Сборник - Фантастика 1969-1970

• Название: Фантастика 1969-1970
• Автор: Сборник
• Жанр: Научная Фантастика

---

– Значит, причины гибели так и не удалось установить?

– К сожалению, пока нет. Этому типу повезло. Он уверяет, что Хет, переводчик со Стинбы, перед взлетом предупреждал экипаж, что “Эллипс” взорвется при посадке.

– Кому это понадобилось?

– По рассказу Хета, на Стинбе разгорелся спор из-за “Эллипса”. Большинство стояло за связь с Землей. Но некоторые считали, что возвращение космолета сопряжено с опасностью для стинов. На беду, в числе этих немногих оказался какой-то ученый-конструктор космопланов. На корабле этот ученый побывал незадолго до взлета “Эллипса” с планеты. Во время особенно бурных дебатов Хет слышал, как он сказал, что вся эта возня бесполезна, так как корабль уже обречен. Он свой долг якобы выполнил.

– Разве у этого ученого были какие-нибудь основания для опасений?

– Нет, - ответил Пит, - он это мог сделать просто из осторожности. Представляете, на планету прилетает чужой космолет с существами из другого мира. Пожалуй, можно и струсить. Когда мы разбирали встречу “Эллипса” на Стинбе, возникло предположение, что стины чрезмерно осторожны и всеми силами цепляются за жизнь. Шутка ли умереть, например, в пятьдесят-шестьдесят лет, когда впереди остаются тысячи! Кстати, по логике вещей Барк должен был ухватиться за эту мысль и утверждать, что все без исключения стины трусливы. Но он выбрал другой путь. Оказывается, был разговор с Хетом и на эту тему. Да, они очень осторожны, когда дело касается, скажем, транспорта или техники безопасности на производстве. Ведь выжить две тысячи лет тоже надо уметь. Но в остальном большинство стинов мало чем отличаются от людей. Так же ползают по горам, спасают тонущих и переплывают океаны на утлых суденышках и даже плотах. Но, к сожалению, не все одинаковы. Есть и такие, которые живут осторожно. “Жизнь так длинна, - говорят они, - стоит ли рисковать ею”. Но ведь и на Земле мы часто слышим, что мы живем только раз и жизнь так коротка, что незачем лезть на рожон. Оказывается, оправданием трусости может быть любой срок жизни. Так вот этот ученый-конструктор космопланов и мог быть одним из таких осторожных стинов. Не исключено, что во время осмотра “Эллипса” он незаметно повредил аппаратуру, регулирующую посадку.

– Но как он мог это сделать? Ведь наверняка экскурсантов не выпускали из поля зрения.

– Да, так было всегда во время экскурсий. К тому же стивам не показывали некоторых уязвимых отсеков космолета. Но в тот день капитан был на планете, и экскурсантов провели по всему кораблю.

– Кто же допустил такую оплошность? - спросил я.

– Космолетчик Родерик Дэвис!

Они стояли возле люка в узком соединительном коридоре, и Дэвнс зло смотрел на Барка.

Он не любил, когда ему перечили.

– Не делай глупости. Барк, - спокойно сказал Дэвис, хотя ему хотелось повысить голос. - Ты ведь понимаешь, как важно сейчас показать, что мы им доверяем.

– А ты должен знать, что к этой части корабля не подключена автоматика защиты и теленаблюдатели стоят только в двух точках.

– Корабль не так просто вывести из строя, даже если найдется на Стинбе ненормальный, который захочет это сделать.

– Не просто, говоришь? - Барк покачал головой. - Когда-нибудь я тебе растолкую, как легко это делается и как трудно обнаружить повреждение. А сейчас сведи-ка ты лучше эту ораву в кают-компанию, покажи им рубку, кубрики…

– Не болтай. Барк. Сегодня пришли ученые и хотят осмотреть весь корабль. - Дэвис начал выходить из себя. - Ну, тебе говорят?

Барк спокойно посмотрел на Дэвиса и отошел от люка.

– Что ж, веди, если тебе так хочется. Ты сегодня за главного. Мое дело подчиниться.

– Я уже обещал им, понимаешь? - В голосе Дэвиса слышалнсь просительные нотки. - Отказаться теперь - значит вызвать подозрение. Сейчас Хет приведет их сюда. А потом, чего ты боишься? Ведь это разумные существа.

– А толку-то! Разумные, да не люди. Мы тоже для них разумные, да не стины.

Дэвис, который уже собирался пойти навстречу экскурсантам, вернулся и с усмешкой поглядел на Барка.

– Не уловил смысла. Ты хоть сам понимаешь, что говоришь? - улыбаясь, спросил Дэвис.

– Могу объяснить, - Барк приблизился к нему. - Вот возьму я, перебью десяток стинов и уведу корабль в космос. Вернемся мы на Землю, я там и скажу: дескать, показалось мне, что стины корабль решили взорвать. Понимаешь, показалось. Ну, и что мне будет на Земле? Как ты думаешь?

– Сам знаешь. - Дэвис перестал улыбаться. - Скажут, что дурак, и запретят участвовать в полетах.

– Вот видишь как. Скажут, дурак, и запретят! - Барк усмехнулся. - А судить-то не будут. Не за что судить. Законы наши земные людей запрещают убивать. А если ты хочешь прикончить разумное существо - пожалуйста. Это не запрещается. Потому что человек - это человек. А разумное существо - другое. А человеку вовсе и не обязательно быть разумным.

– Ну и что из этого следует?

– А то, что мы для них тоже разумные существа, а не стины. И если у них хоть один такой дурак найдется, который захочет с нами расправиться, он своего может добиться. По их законам его тоже судить не будут. Скажут, ошибся, перестарался. А я из-за этой ошибки шкуры должен лишиться.

Барк пошел по коридору и только возле двери обернулся.

– Если бы за капитана кто другой остался, не пустил бы. А с тобой связываться неохота. Не могу.

– Подожди, Барк, - Дэвис шагнул к двери. - Конечно, нужно время, чтобы все вошло в колею и отношения наладились. Другая цивилизация. Нет общего языка, и многое неясно. Но- ты понимаешь, как они нам нужны. Почему они похожи на нас, а живут так долго? Надо Это разгадать, изучить. С ними нужно обязательно договориться.

– Может, ты и прав, - Барк прислушался, и в глазах его загорелись тревожные огоньки. - Вон топают твои. На душе что-то неспокойно. Не уследишь ты за всеми в этом отсеке. Ну, да ладно, тебе видней.

– Как видите, - сказал Пит, - первая версия заключается в том, что “Эллипс” побывал на Стинбе и его взорвали тамошние жители. Попробуй проверить эту версию, когда от корабля осталась только индивидуальная посадочная капсула и, конечно, такая ценность, как Барк Томсон.

– Но ведь специалисты могут проанализировать подробно его рассказ и выявить в нем противоречия, если они есть.

– Барк не так глуп. Это хитрая бестия и космос знает отлично, не говоря уже о кораблях. Наверное, у вас из него сделали бы хорошего пилота. Но беда заключается в том, что у этого человека минимальная общая культура. Когда-то это помешало ему стать космонавтом, а сейчас, возможно, он этим ловко пользуется.

Барк утверждает, что в экспедицию в глубь планеты его не брали. Он только слышал рассказы о ней. Все, что он наплел; анализировали десятки специалистов и даже использовали логические машины. Но точные выводы сделать трудно. В его рассказе множество нелепостей, но ложь это или заблуждение невежды - трудно сказать. А иногда появляются такие детали, которых сам он придумать не мог.

Ну вот, например, - продолжал Пит, - мы спросили Барка, каким образом на Стинбе нет перенаселения, если живут там по две тысячи лет и, судя по рассказам, вечно остаются молодыми душой и телом. Если бы Барк хитрил, он, наверное, сказал бы что-нибудь вроде: “А пес его знает” - или ляпнул бы какую-нибудь пошлость. Так нет.

И на это у него нашлось объяснение. Оказывается, пара стинов может иметь не больше четверых-пятерых детей за все две тысячи лет. У них сложная физиологическая организация полов. Женщина может стать матерью только один раз примерно в четыреста - четыреста пятьдесят дней. Те же сроки действуют и у мужчин, Причем эти сроки распределены случайно и угадать их невозможно. Простенький расчет показывает, что в среднем совпадение сроков у мужчин и женщин может быть не больше четырех-пяти раз в две тысячи лет.

– Слушайте, Пит, - сказал я, - ведь здесь Барк и попался. Если бы размножение шло у них по такому сложному принципу и дети рождались редко, стины вымерли бы в периоды, когда они жили по тридцать-сорок лет.

– Да, мы тоже обрадовались, - огорченно продолжал Пит, - и поставили Барку ловушку, задав ему именно этот самый вопрос.

– И что же?

– Он даже бровью не повел и объяснил все, не задумавшись ни на секунду. Оказывается, природа все предусмотрела. Прежде всего в возрасте до двадцати-тридцати лет вероятность рождения ребенка несколько выше. Но не это главное. Дело в том, что в периоды, когда стин испытывает длительные и сильные нервные потрясения, эта вероятность возрастает в тысячи раз - защитная реакция. И в годы бесконечных сражений, голода, лишений организм бросал все силы на то, чтобы выжил род. За тридцать-сорок лет стины успевали наплодить по пятеро-шестеро детей и благополучно дожили до того уровня цивилизации, когда нервное напряжение редко перерастает критическую черту.

Мы пересекли дорогу и пошли мимо редкого кустарника по узкой тропинке.

– Ну, а вторая версия, Пит? - спросил я, когда тропинка расширилась в мы пошли рядом.