Олег Авраменко - Сын Сумерек и Света

• Название: Сын Сумерек и Света
• Автор: Олег Авраменко
• Жанр: Фэнтези

С самого начала времён идёт непрерывная борьба между двумя мировыми Стихиями – Порядком и Хаосом, олицетворяющими две противоположные тенденции развития Вселенной. В этой борьбе участвуют и люди, могущественные колдуны и ведьмы. Одни из них отстаивают идеалы Порядка; другие поддерживают Хаос, объявленный сторонниками Порядка воплощением Зла; а третьи привержены концепции Мирового Равновесия, согласно которой между обеими Стихиями должен соблюдаться паритет сил, как условие стабильности во Вселенной.

Принц Артур, сын короля Утера, повелителя Дома Света, и принцессы Юноны из Сумерек, узнаёт о существовании третьей, помимо Порядка и Хаоса, мировой Стихии – Источника. Стихии, очевидно, древнее двух других и, возможно, древнее самой Вселенной.

Путь к Источнику труден и полон опасностей, но это не остановило Артура. Он отправился на его поиски...

---

– В самом деле, – сказала мама. – Сейчас в моей голове царит настоящий сумбур. Я должна собраться с мыслями, прежде чем представить главам Домов отчёт о нашей встрече с Врагом.

– Тогда заблокируй свой Самоцвет, – посоветовал я. – Чтобы никто не мешал тебе собираться с мыслями.

Юнона стянула с пальца кольцо с Небесным Самоцветом, который, кроме всего прочего, был телепатическим приёмником-передатчиком, настроенным на мысленные волны своего обладателя.

– Это для пущей верности, – объяснила она, пряча кольцо в кармашек туники.

Большую часть пути мы преодолели молча, лишь под конец, когда мы уже были почти у цели, мама задумчиво произнесла:

– Боюсь, Артур, я привила тебе слишком сильную любовь к моему Дому. Сумерки тебе дороже отцовского Дома, а с Сумеречными родственниками ты знаешься больше, чем с детьми Света. Вот, например, ни к одной из своих сестёр ты не привязан так, как к Диане.

Я почувствовал, что краснею.

– А что в этом плохого?

– В общем, ничего. Но для тебя, как принца Света, это неправильные приоритеты.

– Какие уж есть, – ответил я. Мы как раз прибыли на место и вышли из Туннеля на опушке леса, недалеко от спокойного ручья. – А вот и мир Дианы, её личные Сумерки. Красиво здесь, правда? Чертовски похоже на Дневной Предел Страны Сумерек.

– Да, похоже. Ну, прямо точь-в-точь.

– Только это дикий мир, необитаемый. И в этом его прелесть.

– Тебя всегда влекла суровая идиллия, – сказала Юнона. – Как, впрочем, и Диану.

Большой диск красного солнца неподвижно висел над самым краем небосвода, не сдвигаясь ни на йоту на протяжении миллионов лет. Это был старый-престарый мир, где приливные силы погасили вращение планеты вокруг собственной оси, и теперь она смотрела на светило только одной своей стороной. Здесь не было смены дня и ночи, отсутствовали времена года; а было дневное полушарие, выжженное вечно палящим солнцем, и было ночное – скованное вечными льдами, а между ними лежал пояс вечных сумерек, где вечно царила осень.

Мы с Юноной шли вдоль ручья, ступая по густой оранжевой траве. Справа от нас начинался лес; жёлтые, красные и оранжевые листья деревьев были повёрнуты к солнцу, спектр излучения которого был богат на инфракрасную составляющую, чем и объяснялась такая необычная окраска листьев и травы. Против ожидания было довольно прохладно из-за усилившегося ветра с ночной стороны – с наступлением равновесия атмосферные процессы в Сумерках не желали прекращаться, хотя протекали здесь не так бурно, как в молодых мирах. Мама зябко поёживалась, и я накинул на её плечи свою мантию.

– Спасибо, Артур, – сказала она. – А почему так далеко идти?

– Просто захотелось прогуляться здесь вместе с тобой, – объяснил я. – В последнее время ты мало уделяешь мне внимания.

Юнона тихо вздохнула:

– Ах, сынок! Если бы я могла посвятить всю себя детям, то была бы самой счастливой женщиной на свете. Но это не в моей власти – ведь я королева...

Я обнял её за плечи, и мы продолжили путь. Я думал о том, как мне повезло, что у меня такая мама – самая лучшая из всех мам, а она, надеюсь, думала, что я – лучший из сыновей.

Ручей сворачивал влево, но мы пошли прямо и углубились в лес, а через пять минут вышли на широкую прогалину, посреди которой возвышался большой шатёр из белого и голубого шёлка. Вокруг шатра резвились в траве маленькие зверушки с длинными пушистыми хвостами и кисточкообразными ушами, очень похожие на белок, только чуть покрупнее и с золотистым окрасом шерсти. При нашем появлении зверушки притихли и повернули к нам свои острые мордочки; бусинки их глаз с опаской посмотрели на мою мать. Затем, видимо, решив, что раз она со мной, то им нечего бояться, они возобновили свои игры. Это была вторая причина, почему я открыл выход из Туннеля на приличном расстоянии от прогалины. Наше внезапное возникновение прямо из воздуха могло переполошить этих милых зверушек, а Диана страшно не любила, когда кто-то пугал её питомцев.

Полог у входа в шатёр отклонился, и навстречу нам вышла стройная девушка в коротком зелёном платье. У неё были длинные и густые русые волосы и большие голубые глаза, лучившиеся беззаботной юностью и озорством. Она была очень похожа на свою старшую сестру, мою маму, и отчасти поэтому я всегда выделял её среди всех моих сестёр и кузин. Я никогда всерьёз не называл Диану тётей, поскольку она была на пять лет моложе меня, а по своему поведению, привычкам и манерам и вовсе оставалась подростком – видно, такова судьба большинства вундеркиндов.

– Артур! Сестра! – радостно произнесла Диана, и лицо её озарила улыбка – не такая ослепительная, как мамина, но тоже очаровательная.

Она обняла Юнону и поцеловала её в щеку, затем взяла меня за руку и заглянула мне в глаза.

– Я так переживала за вас. Почему ты не рассказал о встрече с Врагом?

– Времени не было, – ответил я. – Всё произошло так внезапно.

– Мог бы связаться со мной по пути в Хаос.

– Прости.

– Ты бессердечный эгоист, Артур!

– Каюсь. И обещаю исправиться.

Диана рассмеялась:

– О нет, только не это!

– Почему же?

– Потому что ты неисправим. И, кроме того, я люблю тебя такого, какой ты есть. – Она повернулась к маме, которая с доброжелательной улыбкой слушала нашу перепалку. – Ты тоже хороша, сестра. Взяла с собой Артура без моего разрешения. Твоё счастье, что с вами ничего не случилось.

– А что могло случиться? Ничегошеньки, – пожала плечами Юнона. Она оглянулась по сторонам. – Так это и есть твоя обитель?

– Да. Тебе здесь нравится.

– Конечно, нравится. Это здорово напоминает мне Рощу Пробуждения в Стране Сумерках, только там не водятся такие симпатичные создания. – Юнона наклонилась и погладила по мягкой шёрстке одну из зверушек, которая, осмелев, подошла к ней и начала тереться о её ногу, довольно мурлыча, как сытый котёнок. – Они местные?

– Нет. Я привела их дедушек и бабушек из другого мира.

– Ах, какая прелесть! – воскликнула Юнона, когда зверушка проворно взобралась ей на плечо. – Они совсем ручные! Как ты их называешь?

– Просто зверушками, – ответила Диана. – Никак не удосужусь придумать что-нибудь оригинальное... Ну, ладно, – спохватилась она. – Вы, наверное, проголодались. Проходите в шатёр, сейчас я вас накормлю. Сомневаюсь, что Враг устроил в вашу честь роскошный пир.

– А вот и ошибаешься, – сказал я, входя вслед за Юноной и Дианой внутрь. – Он предлагал нам перекусить, но мы отказались. Есть мудрое правило: не вкушай пищи в доме врага своего. Тем более, в Чертогах Смерти, где правит бал Нечистый.

Помещение внутри шатра было разделено шёлковыми занавесями на несколько комнат. Пол в первой от входа и самой большой был устлан мягкими коврами; посреди была расстелена белоснежная скатерть с обедом на три персоны, а вокруг разбросаны пуховые подушки, обитые белым и голубым бархатом.

Мы устроились на подушках и принялись за еду, походя болтая о всяких пустяках. Разговор о нашей встрече с Врагом по молчаливому согласию был отложен нами на десерт. Пока Юнона и Диана обменивались последними сплетнями, я набирался смелости, чтобы сообщить маме новость, которая вряд ли обрадует её. Мне следовало бы сделать это давно, но я никак не решался – а путешествие за Грань Хаоса послужило хорошей встряской, придавшей мне мужества.

Улучив момент, я протянул руку и смахнул с подбородка Дианы несколько прилипших к нему хлебных крошек. Причём намеренно сделал это не по-братски, а с той трепетной заботливостью, которая придаёт глубокий интимный смысл даже самым невинным прикосновениям.

– Вы такие милашки, – заметила мама, ласково улыбаясь, но в её глазах уже промелькнула безотчётная тревога. – Не будь вы близкими родственниками, из вас получилась бы замечательная пара.

Щёки Дианы вспыхнули ярким румянцем. Я тоже покраснел и в смятении (не скажу, что совсем уж притворном) потупился. Наше замешательство было весьма красноречивым.

Поражённая внезапной догадкой, Юнона шумно выдохнула, уронила на скатерть вилку и изумлённо воззрилась на меня.

– Что я вижу! – наконец проговорила она, её голос звучал непривычно глухо и сипло. – Нет, я не верю своим глазам... Скажите, что я ошибаюсь. Ну!

– Ты не ошибаешься, мама, – сказал я.

Юнона нервно прокашлялась и перевела взгляд на сестру:

– Диана, детка, ты в своём уме? Ведь он твой племянник, пойми же!

Диана ничего не ответила, проявив неожиданный интерес к замысловатому узору на ковре, и, казалось, была всецело поглощена его изучением.

– Ну и что? – отозвался я, нарушая гнетущее молчание. – Я не вижу в этом ничего страшного.

– Зато я вижу, будьте вы неладны! – гневно воскликнула мама. – Ты мой сын, а Диана моя сестра.

– Но не моя же.

Юнона вздохнула.

– И на том хорошо, – язвительно произнесла она. – Ну, спасибо, обрадовали вы меня. Хорош сюрприз, нечего сказать!