Селия Фридман - Восход черного солнца

• Название: Восход черного солнца
• Автор: Селия Фридман
• Жанр: Научная Фантастика

---

Наконец понял и взглянул на Тарранта. И сказал, сам себе не веря:

- Талисман от сотрясений?

Сиани опустилась на колени рядом с ним и осторожно потрогала резную поверхность белыми от холода пальцами.

- Но что он охраняет? Цитадель отсюда далеко...

Охотник же смотрел на свою находку, словно сам не веря себе. Потом медленно потянулся к мечу. И вытащил его. Вспыхнул холодный огонь лезвия, вдвойне яркий на фоне снеговой белизны. Дэмьен вспомнил, как эту силу использовали в последний раз - и его передернуло. Но Сиани смотрела на меч - и на Тарранта - с жадностью.

- Вам лучше отойти, - тихо сказал Охотник. - Может быть, вам придется очень быстро бежать.

- Что ты собираешься сделать? - спросила Сиани.

- Посмотрю, с чем он связан. Чем он управляется. - Охотник коснулся ладонью заледеневшей поверхности талисмана; снег прилипал к его пальцам и не таял. - Посмотрю, что он охраняет, - тихо прошептал он.

Все отошли за его спину. Они были слишком зачарованы, чтобы чувствовать холод, и снег, и режущие удары ледяного ветра. Дэмьен слышал, как Хессет что-то объясняет утыканному быстрым шепотом, но что на самом деле понимала она сама? Он увидел, как Охотник сжал меч в обеих руках, как он укрощал его энергию, чтобы использовать ее, чтобы проследить связи талисмана...

...и как из диска вырвался ослепительно яркий луч. Бледно-голубой свет взметнулся над резной крышкой, изогнулся и рассыпался дугообразными струями сияющей лазури. Огненная ветвь ударилась о землю невдалеке от них, и снег взорвался и взметнулся вверх, обнажив замерзшую землю. Когда облако рассеялось, они увидели в лунном свете мерцающий отблеск. Еще один талисман. Резной узор на нем горел голубым пламенем. Южнее - новая вспышка, потом еще... И вскоре над всей землей в округе заколыхались белые снеговые султаны, потом вспыхнули огни талисманов, и мерцающая энергетическая сеть связала их воедино.

Дэмьен взглянул на Тарранта. Изможденное лицо посвященного напряженно застыло, он пытался удержать контроль над холодным огнем. "Энергия приходит к нам снаружи, - подумал священник, - но воля, которой она подчиняется, должна идти изнутри". Было видно, что Охотник слабеет. Он закрыл глаза и упал на колени. Меч ударился о землю, ярко вспыхнул, и энергия, что исходила из него, с шумом всосалась обратно в заговоренную сталь; Таррант пошатнулся. Дэмьен с усилием остановил себя - он тут не поможет, ледяная мощь уничтожит его прежде, чем он коснется Охотника. Как называли Потерянные этот меч? Пожиратель душ? Он обернулся к Сиани, боясь, что та бросится на помощь, не зная, как это опасно. Но хотя глаза женщины не отрывались от посвященного, она не двинулась с места. Вместо этого она пошарила в кармане куртки и извлекла оттуда два предмета: складной нож и листок бумаги. Дэмьен разглядел почерк Сензи, пока она дрожащими пальцами сворачивала бумажку в кулек. Он рванулся было, поняв, что она делает, и замер. И заставил себя взять из ее руки бумажный конус, чтобы она смогла открыть нож. И воспользоваться им.

Она быстро полоснула по основанию большого пальца, слегка порезав кожу. Максимум крови, минимум ущерба. Дэмьен держал импровизированную чашку, а она сжимала кулак, выдавливая в нее тонкую струйку крови. Священник пытался понять, дрожит ли его рука. Или он уже приучился не считать непомерно высокой ценой то, в чем нуждается Охотник?

Когда чашка наполнилась, Сиани забрала ее у священника и опустилась на колени рядом с Таррантом. Его ноздри вздрогнули, почуяв запах того, что она принесла; в серебряных глазах вспыхнул голод. Но он отвернулся и хрипло прошептал:

- Пожалуйста. Не надо. Я не могу.

- Рана уже нанесена, - тихо сказала Сиани. - Кровь уже вытекла. Ты не повредишь мне ничем, если возьмешь ее. - Он не ответил, и она прошептала: - Джеральд. Прошу тебя. Здесь нет риска. - Кровь капала из ее руки, пятная снег, застывая пурпуром в сиянии холодного огня. - Ты нужен мне.

- Разве вы не понимаете? - выдохнул он. - Я держу слово. И только то, что я его держу, не дает мне стать таким, как она. - Вздрогнув, он мотнул головой в сторону цитадели. - Разве вы не знаете, что такое привычка к наркотику? К пище, энергии - все равно. Если не сдерживать ее своей волей, она пожрет тебя...

- Честь - одно дело, - вмешался Дэмьен. - Глупость - совсем другое. Возьми кровь, ты, или я должен сам вылить ее в твою проклятую глотку?

Светлые глаза встретили его взгляд. И Охотник медленно кивнул.

- Верю, что ты это сделаешь, - прошептал он.

- Возьми.

Посвященный медленно отнял одну руку от меча и коснулся руки Сиани. И поднес бумажную чашу ко рту, и выпил. Дэмьен увидел, как дрожь пробежала по его телу, когда он впитывал драгоценный напиток. Наслаждение? Боль? Таррант не протестовал, когда она вновь наполнила чашу, и не отказался от ее дара. Пока он пил, Дэмьен взял полоску ткани, приготовленную когда-то для перевязки, и протянул ее Сиани. Та плотно обмотала руку.

Когда все было кончено, Охотник пошевелился. Медленно, с усилием он засунул меч в ножны, и Сотворенная защита спрятала его мощь. И даже Таррант вздохнул - казалось, с облегчением, - когда холодный огонь скрылся из виду.

- Ну, рассказывай, в чем дело? - Дэмьен ткнул пальцем в разрисованный камень у его ног. - Что это за штуки?

Прежде чем ответить, Охотник глубоко вздохнул.

- Наш враг защитил кору планеты, - сообщил он слегка дрожащим голосом.

- Зачем? - спросила Сиани.

- Видимо, чтобы Связать разлом. - Голос Охотника упал до шепота. Остановить движение земли.

- Но ты же говорил, что это невозможно.

- Надолго - невозможно. Но если и не рассчитывать надолго, если ослепить себя мечтой о могуществе...

Он оглядел заснеженные горы, опутанные сияющей паутиной холодного огня, накрытые огромной сетью талисманов, что тянулись миля за милей строго по прямой. Тысячи бездействующих Творений, что втягивают в себя земную энергию, которая высвобождается при движении планетной коры.

- Я говорил, что она безумна, - прохрипел он, - я так думал. Но чтобы настолько... Бог мой. Когда это все рухнет - а оно рухнет рано или поздно, - как она думает, что произойдет? С ней, со всем, что она здесь понастроила?

- Думаешь, талисманы не выдержат?

- Как они могут выдержать? Энергия Фэа - величина постоянная. Давление в месте разлома постоянно растет. Вначале здесь, возможно, и хватало энергии, чтоб Связать землю в каком-то одном месте... Но теперь? Больше века давление копилось под спудом. Все больше и больше Фэа требовалось для поддержания статус-кво - и посмотрите, как ослабели здешние потоки. Куда пропадает энергия, если земля не движется?

Дэмьен обратился к Хессет:

- Что говорит ваш народ? Когда Хозяин Лема появился здесь впервые, в горах шли непрерывные грозы. Прошло время - и теперь их почти не бывает. Он повернулся к Охотнику. - Здесь все время горел свет. Энергия светилась. Избыток.

- Вначале энергии было более чем достаточно для ее целей, - пробормотал Таррант. - Когда земля сдвигалась, к поверхности поднималась свободная энергия. Эти талисманы ее Связывали, а излишки стекали в небо. То, что оставалось, можно было смирить. Впитать в себя.

- Но зачем? - спросила Сиани. - Чего она хотела?

Серебряные глаза обратились к ней.

- Зачем Сензи похитил Огонь? Почему непосвященные так тянутся к свободной Фэа, рискуя погибнуть, лишь бы утолить неутолимую жажду? Каждый раз, когда Джаггернаут сотрясают толчки, находится дурак, который пытается Творить. Так вот, перед вами женщина, которая обездвижила саму землю и может наслаждаться энергией в безопасности. Но только до тех пор, пока ее охраняют талисманы. Она попалась в ловушку. Напомнить, о чем говорят ракхи? Грозы стали редки. Не потому, что энергии стало меньше, но потому, что все больше и больше ее уходит на поддержание Связи. Но подземное давление продолжает расти, равновесие становится все неустойчивей. И однажды талисманы не выдержат... - Он запнулся. Посмотрел под ноги. - Мы стоим на мине замедленного действия. Такой мощной, что трудно даже вообразить. И если ракхи говорят правду... она вот-вот взорвется.

- Ты знаешь, как ее взорвать, - тихо вставил Дэмьен.

Охотник обвел взглядом заснеженную землю, покрытую талисманами.

- Они соединены в одну последовательную цепь, - кивнул он наконец. Если вывести из строя один элемент, полетят и остальные. Но сразу ли отреагирует земля? Есть множество вариантов...

- Но вероятность высока.

- Еще бы, вероятность высока. Никогда бы она не была так высока, не вмешайся человек. - Охотник тряхнул головой, словно не веря себе. - Нет, только тот, кто безоглядно пренебрегает сейсмическими закономерностями, может соорудить такую чудовищную глупость.

- Или тот, кто безоглядно увлекся погоней за властью, так что ничего вокруг не видит. По-моему, это тот самый случай.

- Она пожирала меня, - прошептал Охотник, обхватив себя руками, точно защищаясь от воспоминаний. - Она использовала мою боль, как фильтр, чтобы отцедить свежую энергию. Вот зачем ей Сиани. Живая мембрана, очищающая энергию, которой она так жаждет. Она думает, что с ее помощью сломает барьеры в своей душе, обретет могущество посвященной...