Лилит Сэйнткроу - Контракт с дьяволом

• Название: Контракт с дьяволом
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-37700-8

В дом некромантки Данте Валентайн врывается демон Джафримель и заявляет, что должен немедленно доставить ее к самому Князю тьмы. У Сатаны есть для Дэнни работа, за которую он готов щедро заплатить. Пятьдесят лет назад из ада сбежал демон Вардималь и унес с собой один из артефактов мира демонов. Оказывается, Дэнни знает Вардималя под именем Сантино. Это он несколько лет назад жестоко убил подругу Дэнни. Жаждая мести, Дэнни берется за это дело, еще не зная, что сотрудничество с демоном дорого ей обойдется.

Один из самых ярких мистических сериалов последних лет выводит на сцену новую культовую героиню — опытную некромантку и отчаянного борца с разной нечистью Данте Валентайн!

---

— Странно, почему мы не знали, что он демон? — сказала Гейб, постукивая ноготками по рукояти меча.

Я опять кивнула в сторону Джафа:

— Он говорит, Сантино принадлежит к категории могильщиков, а их из преисподней не выпускают. Сантино удрал, да еще прихватил с собой одну вещь, которую Люцифер хочет вернуть.

— Понятно, — сказала Гейб и добавила: — Пожалуйста, Дэнни, больше не приводи сюда это существо.

Кольца начали отбрасывать зеленые искры. Хорошо хоть Гейб поняла, насколько демон опаснее меня. А вообще-то она могла бы понять и другое — что чувствуешь, когда на улице на тебя показывают пальцем и усмехаются.

Однако демон — это все-таки демон.

— Не надо называть его существом, — зло сказала я, и Джафримель бросил на меня косой взгляд. — Он демон, а не существо. Не беспокойся, больше не приведу.

Глава 12

Мне нужно было хорошенько подумать, а думается мне лучше всего, когда я двигаюсь. Вряд ли демон сможет управиться со сликбордом, поэтому мы шли пешком. Демон тащился сзади, громко топая сапогами. Я судорожно стискивала рукоять меча.

Вокруг валялся мусор: куски обертки, брошенные одноразовые стаканчики, куски картона, — город жил своей жизнью. Я пнула пустую консервную банку, и она со звоном покатилась в сторону. В булыжниках, которыми были вымощены тротуары, поблескивали вкрапления кварца, между камнями валялись мелкие осколки разбитых стекол, в сточной канаве купались голуби. Увидев нас, они взлетели, шумно хлопая крыльями.

Мы прошли два высотных дома. Три.

— Неплохо у тебя получилось, — внезапно сказал демон.

Я обернулась к нему:

— Мы с Гейб давние друзья.

— Ее зовут Гейб? — с легким любопытством спросил он. — А ты, значит… Дэнни. Данте.

— В школе нас учил один страстный поклонник классики, — сказала я, поглаживая рукоять меча. — Потом я прошла тест, который выявил у меня паранормальные способности, и была зачислена в Академию Гегемонии. Мне повезло.

— Повезло?

— Ну да, ведь родители могли продать меня в какую-нибудь колонию, а так они оставили меня в роддоме, и я автоматически была включена в программу по воспитанию приемышей, — сказала я.

Даже колония была бы лучше, чем школа «Риггер-холл».

На мгновение в мозгу всплыли воспоминания: я заперта в клетке, вокруг — пустота и страх сойти с ума; жгучие удары хлыста по спине, словно ее прижигают огнем. Та школа была адом, настоящим адом, адом на земле, где правил человек, а не демоны.

— Или могли бы продать меня на какую-нибудь ферму, — продолжала я, — и я вкалывала бы там до тех пор, пока бы не свихнулась и не растеряла свой талант. Или просто сделать из меня родильную машину, чтобы я каждый год выдавала для колонии по одному маленькому некромантику. Тут уж кому как повезет.

— О.

Его глаза сверкнули. Кажется, он на меня смотрит? В профиль его лицо казалось невероятно худым, даже безобразным; в свете уличных фонарей под глазами и на скулах лежали глубокие тени. Его сверкающая аура куда-то исчезла, и теперь его окружала черная адова тьма.

Словно черные крылья.

Мне повезло. Я не знала, кто были мои родители, но они сделали мне свой первый и последний подарок — оставили в роддоме и подписали бумаги, по которым я становилась собственностью Гегемонии. Даже после того, как Указ о парапсихологии стал законом, а люди с паранормальными способностями были объявлены полноправными гражданами, их судьба зачастую была очень тяжелой. Их могли продать в виртуальное рабство, особенно если их талант был не слишком велик или если у них были обнаружены рецессивные гены. Особенно печальна была участь тех, кто появлялся на свет в захудалых больницах для бедных или в городских трущобах.

Темное пальто демона слегка шуршало, когда он двигался. У него была привычка во время ходьбы сцеплять руки за спиной, отчего его походка казалась медленной и размеренной.

— А ты чем занимаешься? — спросила я. — В смысле, в аду. Кем ты работаешь?

Его костлявое лицо застыло, рот втянулся, глаза почернели и угрожающе сверкнули. У меня бешено заколотилось сердце, к горлу подступил комок.

— Я палач, — немного помолчав, сказал он. — Правая рука Князя тьмы.

— Ты выполняешь за дьявола грязную работу?

— Ты не могла бы называть его как-то иначе? — спросил он. — Ты невероятно груба даже для человека. А вообще у нас с вами разные представления о зле.

— А ты невероятно глуп даже для демона, чертов придурок, — разозлилась я. — К твоему сведению, человеческое представление о зле — это все, что у меня есть. Так что же нужно от меня этой августейшей особе?

— Если я сумею сохранить тебе жизнь до того момента, когда ты найдешь Яйцо, то получу свободу, — процедил он сквозь зубы.

— То есть сейчас ты не свободен?

— Нет, конечно.

Демон склонил голову набок, к чему-то прислушиваясь. Через некоторое время я услышала вой сирены. Левое плечо заныло.

— Куда мы идем?

— К Дейкону. Он колдун и будет от тебя в восторге. — У меня защипало глаза. — Потом я немного посплю, а после мы пойдем к Паучихе. К этому времени Гейб должна будет подготовить все необходимое, и тогда я смогу начать охоту.

— Полагаю, ты постараешься сбежать от меня при первой же возможности, — сказал он.

— Не сегодня, — заверила его я. — Сегодня я слишком устала.

— Да, но потом? — спросил он. — Я не хочу потерять шанс получить свободу из-за глупой гордости какого-то человека.

— Слово «человек» ты произносишь как ругательство, — заметила я и сунула руку в карман.

Теперь мои кольца не сверкали и не звенели. Здесь, в этой застывшей и мрачной атмосфере энергии города, они ни на что не реагировали, а затаились, дожидаясь, что будет дальше.

— У тебя слово «демон» тоже звучит как оскорбление, — тут же парировал он.

Кажется, он насмешливо улыбается? Я еще никогда не видела, чтобы демон насмешливо улыбался.

«Лучше с ним не спорить, все равно проиграю», — подумала я и потупила взор.

— Ты мне тыкал в лицо пистолетом.

Слабо сказала, на меня это не похоже.

— Верно, — признался он. — Тыкал. Я принял тебя за охранника. Откуда мне было знать, кто охраняет дом одного из лучших в мире некромантов? Мне велели помогать тебе и охранять. И больше ничего. Ничего, понимаешь? Несмотря на то что ты женщина.

Я резко остановилась и посмотрела ему в лицо. Он тоже остановился.

И тогда я протянула ему руку.

— Так, давай все по новой, — сказала я. — Привет. Меня зовут Дэнни Валентайн.

Он не двигался так долго, что я уже решила спрятать протянутую руку в карман, но в этот момент он крепко сжал ее в своей руке.

— А меня зовут Джафримель, — серьезно сказал он.

Я ответила ему энергичным рукопожатием, затем не без труда освободила свою руку.

— Приятно познакомиться.

На самом деле мне было совсем не так уж приятно, но что делать — иногда нужно соблюдать приличия.

— Мне тоже, — сказал он. — Очень рад с вами познакомиться, Дэнни.

Скорее всего, это была ложь, но я оценила его усилия.

— Спасибо.

Мы двинулись дальше. Теперь он шагал рядом со мной.

— Так значит, ты правая рука Люцифера?

Он кивнул, и его лицо снова стало тощим и безобразным.

— Да, с тех пор, как вылупился.

— Ты вылу… — Тут я осеклась, ибо вдаваться в такие подробности не хотелось. — Ладно, не обращай внимания. Ничего не говори, мне это не нужно.

— Очень разумно, — сказал он. — Некоторые люди ужасно надоедливы и все время пристают к нам с расспросами.

— Я думала, вам это нравится. В смысле, демонам.

Он пожал плечами:

— Среди нас есть демоны, которым Князь приказал являться вашим колдунам. Лично я этим почти не занимался.

— Я тоже никогда не связывалась с демонами, — сказала я, после чего мы оба замолчали.

По-видимому, тема была исчерпана. Вот и хорошо, у меня и так есть о чем подумать: например, как Дейкон воспримет наше появление или как быстро узнают горожане, что я разгуливаю по городу в компании с демоном. Бросить его я не имею права — он может попасть в беду, и, кроме того, вряд ли ему захочется ждать меня в каком-нибудь грязном переулке, пока я буду торчать в клубе Дейка.

Глава 13

Я оказалась права.

— И не подумаю, — сверкнув глазами, решительно заявил демон.

— О'кей, не будем спорить, — сказала я и окинула взглядом залитую дождем улицу.

Над нами на воздушной стоянке висело в воздухе несколько сигарообразных авто, рядом находился какой-то старый склад, возле которого покачивалось в воздухе несколько сликбордов, сверкая покрытыми светящейся краской днищами. Я засекла их просто по привычке, заметив, что на одном слике отсутствует магнитная карточка с именем владельца; возможно, ее сорвал какой-нибудь мальчишка. Я покачала головой. Дети начали угонять сликборды, что дальше? Хотя, если вдуматься, что им еще угонять, если все авто оборудованы замками с датчиками и сенсорами, определяющими личность владельца?