь. Елена бодро зашагала по коридору дальше, жестом приглашая следовать за собой.

– Тетя Даша – старейший сотрудник нашего управления. Она даже Управляющего знала еще до того, как его перевели в Центр. Она до сих пор зовет его Женей, а он ее величает не иначе как Дарья Васильевна… Кстати, вот мы и пришли.

Девушка толкнула рукой небольшую дверь, и по ушам тут же ударил гул голосов многих людей, лязг железа и ритмичные удары по чему-то тяжелому. Несмотря на то что по пути друзьям никто не встретился и Центр казался вымершим, в спортивном зале было немало людей. Часть из них поднимала тяжести, часть спарринговалась между собой в рукопашной схватке. Двое плечистых мужчин колотили грушу. Несколько мускулистых парней и девушек болтали около входа в душевые, откуда также доносились голоса. Если бы не долгая практика, Фабул бы мог подумать, что их появление осталось незамеченным, но наметанный глаз генерала заметил несколько профессиональных взглядов, окинувших их небольшую группу. Фабул ухмыльнулся про себя и сказал Дрифу:

– Ну что, составишь компанию?

– Не вопрос. – Стрелок скинул свою большую сумку с амуницией около стены. – Пофехтуем или как?

– Давай помашем железом. – Фабул, кивнув, обратился к Елене. – А учебных мечей здесь нет?

Девушка немного подняла брови, но постаралась скрыть свое удивление:

– Есть. Тут некоторые занимаются фехтованием. Только это не мечи, а шпаги. Они вон там у дальней стены. – Елена махнула рукой в глубь зала.

– Шпаги? – Фабул удивился. – Пусть будут шпаги.

Генерал также скинул свою сумку и пошел за оружием. Как он и ожидал, это были легкие шпаги с тупым концом и необычайно большой гардой. Фабул Подобрал два лезвия и махнул на пробу пару раз одним из них. В настоящем бою такими, конечно, орка Не убьешь, будь даже шпаги остро отточены – уж слишком гибкие у них лезвия. Впрочем, для спарринга и они подойдут. Фабул кинул одно оружие Дрифу, который уже успел сбросить с себя одежду, оставшись лишь в джинсах. Генерал последовал его примеру и вышел на свободный мат, жестом салютуя своему партнеру. Дриф молча встал с противоположной стороны и тоже отсалютовал. На этот раз генерал заметил, что многие присутствующие с интересом присматриваются к ним, рассаживаясь на полу вокруг мата.

– До десяти касаний? – Дриф вскинул шпагу перед собой.

– Хорошо, пусть до десяти, и никакой магии. – Фабул тоже поднял свое оружие.

– Договорились.

С этими словами Дриф рванул вперед, однако генерал его уже поджидал и сумел отпарировать несколько прямых ударов, прежде чем стрелок подловил Фабула и сумел ткнуть несильно в бок:

– Один.

Фабул ответил целым градом выпадов, тем не менее концентрируясь и на защите. Непривычное оружие с плохим балансом оказалось довольно неудобным, но огромный опыт боя мечами позволил с лихвой компенсировать этот недостаток. Первый же укол нашел брешь в обороне противника, полоснув того по ключице, а затем град молниеносных выпадов посыпался один за другим, но на этот раз лишь один из них достиг цели. Фабул отпрыгнул в сторону и произнес:

– Два.

Дриф вдруг крутанулся на месте, прыгнул вперед, пронесся под шпагой Фабула, ткнул его в спину и, перекатившись, вскочил на ноги:

– Два. Вот представь, что тебя так подловят в бою, и что тогда? Старина Трир пример тому, что вся мощь Медноликого тебе не поможет. Ну и что тогда?

Фабул ринулся к Дрифу, на излете зацепив его незащищенное бедро.

– Есть вещи, за которые и умереть не жалко. Есть вещи, которые нельзя терять во второй раз, если тебе дан такой уникальный шанс. Три.

Дриф вновь отскочил, но на этот раз Фабул был готов, и его шпага задела открывшееся плечо стрелка. Удар был немного сильнее, чем ожидал генерал, так что Дриф поморщился.

– Четыре. И я этот шанс не хочу упускать.

Дриф вновь ринулся в атаку, перепрыгнул высоким кульбитом несущуюся навстречу шпагу Фабула и оказался у того за спиной. Быстрый укол завершавший атаку генерал так и не сумел отразить, несмотря на свою феноменальную реакцию.

– Три. А заодно втянуть в мясорубку своих спутников, которых ты называешь друзьями. Пять жизней за некий шанс получить взамен одну, да и то…

Фабул вновь ринулся на стрелка, но его шпага слегка соскользнула с руки, и удар пришелся вскользь, отчего Дрифу не составляло никакого труда просто шагнуть в сторону.

– Лестер сам принял решение идти со мной. Помимо всего прочего, есть еще и принципы, которые ты, впрочем, кажется, уже не принимаешь всерьез.

– Лестер, ты меня извини, все-таки фанатик. На таких людей нельзя опираться. В любой момент тебя могут принести в жертву этим самым высшим принципам.

Дриф вновь попытался зайти сзади, однако на этот раз генерал закинул свое оружие за спину, и шпага стрелка, стукнувшись о сталь, отлетела в сторону. Фабул продолжил движение, и, прежде чем Дриф отскочил на безопасную дистанцию, его собственное лезвие задело бок противника.

– Пять. Его принципы таковы, что он готов принести в жертву себя, ради того, чтобы другие, даже такие неблагодарные личности, как ты, могли нормально жить.

Фабул не дал опомниться стрелку и, воспользовавшись тем, что Дриф оказался зажатым около края мата, обрушил на того целый град ударов, почти все из которых достигли цели, оставив на теле Дрифа красные полосы.

– Шесть, семь, восемь. В конце концов вы могли решить не в мою пользу, я бы в таком случае отправился на задание один.

Дриф отскочил в сторону, на этот раз заблокировав удар Фабула гардой своей шпаги. Стрелок вновь ринулся под ноги генералу, парировал шпагу и нанес точный укол в грудь. Кувыркнувшись, он снова встал в стойку в нескольких шагах от Фабула.

– Четыре. Неужели бы тебя кто-то отпустил одного? Ты же заранее знал, что сперва Лестер, а за ним и Олдер последуют за тобой, и у остальных просто не будет выбора.

– Так, значит, меня бы не бросили, а Анналиту бросили? Она разве не одна из нас? Неужели так просто вычеркнуть из жизни давнего друга? Так что если кто-то бросил Анналиту на произвол судьбы, то он бы и меня без сомнения оставил бы драться одного.