Джеймс Чейз - Чародейка

• Название: Чародейка
• Автор: Джеймс Чейз
• Жанр: Юмористическая проза

---

- Ты можешь нанести детям душевную рану, если будешь так к ним относиться, - угрожающе проговорила Мира. - Я не возьму этот грех на душу. И все из-за жалких песо. Только не говори, что у тебя нет мелочи.

- Да, действительно, - тихо изумился Богль. - Почему им не почистить мои ботинки. Что мне терять. Пусть делают, что хотят.

- Так-то лучше, - сказала торжествующе Мира. - Стоило ли так спорить.

Она улыбнулась мальчишкам и указала на Богля. Они ринулись на него, как два терьера на крысу. Никогда я не видел ничего подобного. Богль, оба пацана и стул перевернулись и с грохотом повалились на пол. Два разъяренных дьяволенка кусали, царапали друг друга, а заодно и Богля. В пылу борьбы они сорвали с него один ботинок и зашвырнули на площадь и теперь выкручивали ему пальцы на ногах.

Богль покорно лежал, не сопротивляясь, только издавал какое-то гудение, словно проглотил пчелу. Тем временем мальчишки переключили свое внимание на второй ботинок. Они измазали сапожным кремом и себя, и пол, и Богля. Белая рубашка настолько увлекся, что вскочил верхом на Богля и прыгал, как бешеный, у него на груди.

Мы с Мирой, обнявшись, рыдали от хохота. Анселл снова надел темные очки.

- Надеюсь, они ничего ему не сломают?

Тем временем, Белая рубашка отдышался и схватил Богля за другую ногу, но увидев, что на ней нет ботинка, снова бросился на Красную рубашку.

А потом они как-то разом утратили интерес к борьбе, встали, собрали свои чистильные принадлежности и, улыбаясь во все чумазые рыльца, подошли к Боглю и протянули руки.

- Ты лучше заплати, - простонал я. - А то снова начнут.

Он поспешно достал несколько монет и швырнул их мальчишкам, а пока они их подбирали, осмотрел порванные штаны.

- Ничего, Сэм, - утешила его Мира. - Тебе давно нужно было купить новый костюм.

Богль отсутствующе взглянул на нее. Потом проковылял на площадь за вторым ботинком. Теперь оба его ботинка действительно можно было бросить в мусорку.

- Ну что, ты довольна? - спросил он.

- Зато посмотри на детей, - ответила Мира, вытирая глаза. - Они счастливы, как жаворонки.

- Да, - деревянным голосом повторил Сэм. - Как жаворонки.

Мира удовлетворенно вздохнула.

- Ни за что не пропустила бы подобное зрелище. Ты должен быть горд, Сэм, что доставил детишкам столько радости. Ты не такой уж плохой, свинтус.

Она помахала рукой мальчишкам и направилась в дом.

В это время Богль поднял серебряный песо, чтобы чертенята увидели его, и указал им на туфли Миры.

Они мгновенно поняли. Мира даже не успела сообразить, в чем дело. Она взвизгнула, и через секунду ее ноги мелькнули в воздухе, и все трое с грохотом повалились на пол.

Богль с наслаждением вытянулся на стуле. Впервые я видел его счастливым.

- Получше работайте, ребята, старайтесь, - приговаривал он и, повернувшись ко мне, добавил: - Я же говорил тебе, что это замечательные дети.

6

Последние дни я был занят но горло. Нужно было достать для Миры подобающее Солнечной Деве одеяние. Это оказалось довольно трудно, но, в конце концов, Джуден прислал его нам из Мехико. Это было нечто вроде ночной рубашки, и Мира выглядела в нем таким ангелочком, что казалось, в жизни не говорила скверного слова.

Анселл был очень доволен. Кроме одежды, нужно было выбрать несколько эффектных трюков из ее репертуара, а мне еще предстояло решить проблему похищения. Боглю и доку я, разумеется, ничего не сказал. Сославшись на дела, я нашел своего знакомого мексиканца. Его звали Бастино. Назвать его бандитом было слишком сильно, но вообще-то он был чем-то в этом роде. Когда-то я оказал ему небольшую услугу и знал, что могу доверять ему. Объяснив Бастино его задачу, я дал ему сотню долларов авансом…

Все, казалось, шло хорошо, но в то утро, когда мы выезжали в Пенозтлан, случилось нечто, изменившее весь наш план.

Едва мы сели в машину, как прибежал почтальон и вручил мне телеграмму. Это было послание от Джудена, прочитав которое, я тихо выругался.

- Плохо дело, - пояснил я остальным. - Здесь очередная революция в горах, и мне придется освещать ее для газеты.

- Что значит революция? - встревожился Анселл.

- Да просто очередная заварушка. Где-то вырезали солдатский гарнизон и теперь правительственные войска идут туда, а я должен быть с ними. Думаю, за неделю управлюсь.

- Но ведь все договорено, - запротестовал Анселл. - Мы должны начать как можно быстрее, иначе Квинтль умрет, и тогда будет поздно.

Он, конечно, был прав. Но не каждый день в Мексике вырезают гарнизоны, и редактор газеты полагал, что американские читатели должны знать об этом событии подробнее.

- Очень жаль, но вам придется сделать все без меня. Встретимся в Пенозтлане. Идет?

- Значит, ты бросаешь меня? - ядовито спросила Мира.

- Не говори глупостей. Ты прекрасно справишься и без меня, а потом я приеду. Обещаю, - сказал я, выходя из машины.

- Ладно, - холодно ответила она. - Как знаешь.

«Кадиллак» рванулся с места, оставив меня в облаке пыли.

Как я и ожидал, правительственные войска опоздали. Мы не нашли ни бандитов, ни трупов. Еще два дня безуспешных поисков, и я попрощался с командиром, решив, что даром теряю время.

До Пенозтлана я добрался быстро. Это небольшая деревушка на склоне горы. Анселла и Богля я нашел отдыхающими в тени гостиницы. Поскольку я приехал в субботу днем, а встреча с Квинтлем должна была состояться еще в четверг, то оставалось только связаться с Бастино и организовать похищение.

Признаться, я удивился, увидев только Богля и Анселла. Соскочив с лошади и бросив поводья слуге индейцу, я подошел к ним.

- Где Мира?

Вид у обоих был несколько виноватый.

- Она еще там, - ответил Анселл. - Присаживайтесь, выпейте с дороги. Здесь отличное вино.

- Да-да, - поддержал его Богль, сунув мне кружку. - Настоящее дыхание тигра.

- Что значит, она еще там?

- Она произвела на Квинтля большое впечатление, и он хотел, чтобы она осталась.

- И сколько она еще там будет?

Богль снял шляпу и поскреб затылок.

- Эти индейцы, брат, так меня напугали, что мне не хотелось спорить с ними.

- Помолчи, Сэм, - вмешался Анселл. - Я сам объясню.

- Уж пожалуйста, - сказал я, сдерживая растущую ярость.

- Все дело в том, что она переиграла. Я предупреждал ее, но она не послушалась и продолжала выдавать свои фокусы. Индейцы, кажется, приняли ее за богиню в человеческом облике.

- Ну и что?

- Они не хотят отпускать ее. Мы заикнулись было, но дело обернулось совсем скверно.

- Ну и тесаки у них! - Богля передернуло. - Говорю тебе, приятель, никогда таких не видел.

- Значит, вы бросили ее там? Замечательно! Эх вы, трусливые обезьяны, так вашу…

Анселл вытер платком лицо.

- Я ждал, когда вы приедете, и думал, что мы сможем рассчитывать на помощь войск.

- Да они месяц собираться будут! Вы же говорили, что хорошо знаете этого индейца и доверяете ему.

- Не в этом дело. Я действительно без колебаний доверил бы ему свою жизнь. Все дело в мисс Шамвэй. Вы бы только видели, что она вытворяла там. Я никогда ничего подобного не видел…

Я вскочил на ноги.

- Сейчас возьмем ружье и поедем за ней.

- Что, втроем? - выпучил глаза Богль.

- Втроем. Достаньте лошадей, пока я займусь оружием.

- Ты слышал, что я тебе говорил об их тесаках? - спросил Богль. - Ты таких огромных в жизни не видел.

- Слышал. Но мы втянули ее в это дело, нам и вытаскивать.

С хозяином гостиницы, который был мне знаком, я договорился быстро и вскоре был владельцем трех ружей и трех револьверов тридцать восьмого калибра.

Богль и Анселл к этому времени достали лошадей. Я раздал оружие, и мы двинулись в путь.

После часа страданий от жары и мух мы прибыли в индейскую деревню. Шесть глиняных хижин, крытых банановыми листьями, встретили нас зловещей тишиной. Мы остановили лошадей.

- Вы уверены, что это та самая деревня? - спросил я.

- Да, - Богль наморщил нос. - Не очень-то похоже на Бродвэй.

- Помолчи, - я все еще злился за то, что они могли оставить Миру в такой дыре.

Анселл слез с лошади и пошел по тропинке, между хижинами. Мы с Боглем, взяв ружья наизготовку, остались на месте. Прошло несколько минут.

- Никого, - крикнул Анселл, возвратившись. - Может, ушли на охоту?

Несмотря на жару, у меня похолодела спина.

- У Квинтля есть своя хижина здесь, неподалеку, - сказал Анселл, и мы двинулись дальше.

Мы нашли обитель Квинтля на опушке леса. Это был домик из серого камня более солидного вида, чем жалкие халупы в деревне.

- Не хотел бы я тут жить, - Богль нервно оглянулся по сторонам. - Что-то мне не по себе здесь. Ты ничего не чувствуешь, приятель?

- Глупости, - резко ответил я, хотя мне тоже стало жутковато. Все здесь было неестественно спокойно и безмолвно.

Соскочив с лошади, я подошел к деревянной двери и постучал. Ответа не было. Богль и Анселл стояли сзади. Тишина становилась просто оглушающей.