Олаф Локнит - Волки Севера

• Название: Волки Севера
• Автор: Олаф Локнит
• Издательство: АСТ, Северо-Запад Пресс
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-005802-0, 5-93698-045-6

...и снова Конан-Варвар отправляется в странствия, снова он принимает бой и снова выходит победителем.

 «Северо-Запад», 2001, том 65 «Конан и лик Зверя»

Олаф Бьорн Локнит. Волки Севера (роман), стр. 17-352

---

— Добро пожаловать… — еле слышно прошептал Эртель.

Войти они не успели. В коридоре загремело железо подкованных сапог. Судя по звуку — не меньше десятка стражников.

— Справимся,— презрительно заявил Веллан, взмахнув клинком.

Эртель не выглядел таким уверенным:

— Может, лучше спрятаться в подземельях?

— Мы спрячемся, а они дверь закроют и заложат камнями,— скривился Веллан.— Через седмицу мы превратимся в два скелета.

— А тебе не кажется, что это могло произойти в любом случае? — ядовито осведомился Эртель.— Шел кто-нибудь мимо, увидел сбитый замок и запер дверь.

— Об этом я как-то не подумал,— растерянно признался Веллан.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ в которой Конан выслушивает мрачное пророчество

Конан в который раз убедился, что благородный капитан Альбиорикс обладает в Пайрогии властью не меньшей, чем советник Вегель или даже король. Под его началом стража города, королевская гвардия, внутренняя охрана замка короны и, возможно, тайная служба. Впрочем, нет. Король Эльдаран не столь глуп и не станет сосредотачивать в руках одного человека столь огромную власть. Вероятнее всего, над тайной службой начальствует проныра Вегель. Или, вообще, какой-нибудь совершенно незаметный, но умный человечек, служащий где-нибудь в канцелярии.

Альбиорикс, пользуясь положением, объявил разгромленный трактир «местом коронного расследования», цепные псы капитана окружили дом со всех сторон (внутри находились только безмолвные и непроницаемые телохранители Альбиорикса), но расследования, конечно, никакого не велось. Чего тут расследовать? Вот лежат трупы, вот сидит виновник — высоченный наемник в походной кожаной одежде, с черными волосами и синими глазами.

Последний, однако, виновным себя отнюдь не чувствовал. Все по закону: на меня напали, я оборонялся.

—… Я сразу понял, что посольство нового короля Пограничья явилось в столицу неспроста…

— Капитан пытался говорить спокойно, но внимательный Конан отметил, что Альбиорикс нервничает. Это было хорошо заметно по безостановочным движениям кистей рук капитана. Что же так напугало опытного воина и третьего человека Бритунийского королевства? — Мы привыкли видеть Пограничье лишь беспокойным соседом, на которого можно не обращать внимания. Как на пьяницу в трактире. И вдруг — несколько послов подряд! Вначале прибыл Эндоло, потом вы — целой толпой. Причем людьми среди господ посланников оказались только ты и… и этот…

— Тотлант,— подсказал Конан.— Очень хороший парень. Конечно, он стигиец и вдобавок волшебник, но у каждого свои недостатки.

— Именно,— мрачно согласился капитан.— Трое оборотней, маг аж из самой Стигии и какой-то наемник.

— Я бы попросил! — возмутился Конан.— Не «какой-то», а неплохо владеющий своим ремеслом! Понимаю, что хвастаться — дело последнее, но все-таки на этом поприще я тружусь уже двадцать лет и доселе жив.

— Это говорит о многом,— кивнул Альбиорикс.— А теперь сам посуди, как мне следовало рассуждать. Во-первых, несколько последних лун были омрачены жуткими известиями из Пограничья о восстании Бешеного Вожака. Во-вторых, сумасшедшие оборотни зашевелились и в пределах нашего королевства. В-третьих… Понимаешь ли, Конан, моя бабка была колдуньей. Сам я магией не владею, но умею распознавать волшебство. И точно знаю, что какая-то посторонняя злая магия запустила щупальца во дворец короля Эльдарана. У короля помутился рассудок. Он отдает странные приказы. Наконец, он завел себе любовницу!

— Это не преступление,— заметил варвар.

— В его-то возрасте?

— Возраст? — Конан скептически хмыкнул.— Аудагос Канах, мой дедушка по отцу, произвел последнего ребенка от молодой наложницы аж в семьдесят четыре года. Очень у многих народов мужчины сохраняют свое естество до самых преклонных лет. А Эльдаран, насколько я его помню, всегда был мужчиной крепким. Видел я эту девочку во дворце, ничего, привлекательная. Кажется, ее Ани зовут? Что еще интересного скажешь?

— Оборотни,— понизив голос, сказал капитан.— В городе их стало гораздо больше. И все какие-то… дерганые. Появилась невиданная ранее магия — звериная. Ходят неясные слухи, будто в капище Фреки, одного из забытых зверобогов, которым не поклоняются уже долгие столетия, что ни ночь — бдения новоявленных почитателей. Что-то происходит, а я не могу понять, что именно! И это пророчество еще…

— Так,— Конан решительно хлопнул ладонью по табурету, на котором стояли кружки.— Ты меня окончательно запутал. Пророчества, зверобоги, магия!.. Обратился бы лучше не ко мне, а к Тотланту, он умный. У самого Тот-Амона учился когда-то. Тебе о чем-нибудь говорит это имя?

— Я использовал все связи в тайной службе Вегеля, чтобы отыскать тебя или волшебника,— сказал Альбиорикс, а Конан мимолетно подумал, что интуиция его не обманула. Значит, месьор советник действительно заведует всеми закулисными делишками, которые проворачиваются в Бритунии.— Волшебник, как мне донесли, исчез. А тебя ухитрились выследить.

— Что значит — «исчез»? — ахнул Конан.— Куда?

— Примерно туда же, куда и твои приятели-оборотни,— ошарашил новым неприятным известием Альбиорикс — Веллан, сын Арта, и Эртель, сын Теодобада. Только минувшим вечером они находились во дворце, а потом… Будто в воду канули. Мои шпионы в городе донесли, что сначала вы остановились в доме месьора Джарефа на улице Фонарщиков. Сейчас дом пуст, стража облазила его от подвалов до чердака. Слуг тоже нет.

— А куда все делись? — задал глупый вопрос Конан, адресуя его себе, а не Альбиориксу.— Бред какой-то. Два вывода: либо на меня и моих друзей кто-то охотится, пленяя или убивая, либо… Тотлант и оборотни затеяли свою игру.

— Не свою! — жарко возразил капитан.— Отнюдь не свою! Можно задать вопрос? Что случилось здесь, в трактире? Почему кругом мертвецы?

— Я пришел сюда на встречу с одним старым другом,— честно ответил Конан.— Сидел, никого не трогал, пил вино. Вместе с Гуннаром. Потом явились люди из охраны советника Вегеля, их Гуннар опознал. Сели ужинать. А дальше…

Конан чувствовал: Альбиориксу можно доверять. Хотя бы потому, что капитан сам ужасно боится чего-то неизвестного и сейчас ненавязчиво просит помощи у человека, более-менее сведущего в деле с оборотнями.

Варвар быстро рассказал о явлении демона, драке прихлебателей Вегеля с кезанкийскими горцами, а в завершение указал капитану на труп чудовища.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь,— развел руками Конан.— Я ничего не скрыл.

— М-да,— Альбиорикс почесал бороду, а его взгляд стал еще более огорченным.— Говоришь, демон напал на тебя?

— Да, на меня,— уверенно сказал варвар.— Эту тварюгу никто другой не интересовал. Я едва справился. Во имя всех демонов Нижней Сферы и их хвостатой мамаши, ты объяснишь, в чем дело? Куда подевались мои друзья? Что, вообще, происходит в этой выгребной яме, которую вы называете столицей Бритунии?

— Не знаю, что происходит! — взорвался Альбиорикс, схватил глиняную кружку и злобно запустил ею в стену. Брызнули мелкие осколки.— Мне страшно и мне не стыдно в этом признаться! Помнишь, я говорил о пророчестве? Оно впервые было оглашено лет триста назад, когда появился первый Бешеный Вожак. Текст приписывают как раз ему. Знаешь, как звучит?

— Слушаю,— насторожился варвар. Постепенно разрозненные частицы мозаики начали складываться в голове Конана в неясную, но зловещую картину.— Говори. Только, пожалуйста, подробнее. В пророчествах важно каждое слово. Если забудешь хоть одну букву, мы его неверно истолкуем. Загадок тогда лишь прибавиться.

— Да не беспокойся,— поморщился Альбиорикс.— Недаром моя бабка была ведьмой.

Капитан нахмурился, пожевал губами, вспоминая, и, наконец, тяжеловесно проговорил:

— «В год третьего восстания Карающей Длани, в ночь, когда девять звезд замкнут круг, Племя и Стая воспрянут, исполнив предназначенное. Пусть Бегущий Впереди соберет вместе Книгу, Меч и Странника, что откроют Врата Серой Дороги. И тогда Они вернутся, восстановят справедливость и избавят мир от мерзости. Но все в тварном мире имеет противовес. Когда враги тоже возьмут Книгу, Меч и Странника, Серая Дорога запечатается навсегда. Помни о девяти звездах и девяти рубинах».

— Туманно,— заключил Конан.— Слышал я предсказания более ясные. Хотя… Если, как ты уверяешь, пророчество дано первым Бешеным Вожаком, некоторые фразы можно расшифровать без труда. Год третьего восстания Карающей Длани? Конечно, имеется в виду нынешний год. Бешеные восставали трижды, один раз за столетие. «Бегущий Впереди»? Это, ясное дело, Вожак оборотней. Девять звезд, которые замкнут круг? Это вопрос не ко мне. Я ничего не понимаю в астрологии.

— Зато я понимаю,— буркнул Альбиорикс.— Мудрые звездочеты называют упомянутое явление «парадом планет». Когда самые яркие небесные сферы выстраиваются в одну цепь, аркой от горизонта до горизонта. Наш мир — последняя звезда, девятая, замыкающая круг. «Парад» должен произойти следующей ночью.