Олег Авраменко - Сын Сумерек и Света

• Название: Сын Сумерек и Света
• Автор: Олег Авраменко
• Жанр: Фэнтези

С самого начала времён идёт непрерывная борьба между двумя мировыми Стихиями – Порядком и Хаосом, олицетворяющими две противоположные тенденции развития Вселенной. В этой борьбе участвуют и люди, могущественные колдуны и ведьмы. Одни из них отстаивают идеалы Порядка; другие поддерживают Хаос, объявленный сторонниками Порядка воплощением Зла; а третьи привержены концепции Мирового Равновесия, согласно которой между обеими Стихиями должен соблюдаться паритет сил, как условие стабильности во Вселенной.

Принц Артур, сын короля Утера, повелителя Дома Света, и принцессы Юноны из Сумерек, узнаёт о существовании третьей, помимо Порядка и Хаоса, мировой Стихии – Источника. Стихии, очевидно, древнее двух других и, возможно, древнее самой Вселенной.

Путь к Источнику труден и полон опасностей, но это не остановило Артура. Он отправился на его поиски...

---

– Что ты знаешь о последних днях царствования Артура? – спросил я. – Из того, о чём не говорится в легендах.

– Очень мало, – сказала она. – Мне известно лишь то, что Мерлин принёс смертельно раненного короля в Безвременье и погрузил его в воды Источника. Источник принял Артура и унёс его далеко-далеко, в бесконечность, а Мерлин вернулся к людям и объявил, что...

– В бесконечность?! – резко перебил я. – Откуда ты знаешь?

– От верблюда! Это есть в памяти Источника. А я – его Хазяйка.

Клинок моей шпаги засветился ещё ярче, остриё описало круг на уровне её груди.

– Ну-ну! Может, ты и впрямь Вивьена?

– Я не Вивьена, – прозвучал в ответ знакомый голос. – Меня зовут иначе.

Её слова больше не обрушивались на меня подобно водопаду с небес. Потрясённый, я смотрел, как золотые волосы Снежной Королевы начали темнеть, черты прекрасного лица утратили прежнюю чёткость и правильность, его усыпало множество веснушек, фигура из стройной превратилась в щуплую...

– Бронвен! – воскликнул я.

Она задиристо и в то же время высокомерно усмехнулась:

– Ты ещё хочешь моей смерти, Кевин-Артур?

– Юпитер-Громовержец, порази меня молнией! – выругался я на родном языке моей матери. – Значит, ты Хозяйка Источника?

– Да. С недавних пор. Со дня коронации Колина.

– А что случилось с прежней Хозяйкой?

– Я убила её. – Глаза Бронвен потемнели от гнева. – Утопила эту стерву в Источнике. Её сожгла Исконная Сила.

– Невероятно! – сказал я, отчасти досадуя, что меня опередили. – Уму непостижимо... – Тут я сообразил, что продолжаю держать Эскалибур, направив её остриём в грудь Бронвен. Спохватившись, я вложил шпагу в ножны и спросил: – А как тебе удалось?

– Это оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти беспомощная. – Бронвен презрительно фыркнула. – Видно, давно ей не приносили человеческие жертвы.

– Так ты и это знаешь?

– Я всё знаю. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех гнусных дел. Когда затея с похищением Дейдры провалилась, она подговорила Эриксона, а через него и Эмриса, организовать убийство дяди Бриана. Бешеный барон получил от неё формулу зомбирующего заклятия...

– Ого! – сказал я. – Значит, убийца короля был зомби?

– Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился явно не по адресу. Родственники того бедолаги не получили ровно ничего от врагов Короны и Государства.

Я посмотрел на Бронвен с уважением:

– Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.

Она утвердительно кивнула:

– Сейчас они в безопасности и на жизнь не жалуются, разве что иногда тоскуют по родине. Я не могла допустить, чтобы невинные люди сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.

– А как насчёт виновных? – осведомился я.

– Хозяйка мертва, Эриксон вскоре своё получит, а Эмрис мой брат.

Я не стал возражать, выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В отличие от Кевина МакШона, я хорошо знал, что такое тирания родственных уз. Даже к брату Александру, наряду с ненавистью, я испытывал нечто вроде привязанности, хотя и ненавидел его всеми фибрами души.

– Ладно, – сказал я. – Оставим Эмриса... на некоторое время. Сейчас у меня более важные дела. Прежде всего, я намерен повидать Источник. Его Образ, который носит в себе Колин, чертовски заинтриговал меня.

Бронвен вдруг заволновалась.

– Если ты вправду принц Артур из рода Пендрагонов... Ты же не собираешься претендовать на престол моего брата?

Я загадочно улыбнулся и промолчал. По правде говоря, я ещё не решил, что буду делать, у меня просто не было времени, чтобы строить дальнейшие планы. До того как Бронвен задала этот вопрос, я не рассматривал такую возможность. Но позже непременно рассмотрю её – мысль стоящая. Я никогда не отличался чрезмерными властными амбициями, однако перспектива править в легендарном Авалоне могла вскружить голову любому сыну Света – даже тому, кто предпочитает Сумерки.

Так и не дождавшись ответа, Бронвен обречённо сказала:

– Значит, теперь ты будешь зариться и на корону Колина, и на его невесту.

– О чём ты говоришь?

– Когда ты вошёл во Врата, Дана несла Знак Жизни. А король Вортимер не зря предупреждал о возникновении нежелательных связей.

– Ага...

– Ты ещё не прочувствовал это, но вскоре прочувствуешь. Если Входящий – мужчина, то между ним и Отворяющим слева возникает взаимное влечение. А если во Врата входит женщина, то доминирует связь с другим Отворяющим – который несёт Знак Мудрости. Вот так и получилось, что Колин не на шутку увлёкся Даной, а ты – мной.

– Ага, – повторил я. – Вот оно что... Ты вошла во Врата вместе с Колином?

– Одно уточнение: перед ним. Колин оставил свой Огненный Глаз в ящике стола, вместо того чтобы немедленно уничтожить его. Он не послушался совета Даны – а ведь она предупреждала его, что опасно оставлять камень без присмотра.

– Откуда ты это знаешь?

– Слышала вашу беседу с архиепископом. Я вообще люблю совать свой нос в чужие дела и просто обожаю подслушивать и подглядывать. Я следила и за вашей сегодняшней встречей с Колином, но не успела остановить тебя – ты застал врасплох даже меня... В общем, в ночь накануне коронации я тайком пробралась в кабинет Колина и взяла его камень. Через него я смогла получить доступ к Знаку Силы и во время церемонии держала постоянный контакт с вашей троицей. А вы ничего не почувствовали.

– Я восхищён твоим мастерством, Бронвен, – сказал я, ибо она хотела это услышать. – А что было дальше?

– Как только вы с Даной отворили Врата, я проскользнула впереди Колина и очутилась здесь. Меня встретила Хозяйка, мы крупно повздорили, так как я уже знала от Эмриса о её злодеяниях. Наша схватка длилась недолго; я довольно легко победила её и утопила в Источнике. Затем сама окунулась в Источник, прошла Путь Посвящения и Круг Адептов, а потом перенеслась в следующее мгновение и встретила Колина уже в роли новой Хозяйки.

– Что значит «перенеслась в следующее мгновение»? – спросил я, вспомнив слова Колина о странном поведении времени в этом месте.

Бронвен зябко повела плечами:

– Здесь нет времени, Кевин-Артур, оно здесь остановилось. Ты можешь годами, веками бродить Безвременье – а в материальном мире не пройдёт даже ничтожной доли секунды. Прежняя Хозяйка могла жить здесь постоянно, потому что была бесплотной, и мне страшно подумать, какой ад царил в её голове, к каким мрачным глубинам преисподней прикасалось её сознание... Знаешь, порой мне кажется, что она с радостью приняла смерть.

– Думаешь, она хотела умереть?

– Думаю, да. Она была пленницей Безвременья, она была лишена человеческой плоти и не могла жить в материальном мире – только здесь. А здесь... – Бронвен снова поёжилась. – Здесь можно отдохнуть, набраться сил, поразмышлять, но постоянно тут жить – нет, это ужасно!

– А Колин думает, что ты живёшь здесь постоянно, – заметил я.

– Это я так сказала ему, чтобы внушить ему должное почтение к моей персоне. Пусть он боится меня. На самом же деле я просто чувствую, когда он приходит к Источнику, и успеваю опередить его.

– Он даже не подозревает, что ты – это ты?

Бронвен усмехнулась:

– Нет, право, до чего мужчины слепы! Это надо же: не узнать родную сестру, пусть и в ином обличии. – С этими словами она снова превратилась в Снежную Королеву.

– Невероятная метаморфоза, – сказал я. – Впечатляет.

Впрочем, менять внешность позволяли и Формирующие. Но не произвольно, а только в пределах, обусловленных генотипом – то есть сделаться старше или моложе на вид, подправить черты лица, откорректировать фигуру и тому подобное. Кроме того, такие трансформации нельзя было совершить за считанные секунды – требовалось от нескольких часов до нескольких дней, в зависимости от масштабов превращения. А вот Бронвен демонстрировала настоящие чудеса преображения...

– Сила Источника позволяет тебе выделывать такие штучки?

– Запросто. Можно превратиться в кого угодно. Но ненадолго – поддержание несвойственного облика требует постоянных усилий. Поэтому мне нелегко всё время носить личину прежней конопатой Бронвен.

– Как это? – не понял я.

– Источник сделал мне подарок – несколько изменил мои... как их там?.. ага, гены. Теперь настоящая я – вот такая, какую ты сейчас видишь. Похоже, Источник не лишён тщеславия и решил, что его Хозяйка должна выглядеть надлежащим образом.

– Ого! – поражённо и немного испуганно произнёс я. Сочетание магии с генной инженерией было чревато непредсказуемыми последствиями, и известные во многих мирах оборотни были ещё не самым худшим результатом таких экспериментов. Во всех без исключения Домах вмешательство в естественную генетическую структуру было строжайше запрещено и каралось очень сурово. Оставалось надеяться, что Источник не оказал Бронвен медвежью услугу. Всё-таки он вселенская стихия...