Райдо Витич - Игры с призраком. Кон второй.

• Название: Игры с призраком. Кон второй.
• Автор: Райдо Витич
• Жанр: Научная Фантастика

Выбор между жизнью и смертью всегда происходит на грани — как жил и ради чего умирать.

---

Худощавый смуглый мужчина в кожаном облачении пригладил черные усы, с ног до головы Халену оглядев. Его сосед, дородный, богато одетый круглолицый мужчина крякнул, опалив девушку презрительным взглядом. Но как и большинство любопытства не скрыл.

`Не привыкать', - подбодрила себя Халена и смело к столу шагнула. Хлопнулась на свободное место меж двумя плечистыми мужчинами, приметив у одного знакомый брелок на шее, у другого ленту на лбу. Значит первый ручанин, скорей всего тот самый Листавр — грозный вид, да слишком озадаченный, чтоб пугаться. Второй росич. Они, Халена уже заметила — неразговорчивы и вдумчивы, серьезны и не задиристы. Значит, лишь взглядом и грозить будет, а слово сказать — крепко подумает.

Листавр шумно вздохнул и так на девушку уставился, что впору было извиниться, что вообще на свет рожена. Халена в ответ растянула губы в улыбке.

— К-хе! — кашлянул Горузд, подозревая, что без неприятностей беседа не пройдет.

— Э-э, Халена Солнцеяровна, — представил ее Малик, тщательно скрывая смех. Ни взгляды, ни лица присутствующих ничуть не изменились.

Напротив девушки, уперев ладони в стол, сидел молодой красавец: огромные голубые глаза, прямой нос, лицо штучной работы, безукоризненная осанка, манеры элитного самца. Светлые длинные волосы заплетены с левой стороны в несколько косичек, перетянутых цветными шнурками, с множеством бусинок, талисманчиков, глиняных фигурок.

И все это `счастье' беззастенчиво разглядывало ее, чуть склонив голову набок. И ни насмешки, ни презрения во взгляде не было — любопытство, удивление, восхищение и некоторое недоверие. Видимо, под углом Халена, и ее поведение смотрелись иначе. Но радоваться лояльности белича она не спешила — видела она уже такие взгляды.

`Не жарко ему, сердешному'? — озадачилась Халена, глядя на шикарный мех, укрывающий широкие плечи мужчины. И мечтала сдержаться и не выкинуть что-нибудь из ряда вон, чтоб заставить наглеца отвернуться.

В повисшей тишине мужчина снял с одной косички глиняный полумесяц и пододвинул его Халене.

Благодарствуйте! — чуть не брякнула она: Я свистульками обойдусь.

Да не время и не место было для шуток. Одно не ясно — как остальные этого не понимают?

Мужчина выжидательно уставился на нее, выгнув бровь, и до Халены дошло — он никак сватается?! О, самое то сейчас сватовством заниматься!

Ответить хотела, грубо, но доходчиво, как слева встал высокий стройный мужчина в вышитой зеленью рубахе и с мечом на поясе. Вылез из-за стола в гробовой тишине, подошел к Халене и, вынув меч из ножен, положил перед ней рядом с полумесяцем.

Халена вздохнула — уже не смешно, однако. Язык чесался ответить. Она почесала его о зубы, стиснув их сильней, и промолчала.

Справа встал дородный мужчина и, сняв с руки браслет, присоединил к презентам остальных.

Халена поджала губы и запечалилась.

— Кхе! — кашлянул опять Горузд, недоуменно хлопнув ресницами.

Молодой, смуглый мужчина с рубцом через всю щеку просто встал и с поклоном протянул девушке руку.

`Ну, вот и плакать пора', - решила та и запечалилась всерьез, не зная, что делать: по-простому ли женихов в обратный путь отправить или затейливо, каждого по их вере?

— Благодарю за честь, — поклонилась степенно. — Но замуж выходить не расположена. Есть у меня уже суженный, Громом величают. Посему вынуждена отказать, а период массового сватовства считать законченным. Прошу так же извинить, что вломилась без стука… Хм.

Чтоб еще такое сказать, веское?

— Князь Трибор, — кинул жених, забирая меч.

— Халена, дружница князя Мирослава, — поклонилась, привстав.

— Воительница, — бросил тот, возвращаясь на место.

— Гром на небе, ты на земле, — тихо молвил мужчина в мехах. А голос сладкий, взгляд ласковый.

— Это неважно, да и не затем, я думаю, все здесь собрались, чтоб мою личную жизнь обсуждать, посерьезней забота нас вместе собрала.

— А месяц все ж возьми. На память.

Горузд головой качнул, упреждая — не вздумай!

— Я Чур. Придется через наши земли идти, только покажи знак, любой тебя пропустит, помощь окажет, — продолжил сладко петь мужчина.

Халена задумалась: вот только таких задач ей и не хватало решать!

— Ладно, — согласилась. — Спасибо. Теперь, может, о деле поговорим?

— Эка прыткая! — то ли восхитился, то ли возмутился смуглый в коже.

— А что о деле говорить, Халена Солнцеяровна? Для твоих ли ушей речи мужские, грубые? Что тебе заботы наши? Сами управимся. А ты голову не кручинь, поди-ка, лалами потешься. Бечаня! — посмотрел Чур на безусого отрока, что в углу светлицы еще с несколькими сидел, неприметно. — Проводи-ка гостью знатную в мои палаты, ларчики позабавиться дай…

— Спасибо, — прервала посулы Чура Халена. — Я в эти игры не играю, а игрушка у меня одна. За спиной, — кивнула на рукоять меча.

— Таким ручкам разве железо стылое подстать? — выгнул тот бровь.

Халену начало раздражать его внимание и тон, словно не с воином, а с девкой неразумной или дитем малым князь разговаривал:

— Если вы не против, на том пустые разговоры и закончим, — все ж сдержалась от резкости.

— Отчего ж пустые?

— Права Халена, — подал наконец голос Любодар. — Не о том речём мужи именитые.

— Э-э, не-ет, сперва давайте по праву решим, кого Халена выберет, — сказал тот, что браслет девушке подал.

— Мирослава она суженная! — отрезал Горузд, стараясь выглядеть уверенным. Халена с возмущением уставилась на него: и ты туда же?! Да я вам что?!

И дошло — приз! Вот кто она. Идол, божок. Талисман ходячий! С кем она, за тем Боги! И можно не печалиться, не заботиться — само собой все сложится.

Ох, темнота беспросветная!

— Я не богиня, я человек! — уставилась на белича. — Кровь у меня красная и смерть, как и жизнь, что и вам — одна дана. Замуж я не собираюсь, а вот войну выиграть и покой племенам вернуть — да! Вот как вопрос с экспансией решим, так о сватовстве поговорим.

— Отвечаешь? — прищурился Чур.

— Слово даю.

— Хорошо, — кивнул и подбородок гордо поднял. — На том и решим. Жди сватов после сечи.

— Угу, — буркнула угрюмо, ругая себя за то, что вообще ума хватило сюда прийти. Посмотрела на Горузда умоляюще: спасай, что ли?

Тот на Любодара глянул. Князь присутствующих пытливым взглядом обвел, выдал:

— Так что порешим?

Мужчины загудели, возвращаясь к прениям:

— Я иду, — хлопнул ладонью по столу Чур, на Халену покосился.

— Мы сроду от ворога не бегали, — буркнул сосед девушки, росич. — Тремя сотнями идем.

— А нас полтьмы. Коли вдругоряд от сговору не отступитесь, и мы идем.

— И мы встанем, есжели миряне за брата мово ответят, — уставился на Горузда Листавр.

— Энто еще не ведомо кто навет пустил, посему и ответа держать некому, — хлопнул ладонью по столу Малик.

— Он нас сбирал, он и лютичей упредил!

— Окстись, Листавр, когда миряне в сговор с лютыми ворогами своими вступали? Когда супротив племен шли? — попытался вразумить его Любодар

— Как они тогда о сговоре нашем прознали?

— То, что предатель среди вас есть, это любому ясно, — тихо сказала Халена.

— Да ты кого сквернишь голова дурная, девка лядящая?! — громыхнул мужчина.

— Я правду молвлю. И головой ответ держать готова — Мирослав в том не виновен и ни один из мирян!

— А я на то честь ставлю! — поддался к князю Горузд.

— Права Халена, на Мирослава ты зря худо думаешь, — покрутил ус смуглый. — А вот тебя-то как раз средь нас и не было, уставился на красного от гнева князя.

— Да никак на меня наветничать вздумала, наянка?!! — вскочил тот, сообразив что ветер от него в другу сторону дуть начал.

— Остынь, Листавр! — попытался вразумить его Любодар.

— Суда требую! — грохнул тот кулачищем. — Девка вступилась, пущай головой ответ и держит!

— Да ты из разума вышел, княже, коль на несмышленку задираешься, — качнул головой росич.

— Я ее за язык не тянул!

— А и тебя, Листавр срамить честну деву не просили, — заметил Чур с нехорошим прищуром.

— Я за нее встану, — в упор уставился на мужа Горузд. — Я князем здеся ставлен, мне и ответ держать!

— То по чести, — кивнул Любодар.

— А откажешь, рознится до смерти будем!

— Двое на двое встанем!

— Почто так?

— Правды хочу! На закате сойдемся: ты и я, девка ваша и мой гридень! Мы на мечах, а они огнем правду пытать станут! А иначе веры мне вам нет! Коль я не в правде — то Боги решат! А иначе в сечу с вами не с руки мне идти!

— Так тому и быть, — заключила Халена. Мужчины хмуро посмотрели на нее, но смолчали. Горузд лишь головой качнул: ой, девка, почто ж ты влезла?

— На том и порешим, — глухо подитожил Любодар. — С вечора спор решим. Ночкой выходим. Коли роскам верить, лютичи всей тьмой нас ждут. Возьмем их, со всех земель в обрат за Белынь уйдут.