Келли Армстронг - Индустриальная магия

• Название: Индустриальная магия
• Автор: Келли Армстронг
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035463-0, 5-9713-2740-2, 5-9578-4330-Х

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии – ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою Силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь правила НАРУШЕНЫ.

Образовано НЕВЕРОЯТНОЕ детективное агентство, в котором ВМЕСТЕ работают ВЕДЬМА, КОЛДУН, НЕКРОМАНТКА и парочка ВАМПИРОВ.

От них отреклись близкие.

Они – позор своих «семей».

Но самой могущественной кабале колдунов ПРИДЕТСЯ просить их расследовать загадочное дело об убийстве детей с магическим Даром…

---

– А-а, стратегия Майкла Корлеоне, – заметила я.

– Об этом я как-то не подумал, – улыбнулся Аарон.

Световое табло погасло, а это значило, что можно расстегнуть ремни. Аарон встал и снял пиджак. Под ним оказалась футболка с оторванными рукавами. Не каждый мужчина классно выглядит в подобной одежке, но Аарон… Ему такой стиль шел просто невероятно, и его вид временно отвлек Кассандру от взятого курса. Аарон понес пиджак к вешалке. Кассандра оглядела его мускулистые руки, а затем неотрывно уставилась ему в спину. В глазах у нее зажглось странное выражение, скорее мечтательное, чем похотливое. Потом она резко отвела взгляд и тряхнула головой.

– Значит, Майкл Корлеоне. – Она снова вернулась к интересующей ее теме. – Ты его знаешь?

– Из фильма «Крестный отец», – пояснил Аарон, усаживаясь в кресло. – Его отец был доном мафии. Майкл не хотел участвовать в семейном деле, но в конце концов решил за него взяться и сделать бизнес законным. В результате он пришел как раз к тому, против чего восставал.

– Ты этого боишься? – Кассандра резко повернулась к Лукасу.

– Нет, но я согласен с идеей. Один человек не в состоянии реформировать организацию, особенно когда все работающие на него довольны сложившимся положением. Решись я на это, мой авторитет будет начисто подорван, а если я продолжу настаивать – совет директоров организует мое убийство.

– Поэтому ты в индивидуальном порядке борешься с отдельными проявлениями несправедливости за пределами организации. – Кассандра какое-то время потягивала кофе, затем кивнула. – Да, наверное, что-то в этом есть.

– Уверен, он счастлив, услышать, что его жизнь удостоилась твоего одобрения, – заметил Аарон.

Кассандра гневно посмотрела на него.

– Я просто хотела понять ряд вещей.

– Хорошо, но почему ты всегда так враждебно настроена, черт побери? Ты, Кассандра, вопросы не задаешь. Ты кидаешь их в лицо словно гранаты.

– Аарон, – перебила я. – Ты сказал, что нашел два адреса. Один в городе, второй – за городом. Это старый и новый?

– Не совсем. Они регистрировались там под разными именами – прежними и нынешними. По словам Джоси…

– Джоси? – вмешалась Кассандра. – Твой источник – Джоси? Ну, Аарон! Как ты можешь! У этой женщины каша вместо мозгов. Она…

– Я с ней не сплю.

– Я не… – Кассандра обвела салон гневным взглядом. – Где эта девица? Она подала кофе и исчезла до конца полета? У Пейдж почти пустая чашка.

– Все в порядке, Кассандра, – сказала я. – Но спасибо за беспокойство.

– Если тебе что-нибудь нужно, просто нажми кнопку, расположенную на ручке кресла у локтя, – пояснил Лукас. – Я сам попросил Аннет не заходить в салон без вызова, чтобы не мешать нашим разговорам. Так, вернемся к этим двум адресам. За городом они жили под старыми именами, но все равно следует проверить оба. Это не займет много времени.

– И будет быстрее, если мы разделимся, – добавил Аарон. – Мы с Лукасом поедем по одному адресу, а вы, дамы, по другому. Таким образом в каждой паре будет специалист по магии, чтобы открывать замки, и вампир, чтобы брать след.

– Прекрасная мысль, – кивнула я. – Мы с Кассандрой поедем в деревню и оставим городской адрес Лукасу – на случай непредвиденных сложностей. Он – настоящий профессиональный взломщик, а я не обладаю пока такими талантами.

– И ты это признаешь? – Брови Кассандры поползли вверх. – Ты действительно взрослеешь.

– Кассандра, заткнись, – сказал Аарон.

– Что? Я похвалила ее…

– Не надо. Прошу тебя. Пожалуйста, – Аарон посмотрел на меня. – Хотелось бы мне сказать, что она не всегда была такой, но это было бы неправдой. После нескольких десятилетий привыкаешь.

– Привыкаешь к чему? – спросила Кассандра.

– Так как, ребята, вам живется в Портленде? – обратился к нам с Лукасом Аарон.

* * *

Мы с Кассандрой стояли на обочине сельской дороги. Взятый напрокат автомобиль был припаркован за нашими спинами. За густым кустарником и искривленными стволами засохших деревьев чуть виднелся крошечный домик, построенный, похоже, в те времена, когда удобства еще располагались снаружи.

– Сельский домик, чтобы отдыхать от дел? – спросила я, перепроверяя адрес, который Аарон нацарапал у меня в блокноте. – Может, жизнь до изобретения электричества нравилась им больше?

– Это смехотворно, – возразила Кассандра. – Я предупреждала тебя, Пейдж. Аарон слишком доверчив. Он не хочет видеть в окружающих ничего плохого. Эта Джоси – глупейший вампир за всю историю расы. Вероятно, она дала ему фамилии своих бывших любовников вместо тех, под которыми жил Эдвард. Она…

У меня зазвонил мобильный телефон, К счастью.

– Это Аарон, – донеслось из трубки, когда я ответила. – Мы сейчас рядом с домом. Лукас осматривает его снаружи, а я поговорил с соседкой, живущей в ближайшем доме, и она дала довольно точное описание Эдварда и Наташи. Говорит, что не видела их в последнее время. Наташу вообще не встречала несколько месяцев, а Эдвард изредка появляется.

– Может, нам приехать и помочь?

– Если не сложно. Четыре пары глаз лучше, чем две. Если Кассандра станет возражать, скажи ей, чтобы подождала нас в кафе. Тогда она замолчит. Она терпеть не может что-то пропускать.

Я отключила связь и передала сообщение Аарона.

– Значит, это не тот дом? – уточнила Кассандра и хмыкнула. – Удивительно.

Она направилась к машине. Я осталась на месте, глядя на домик сквозь заросли.

– Подожди здесь, – крикнула я Кассандре. – Я хочу все-таки посмотреть.

И пошла к домику. Кассандра вздохнула так громко, что ее, наверное, услышали на шоссе, но мгновение спустя уже шагала рядом со мной по высокой траве.

– Единственное, что ты здесь найдешь, – это грибок и плесень, – сказала она. – Это не вампирский дом, Пейдж. И никогда им не был. Он слишком маленький и слишком далеко от города…

– Может, в этом-то все и дело, – заметила я. – Ищущие бессмертия печально известны паранойей – они очень беспокоятся о собственной безопасности. Для проведения экспериментов они подобрали бы место, где их не стали бы искать. Почему не это?

– Потому что это дыра. И вряд ли безопасная.

– Но что нам мешает взглянуть? Вероятно, площадь дома не больше пятисот футов.

Кассандра вздохнула, обогнала меня и первой подошла к строению.

* * *

Если спросить у людей, чего они больше всего боятся в жизни, и если они ответят честно, то скажут: «Ее конца». Смерти. Смерть вызывает много вопросов. Неудивительно, что люди пытались обрести бессмертие с упорством, с каким не искали ни богатства, ни секса, ни славы, ни чего угодно еще в этой жизни.

Можно подумать, что представители мира сверхъестественного не попадают в этот капкан. В конце концов, мы ведь знаем, что смерть – не конец. Но… Призраки никогда не рассказывают нам, что на другой стороне. Один из первых уроков, которые усваивает начинающий некромант, – это запрет на вопросы о жизни после смерти. Тот, кто упорствует, через некоторое время вообще лишается возможности контактировать с умершими – словно попадает в черный список мира призраков. Нам не известно, что нас ждет дальше, хотя мы точно знаем, что куда-то отправляемся и там не так уж плохо.

Однако даже если мы осведомлены, что нас ждет вполне приличная жизнь после смерти, это не означает, что мы туда торопимся. Любимые люди, знакомый мир, привычная жизнь – все это здесь, на земле. Столкнувшись со смертью, мы брыкаемся и кричим так же, как и все остальные. Или даже сильнее. Мир сверхъестественного полон ищущих бессмертия. Почему? Наверное, потому, что мы знаем – осуществимо почти все. Если возможно превратиться в волка, почему нельзя жить вечно? Вампиры живут столетиями, и кажется, что от бессмертия их отделяет едва ощутимая грань. Тогда почему бы не стать вампиром? Ну… Не углубляясь в природу вампиризма, можно просто сказать, что это крайне сложно. Даже сложнее, чем сделаться оборотнем. Для большинства представителей мира сверхъестественного обретение Святого Грааля бессмертия кажется более достижимым, чем превращение в вампира. И ищущему бессмертия нужно только оглядеться по сторонам, чтобы понять: стать вампиром – не значит излечиться от жажды вечной жизни. Долгая жизнь только усиливает жажду жизни вечной.

Я всегда полагала, что вампиры так рьяно ищут бессмертия потому, что, попробовав его на вкус, не могут смириться со смертью. Когда же Джейми рассказала мне, что не слышала о некромантах, которым удалось бы связаться с мертвым вампиром, я начала задумываться: сколько вампиров знает о том, что нет доказательств жизни вампиров после смерти? Бессмертие или полное уничтожение… Я сама без раздумий выбрала бы вечную жизнь.

* * *

– Так, думаю, мы с уверенностью можем утверждать, что здесь никакой секретной лаборатории нет, – заявила Кассандра, стоя в дверном проеме.

Я протиснулась мимо нее. Внутри домик оказался даже меньше, чем выглядел снаружи, и состоял из единственной комнаты площадью не более трехсот квадратных футов. На двери висел замок, для которого потребовался сильнейший отпирающий заговор из моего репертуара. Окон не было, и мои надежды обнаружить внутри что-то интересное сильно возросли. Однако вскоре я решила, что замок предназначался для защиты дома от подростков, ищущих место для вечеринки. В здании не нашлось ничего, что стоило бы украсть.