Сара Маккерриган - Дева-воительница

• Название: Дева-воительница
• Автор: Сара Маккерриган
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-061591-9, 978-5-403-02296-5

Дейрдре из рода Ривенлох не страшилась мужчин, ибо владела мечом, как настоящий воин. Но даже самой отважной из благородных леди однажды придется вступить в брак. И вот Дейрдре становится женой мужественного сэра Пэгана Камелиарда – единственного, кто способен превзойти ее в рыцарском искусстве.

Сэр Пэган поставил под сомнение ее воинское мастерство? Он имеет законное право обладать ее телом? Что ж, пусть так, только сердце ее останется неприступным!

Однако Пэган втайне поклялся завоевать строптивую воительницу. Он добьется того, что Дейрдре ответит на его чувства и разделит его страсть!

---

В нескольких ярдах за воротами он остановился, затем повернул ее лицом к крепости.

– Здесь будет построена навесная башня, – сказал он, отпуская ее руку, чтобы начертить воображаемый квадрат, – с подъемным мостом.

Она нахмурилась, представив это, удивляясь его энтузиазму. Добавить крепостной ров к уже существующей крепости – странная затея. Это будет трудно, едва ли возможно осуществить.

– Придется много копать, – сказала она ему.

– Да.

– Он должен быть достаточно широкий, чтобы задержать нападающих.

– Да, широкий и глубокий.

Она покачала головой:

– Если копать глубоко так близко от стены, это может разрушить фундамент.

После некоторого раздумья он согласился:

– Строитель сказал, что нам придется укрепить крепостную стену.

Дейрдре вскинула брови. Стена вокруг Ривенлоха довольно протяженная.

– Это огромный объем работ.

Пэган кивнул.

Она нахмурилась:

– Даже если такое возможно, это будет стоить целое состояние.

– Не важно. – Голос его зазвенел от гордости, когда он добавил: – Никаких денег не жаль, чтобы защитить нашу землю.

Она внимательно поглядела на него. Блеск его глаз подтвердил ей, что он вполне искренен. Он действительно намерен сделать все, что в его силах, чтобы защитить замок. Пусть он пришел в Ривенлох как узурпатор, но теперь так полюбил крепость и ее обитателей, что готов ради них на любые жертвы.

И все же крепостной ров – это, кажется, чересчур.

– Мы никогда раньше не нуждались в таких мерах защиты.

– Вообще-то я не вполне убежден, что они и сейчас нужны нам, – согласился он.

– Ты уже говорил об этом с моим отцом?

– Нет. Решил спросить вначале твоего совета.

– Моего совета? – с сомнением переспросила она, ища признаки издевки на его лице – насмешливого блеска глаз, кривых ухмылок, – но их не было.

– Если ты сочтешь идею нестоящей, – мягко продолжил он, – мы вообще не будем отца беспокоить этой затеей.

Она встретилась с его серьезным взглядом, затем чуть заметно с признательностью кивнула. С его стороны дипломатично не упоминать о слабоумии ее отца. Но пока он терпеливо ждал ее ответа, она ощутила какое-то стеснение под его твердым, спокойным взглядом, настороженность от этого внезапного интереса к ее мнению.

– Что ж, хорошо. Тогда скажу, что все-таки считаю эту идею нестоящей.

В его глазах промелькнуло недовольство, но он тут же погасил его.

– Почему?

– Само рытье сделает крепость уязвимой.

– Только на короткое время.

– Достаточное для вражеских саперов, чтобы подорвать стену.

Он нахмурился:

– Я об этом как-то не подумал.

Дейрдре была настроена спорить, чтобы доказать свою правоту, но его слова выбили почву у нее из-под ног. Не ослышалась ли она?

Он медленно кивнул:

– Пожалуй, ты права. Риск того не стоит.

Она заморгала. Его признание растопило что-то внутри её, смягчило сердце и лишило дара речи. Она могла лишь изумленно взирать на него. Его глаза сейчас были полны искреннего доверия, прекрасные, чистые и глубокие, словно летнее озеро… Глаза, способные заледенеть в холодной ярости, но сейчас переполненные мягким теплом.

Но тут она вспомнила Люси.

Дейрдре быстро отвела взгляд, устремив его на дальние башни, – она еще не простила Пэгана.

– Есть и другие способы укрепить стены, – сказала она. – Бастионы. Опорные башни. Контрфорсы.

– Идем, – сказал он ей с сияющими глазами. – У меня есть другая идея. Я покажу тебе.

Он вновь потащил ее за собой, шагая размашистым шагом назад – в ворота, через двор, распугав выводок цыплят.

Она не могла продолжать сердиться на него, когда он шел с ней рука об руку по периметру территории крепости, делясь своими планами относительно еще одной стены – идея, которая так вдохновляла его, что он бредил ею, как мальчишка. Несмотря на обычно скептичную натуру Дейрдре и нежелание перемен, она поневоле оказалась захваченной его энтузиазмом.

– Она будет приблизительно концентрической, – объяснил он, похлопав по камням южной башни, – образуя дополнительный барьер между внешней стеной и самой крепостью. Но внутренние ворота будут смещены.

Она сразу же поняла значение этого.

– Когда ворота не на одной линии, армии будет трудно пробить и те, и другие сразу.

– Именно.

Дейрдре улыбнулась. Она замужем за весьма изобретательным мужчиной.

– Блестяще.

Он просиял и импульсивно поднял ее руку, которую все еще сжимал в своей, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. К ее ужасу, на щеках у нее вспыхнул румянец удовольствия.

– Естественно, – продолжал он, слишком увлеченный, чтобы это заметить, – на обеих стенах будут поставлены лучники на случай нападения. А дополнительные башни можно использовать как хранилища для провианта в случае осады. Но самое главное, что замок будет оставаться в безопасности на время строительства.

Взгляд Дейрдре скользнул вверх по стене башни. Она была захвачена его энтузиазмом. Чувствуется, Пэган очень много размышлял о защите Ривенлоха. Его план превосходен. Есть только одна проблема.

– Послушай, – сказала она, мягко высвобождая свою руку. – Я должна кое-что сказать тебе. Сундуки Ривенлоха… – тихо пробормотала она, – почти пусты. Боюсь, любовь моего отца к… игре истощила наше богатство. – Она твердо встретилась с ним взглядом. – Пойми, я не могу запретить ему играть. Это одно из немногих оставшихся у него удовольствий. Но из-за его проигрышей нам не хватает денег.

– Тебе не стоит волноваться, – сказал он с забавной улыбкой, – я пришел сюда не с пустым кошельком.

– Возможно, и нет. Но сомневаюсь, что ты привез достаточно серебра для такого предприятия.

– Что верно, то верно. – Он задумчиво смотрел на залитый солнцем двор. – Нам нужно как можно скорее устроить рыцарский турнир.

Сердце Дейрдре замерло. Наверняка она ослышалась.

– Что? – заморгала она. – Что ты сказал?

– После сбора урожая, как думаешь?

– Турнир? Ты серьезно? – В Ривенлохе уже лет шесть не устраивались настоящие турниры. Как только участники узнавали, что Дейрдре и Элена тоже собираются на него, мало кто принимал приглашение из боязни проиграть женщине.

– Возможно, мы соберем рыцарей весной.

– Ты уверен?

– Ну разумеется, – усмехнулся он. – Мужчины съедутся издалека ради чести сразиться с рыцарями Камелиарда. Мы можем выиграть солидную сумму.

Возможно ли это? Удастся ли Пэгану вернуть турниры в Ривенлох? Пульс Дейрдре заколотился как безумный от такой возможности. С того времени как научилась сидеть на боевом коне, она обожает турниры больше всего на свете… Звон стали о сталь, запах лошадиного пота, упоение битвой, искусство владения мечом, честь, рыцарство и мужество…

Но она не смела позволить ложным надеждам завладеть ею. Уже многие годы Железные Девы пытались возобновить турниры в Ривенлохе… и терпели неудачу.

Она придала голосу безразличие.

– Все это очень интересно, конечно, но что, если вы проиграете эти турниры?

Предсказуемая дерзкая улыбка осветила его лицо.

– Рыцари Камелиарда никогда не проигрывают.

С этой нахальной похвальбой он помахал ей на прощание и вразвалку пошел прочь, оставив ее изумленно смотреть ему вслед.

Остаток дня, несмотря на свои намерения смотреть на все трезвым взглядом, планы о турнире кружились у нее в голове. Видения разноцветных знамен и шатров, таинственных странствующих рыцарей со щитами и великолепных боевых коней, украшенных серебром и драгоценными камнями, будоражили кровь. Она почти слышала треск копий и звон клинков сражающихся витязей, почти ощущала дух острого поединка.

Если Пэгану удастся все это устроить, если он сможет возобновить проведение турниров в Ривенлохе дважды в год, Дейрдре будет больше чем просто уважать его. Она будет испытывать искреннюю признательность своему мужу, достаточную, чтобы почти простить его за Люси и кладовку… Почти.

Почему Бонифацию пришло в голову исполнить в ее честь балладу в две дюжины куплетов после ужина, Дейрдре понятия не имела. Но когда его не слишком складная песня наконец закончилась, она удивилась, обнаружив, что Пэгана в зале нет.

Неожиданная боль потери кольнула в сердце, ибо она только что довольно приятно провела с ним время за ужином, обсуждая некоторые из ее любимых тем – защиту крепости и предстоящий турнир, валлийских лучников и испанскую сталь. Пэган был галантен и дипломатичен: когда ее отец на мгновение забыл, кто он, разговаривал мягко и терпеливо, пока тот не вспомнил. Он расточал похвалы рыцарям Ривенлоха за их успехи на ристалище. Он даже, кажется, расположил к себе Сунь Ли, произнеся несколько слов на ее языке. На какое-то время, когда Пэган и Дейрдре сидели бок о бок, колено к колену, мило болтая, можно даже было представить, что они – дружная супружеская пара.

Но теперь, когда он покинул ее, в мысли Дейрдре закрались опасения. Надо все-таки быть настороже, служанки не теряют времени даром. Без сомнения, с раздражением подумала она, допивая грушевый сидр, у Пэгана неотложное свидание с Люси в кладовой. Не исключено, что он специально попросил Бонифация исполнить длинную балладу в ее честь, чтобы удержать ее в зале, пока он сбегает налево у нее под носом.